You win some and you lose some. So it might go for Texas if Congress ends up approving health care reform including an “opt-out” public option. But this is a life and death battle Texas Hispanics simply can’t afford to lose.
Earlier this week, the Senate’s Majority Leader, Harry Reid (D-Nevada), stated his intent to craft a bill that incorporates a government-administered public option while permitting individual states to opt out. The details of how such states could opt out are still unclear. It is most likely, however, that states would initially be included in the reform. Legislatures could then vote to opt out, requiring final gubernatorial approval.
While many in the media have seen this development as a victory for liberal Democrats, I see it as a cop out designed to secure the votes needed in the Senate to avoid a filibuster while potentially sacrificing the needs of some of the neediest populations in our country when it comes to health coverage and health disparities.
Unas veces se gana, y otras veces se pierde. Y así podría suceder para Texas si el Congreso acaba por aprobar una reforma al sistema de salud que incluya una opción pública optativa. Pero esta es una batalla de vida o muerte que los hispanos de Texas no pueden darse el lujo de perder.
A principios de esta semana, el líder de la mayoría en el Senado, Harry Reid (Demócrata de Nevada), anunció su intención de diseñar una propuesta de ley que incorpore una opción pública administrada por el gobierno, pero brindando a los estados la opción de rechazarla. Los detalles de cómo podrían los estados rechazarla no están aún bien definidos. Lo más probable, sin embargo, es que los estados inicialmente estarían incluidos en la reforma. Las legislaturas estatales podrían después votar por rechazar la opción, con la aprobación de la gubernatura.
Mientras que muchos de los medios informativos interpretan este desarrollo como una victoria para los Demócratas liberales, yo lo percibo como una salida diseñada para asegurar los votos necesarios en el Senado para evitar una obstrucción, sacrificando potencialmente las necesidades de algunas de las poblaciones más necesitadas de nuestro país en cuanto a desventajas en la cobertura de atención médica.
Nowhere might this be more glaring than in Texas, the first state that came to my mind when I heard states might be allowed to opt out.
To be clear, I support a public option, based on my experiences working in communications for both private insurance companies as well as public health entities, including the Texas Department of State Health Services.
In a September 10th column titled “Public Option: Much-Needed Insurance for Latinos,” I wrote:
“Our privately-run health care system has failed minority groups dismally for generations, contributing to deadly health disparities among Latinos and Blacks. I’m not convinced regulating the same old health insurance providers while squeezing their budgets will create the paradigm shift required to radically alter this industry’s approach to the unique challenges Latinos face. According to the Office of Minority Health, “Hispanic health is often shaped by factors such as language/cultural barriers, lack of access to preventive care, and the lack of health insurance.” Making matters worse, Corporate America faces cultural obstacles of its own in tackling minority health needs.”
I thus believe the public option is the best way to ensure that this national health reform truly make strides in addressing the needs of Hispanics – as well as other – minority communities.
All you have to do is look at the glaring health disparities affecting these groups – and their higher rates of uninsured – to know they need new options. Nationally, 30.7 percent of Hispanics, 19.1 percent of Blacks, and 17.6 percent of Asians don’t have health insurance, compared to 10.8 percent of non-Hispanic Whites.
In Texas, matters are even worse. According to a New York Times analysis of Census data: Texas leads the pack of states likely to opt out of the public option – Red states that voted for John McCain and have two Republican senators – with the highest rate of uninsured: 26.5 percent. Of particular relevance to Texas’ Hispanic leaders and elected officials is that within Texas, a whopping 42.4 percent of Hispanics are uninsured. That’s nearly 3.5 million Texan Hispanics. (Source: US Census Bureau, Small Area Health Insurance Estimates)
Tragically, in the states most likely to opt out, the uninsured – predominantly minority – populations are concentrated in districts that typically vote Democratic while their overall state goes Republican. It’s like the doctors, insurance executives and government leaders are walking through the crowded hospital waiting room determining the fate of America’s future and they’re not stopping to listen to the overwhelmingly Hispanic patient population in places like San Antonio, Laredo, El Paso and the Rio Grande Valley. Maybe it’s because they don’t speak “español.” Maybe it’s because we’re so far away and can’t drag our sick, uninsured bodies to the steps of Capitol Hill to protest. Maybe it’s because the liberal Democrats know they’ll get our votes no matter what and the Republicans know they won’t. Whatever the case may be, this is the time our elected Representatives in Congress need to stand up and fight for the right kind of public option, one that does not allow Texas’ Republican governor and legislature to rob our communities of the full benefits of national reform.
If anyone is not sure whether this should be the fight of Texas Hispanic leaders in Washington, consider this excerpt from a piece in the Houston Chronicle:
The Texas congressional delegation holds an ignominious honor: It has more congressional districts with more uninsured people than any other state in the country. Texas, which has the nation’s highest rate of uninsured, has four districts among the highest 10 in the country for constituents who lack coverage, including two in South Texas represented by Henry Cuellar, D-Laredo, and Ruben Hinojosa, D-Mercedes.
Hinojosa’s district in the Rio Grande Valley holds the double-distinction of being the highest in the state and the country — with 46.4 percent of residents with no health-care coverage…Other Texas districts in the bottom 10 nationally are represented by Cuellar in Laredo, sixth highest, and Silvestre Reyes, D-El Paso, ranked eighth highest.
I’ve already heard Governor Rick Perry decrying the public option as “socialism” on FOX News. We can all see the writing on this border wall. If the “liberals” in Congress cop out via an opt-out public option, declaring national victory, it is the uninsured in places like Brownsville, Texas that will lose once again. It’s up to our representatives to ensure the “opt-out” gets cut out of the final bill sent to the President. So, got get ‘em team. Let’s make sure we win one for the “gente.”
The opinions expressed in this commentary are solely those of Rudy Ruiz.
Rudy Ruiz has been hailed as a cultural visionary. A published author and multicultural advocate, Ruiz is an acclaimed multicultural communications entrepreneur. He founded Red, Brown and Blue as well as Interlex, one of the nation’s leading advocacy marketing agencies ranked by Ad Age as one of the Top US Agencies across all disciplines. Prior to that, Ruiz earned his BA in Government at Harvard College and his Masters in Public Policy at the Harvard Kennedy School.
En ningún sitio son más flagrantes estas necesidades y desventajas que en Texas, el primer estado que me vino a la mente cuando escuché que los estados tendrían la opción de rechazar la opción pública.
Que quede claro, yo apoyo la opción pública, y mi apoyo está fundamentado en mis experiencias laborando en comunicaciones tanto para compañías privadas de seguros como entidades de salud pública, incluyendo al Departamento de Servicios de Salud del Estado de Texas.
En una columna que escribí el 10 de Septiembre titulada “Public Option – Much-Needed Insurance for Latinos” (“Opción Pública – El Muy Necesitado Seguro para Latinos”), escribí:
“Nuestro sistema privado de salud ha fallado totalmente a los grupos minoritarios durante generaciones, contribuyendo a las fatales desventajas de cobertura de salud entre latinos y afroamericanos. Yo no estoy convencido que por el solo hecho de reglamentar a los mismos proveedores de seguros de salud mientras que se reducen sus presupuestos creará el cambio de paradigma que se requiere para alterar en forma radical el enfoque de esta industria a los retos singulares que los latinos enfrentan. De acuerdo a la Oficina de Salud para las Minorías, “La salud hispana es a menudo conformada por factores como las barreras culturales y de idioma, la falta de acceso a la medicina preventiva, y la falta de seguro médico.” Para empeorar aún más la situación, las entidades corporativas de los Estados Unidos enfrentan sus propios retos para luchar contra las necesidades de atención médica de las minorías.”
Por eso creo que la opción pública es la mejor forma de garantizar que esta reforma al sistema de salud nacional realmente pueda responder a las necesidades de los hispanos y otros grupos minoritarios.
Todo lo que tiene que hacer es observar las discrepancias en atención médica que afectan a estos grupos – y los elevados porcentajes de personas sin seguro para darse cuenta que ellos necesitan nuevas opciones. A nivel nacional, 30.7 % de los hispanos, 19.1% de afroamericanos, y 17.6 % de asiáticos carecen de seguro médico, comparado con el 10.8 por ciento de la población de blancos no-hispanos.
En Texas, la situación es aún peor. De acuerdo a un análisis efectuado a la información del Censo por el New York Times: Texas encabeza el grupo de estados que probablemente rechacen la opción pública – los estados Rojos que votaron por John McCain y cuentan con dos senadores Republicanos – con el porcentaje más alto de personas sin seguro: 26.5%. De particular relevancia para los líderes hispanos de Texas y los funcionarios electos es que dentro de Texas, un enorme 42.4% de la población hispana carece de seguro. Eso se traduce a casi 3.5 millones de hispanos Texanos. (Datos de la Oficina del Censo de los Estados Unidos, Estimaciones de Seguro Médico en Areas Pequeñas)
Trágicamente, en los estados con más probabilidades de rechazar la opción pública, las poblaciones que carecen de seguro – predominantemente minorías – están concentradas en distritos que típicamente votan por la fórmula demócrata mientras que el estado en general vota por la fórmula republicana. Pareciera como si los médicos, los ejecutivos de las compañías de seguros, y los gobernantes caminaran a través de las abarrotadas salas de espera de los hospitales para determinar la suerte del futuro del país sin detenerse a escuchar a la población de pacientes abrumadoramente hispana en sitios como San Antonio, Laredo, El Paso y el valle del Rio Grande. Tal vez se deba a que “no hablan español”. Tal vez se deba a que estamos tan lejos que no podemos arrastrar nuestros cuerpos enfermos y sin seguro hasta la escalinata del congreso para protestar. Tal vez se deba a que los Demócratas liberales saben que votaremos por ellos a pesar de todo y los Republicanos saben que por ellos de ninguna forma votaremos. Sea cual fuere la razón, esta es la ocasión en que nuestros representantes electos en el congreso deben ponerse de pié y luchar por la opción pública correcta, una que no permita al gobernador republicano de Texas y la legislatura robar a nuestras comunidades los beneficios completos de la reforma nacional.
Si alguien no está seguro de que esta debe ser la lucha de los líderes hispanos de Texas en Washington, considere este pasaje de un artículo publicado en el Houston Chronicle:
La delegación de Texas en el congreso tiene un honor vergonzoso: Cuenta con más distritos con más personas sin seguro que ningún otro estado en el país. Texas, que tiene el más elevado porcentaje de personas sin seguro en el país, cuenta con cuatro de los diez más altos distritos en el país en cuanto a constituyentes sin seguro, incluyendo dos en el Sur de Texas representados por Henry Cuellar, el distrito de Laredo. y Rubén Hinojosa, el distrito de Mercedes.
El distrito de Hinojosa en el Valle del Rio Grande posee la doble distinción de ser el más alto en el estado y en el país, con 46.4 porciento de residentes que carecen de seguro médico. . . . Otros distritos de Texas incluidos entre los peores a nivel nacional están representados por Henry Cuéllar en Laredo, el sexto más alto, y Silvestre Reyes, el distrito de El Paso, que se coloca en el octavo sitio.
Yo ya escuché al Gobernador Rick Perry desacreditar la opción pública como “socialismo”en el Noticiero de la cadena Fox. Todos podemos leer lo que está escrito en la pared fronteriza. Si los “liberales” en el Congreso se rehúsan a comprometerse votando por la opción pública optativa y declarando una victoria nacional, serán las personas carentes de seguro en lugares como Brownsville, Texas quienes sean una vez más los perdedores. Nuestros representantes deben asegurarse que la opción optativa sea eliminada de la versión final que sea enviada al Presidente. Así que. . . . “vamos equipo!” Asegurémonos de que esta vez gane la gente.
Rudy Ruiz es conocido como un visionario cultural. Autor y campeón de los derechos de comunidades multiculturales, Ruiz es un destacado empresario de comunicaciones. Fundó Red, Brown and Blue e Interlex, una de las agencias de mercadeo social más reconocidas en la nación, proclamada por Ad Age como una de las agencias de publicidad más importantes en el pais. Anteriormente, Ruiz se graduó de Harvard College y obtuvo su maestría en Administración Pública en el Harvard Kennedy School.
November 5th, 2009 at 6:54 pm
You are right, there needs to be a public option, however, there will not be. The moderate democrats just viewed the New York and Virgina elections, for Governor, there is no way they will vote for public option , they are too scared, no Republican will ever vote for this, they do not c are enough about the poor, the uninsured , you k now who they want, the higher up middle class , this is a shame and the public needs to stand up and voice their opinion ,will you see this, NO… only the tea parties will be shown on the news channels.. they are the new “IN CROWD” … and the GOP loves it. It is the moral obligation and duty to all elected officials to see to it that Americans should have guaranteed health care . As long as the big insurance companies are buying them off, we will not see it … as long as the republicans get to have the tea parties and the idiots, like Palin, Beck, Limbaugh to be their leaders, we will not have it. America needs to wake up, it won’t be Barack Obama , ruining this country,look to the far right.
November 5th, 2009 at 7:15 pm
Actually, a single payer system is the way to go, at least if justice, equity, and true reform are the intentions.
I agree, people will need to rise above their fears and make Congress understand that inaction, or continued ineffective action will be costlier politically than passing either single payer or the “public option”.
True reform will also include restructuring the delivery system, but that will never happen because of the AHA.
November 6th, 2009 at 5:16 am
Texas needs standards and floors not flexibility! The “opt-out clause” is just what Texas doesn’t need! Sadly, left to their own devices, Texas leadership (Perry & Republicans) will choose political ideology and a minimalist approach over people. For example, this last legislative session no significant health legislation was passed because it was held up by the fight over Voter ID. So let’s be real, what make us think under a tight re-election fight that Perry would be open to the public option?
Texas needs real reforms that will bring about not only access and affordable health care but competition like the public option. The public option is the golden solution but it a critical component. The way proposals are shaping up, Texas Hispanics are more likely to be eligible for the public option given our low median income, inaccessibility to ESI and likelihood to work in small business and be uninsured.
So we must ask ourselves, what is my role and what can I do? Well, you can start with fighting for robust public option that include our whole community including immigrants. Call your Representative this week or participate in major rally in Austin for Health Care Reform on 11/14 @1pm @ State Capital.
November 16th, 2009 at 7:33 pm
I really have a hard time with this issue. There is no way I should pay for even more health care for those areas. WHY are there more uninsured individuals in those areas? You HAVE to admit that a large portion of these people have jumped over the border without a single thought of the effect that will have on my life. I know, because there are dozens of individuals in my work that opt out of the health care we offer them so they can continue to get health care for free through medicare and the state health care. While I am having to pay for my health care AND that of my coworkers that have the same option does not compute. NO TO THE PUBLIC OPTION