January 2001: Newly sworn-in President George Bush compares boots with fellow Texans Rick Perry, Kay Bailey Hutchison and Phil Gramm during the Black Tie & Boots Inaugural Ball (Photograph: Pablo Martinez Monsivais/AP)
Memories of a happy family long faded, the Republican Party is facing a nightmare scenario. Two GOP heavyweights, Texas Governor Rick Perry and U.S. Senator Kay Bailey Hutchinson, are staged for battle the likes of which has not been witnessed in the Lone Star State for at least a generation and carries with it national implications for a party already bruised and battered by sustained losses at the polls.
As Clemenza wryly put it in The Godfather, “These things gotta happen every five years or so, ten years. Helps to get rid of the bad blood.” However, mirroring Francis Ford Coppola’s epic may not be the best strategy for staging a national GOP comeback as it is unsure if the fractious coalition formed by George W. Bush, Karl Rove and the neocons will survive the bloodshed likely to stem from Senator Hutchison’s attempt to unseat the incumbent Governor Perry.
Worse still is the potential for greater losses to Democratic or Independent opponents for the Governorship and the Senator’s vacated seat. The reality is whoever wins the Republican primary for Governor will be left vulnerable from a campaign that has all the marks of being a down and dirty brawl, and has already suffered some low-blows.
In a state that has trended conservative for years, the time is ripe for a challenger to upset the victorious and probably punch-drunk Republican nominee. If and when Mrs. Hutchison resigns her Senate seat to campaign full-time for Governor, the same opportunity exists for a liberal contender to step into the void and remove another vote from a filibuster-proofed Republican Senate delegation.
If it hasn’t, the Democratic Party should take these opportunities as a call to action. The signs are there. Governor Perry has worn his welcome for many Texans, having barely grasped 39 percent of the vote in his last bid to keep his job against a watered-down field of rivals. Senator Hutchison faces her own unique difficulties. On the one hand, many consider her not to be conservative enough in a state party that leans further and further to the right. On the other hand, her recent vote against Sonia Sotomayor risks angering Texas’ Latino community who make up a third of the population across the state at over 8.8 million citizens.
The Democratic National Committee, the group responsible for campaigns and political activity in support of Democratic Party candidates, has not signaled if it has developed a winning strategy for the critical state races where potential competitors are beginning to emerge. While not an easy task, a single or double loss of the Executive and Senate seats in the conservative stronghold of Texas will spell disaster for a Republican party struggling to remain relevant.
From a broader perspective, the mere fact that this old-fashioned Texas knock’em-down drag’em-out fight has become inevitable subtly – yet clearly – demonstrates the weakened condition of the GOP as a national party. If real Republican leadership persisted beyond the talking heads on syndicated radio and cable television, it is reasonable to imagine that this showdown between Perry and Hutchison may have been avoided. Regrettably for conservatives, a new Don to head the family seems nowhere in sight.
Regardless of what could have been, the months leading to the March primary in Texas could serve as fertile ground for those with an interest in loosening the GOP’s “strong partisan grip” on the state and beyond. As the New York Times writes,
“The party lost all the state’s major metropolitan counties in the presidential election last year, an ill omen for the future, and its majority in the Texas House has shrunk to a single seat.”
As Texas goes, so goes the country. If the Republican family cannot contain its feuds, Democrats might soon find themselves expanding their turf in the Lone Star State and across the country while the fat lady sings a requiem for the GOP.
The opinions expressed in this commentary are solely those of Enrique Cortez.
Enrique is the Director of Government Relations & Strategic Alliances at Interlex Communications, one of the nation’s only advertising firms dedicated to socially conscientious multicultural marketing. With a professional foundation in leading the operational, programmatic and marketing aspects of national nonprofits, Enrique’s passion has been community and political advocacy.
Enero 2001- Recién habiendo prestado juramento como Presidente, George Bush compara sus botas con las de sus colegas Texanos Rick Perry, Kay Bailey Hutchinson y Phil Gramm durante el Baile Inaugural de Gala con Botas. (Foto: Pablo Martinez Monsivais/AP)
Hace ya tiempo que los recuerdos de una familia feliz se desvanecieron, y ahora el Partido Republicano enfrenta una verdadera pesadilla. Dos pesos completos del Gran Partido Viejo (GOP, por sus siglas en inglés), el actual Gobernador de Texas Rick Perry y la Senadora de los Estados Unidos Kay Bailey Hutchinson, están listos para enfrentarse en una batalla como no se ha visto en el Estado de la Estrella Solitaria desde hace al menos una generación, y esta batalla tendrá consecuencias a nivel nacional para un partido ya de por sí golpeado y maltratado por las pérdidas que ha sufrido en las encuestas.
Como dijo Clemenza en El Padrino, “Estas cosas tienen que pasar cada cinco o diez años. Ayuda a eliminar los rencores.” Sin embargo, imitar la historia épica de Francis Ford Coppola no parece ser la mejor estrategia para lograr el retorno del GOP al escenario nacional, ya que no es seguro que la displicente coalición formada por George W. Bush, Karl Rove y los neoconservadores pueda sobrevivir al derramamiento de sangre que muy probablemente ocasionará el intento de la Senadora Hutchinson por quitarle el puesto al gobernador Perry.
Peor aún es el potencial de sufrir mayores pérdidas ante los oponentes Demócratas o Independientes que se lancen en pos del poder ejecutivo estatal y del escaño que la Senadora deja vacante en el Senado. La realidad es que quienquiera que sea que gane la elección primaria del partido Republicano para Gobernador, quedará vulnerable tras una campaña que a todas luces será una riña sucia, y que ha sufrido ya algunos golpes bajos.
En un estado cuya tendencia por años ha sido hacia lo conservador, el momento es apto para que un retador venza al candidato Republicano que resulte victorioso y que muy probablemente estará aturdido por los golpes de la contienda interna. Cuando la Sra. Hutchinson, si se decide a hacerlo, renuncie a su escaño en el Senado para lanzarse en pos de la nominación para Gobernador, la misma oportunidad existe para que un contendiente liberal llene el vacío y le reste otro voto a la delegación Republicana en el Senado, ya de por sí impedida para obstruir.
Si aún no lo ha hecho, el Partido Demócrata debería tomar estas oportunidades como un llamado a la acción. Las señales están ahí. El Gobernador Perry ya ha caído de la gracia de muchos Tejanos, habiendo a duras penas logrado el 39% de los votos ante un debilitado campo de rivales en su último intento por conservar su puesto. La senadora Hutchinson enfrenta sus propias y singulares dificultades. Por un lado, muchos consideran que no es lo suficiente conservadora en un partido estatal que se inclina cada vez más a la derecha. Por otro lado, su voto reciente en contra de Sonia Sotomayor puede disgustar a la comunidad Latina de Texas, que con 8.8 millones de ciudadanos representa una tercera parte de la población del estado.
El Comité Nacional Demócrata, el grupo responsable de las campañas y la actividad política en apoyo a los candidatos del Partido Demócrata, no ha dado aún la señal de haber desarrollado una estrategia ganadora para las críticas contiendas estatales donde empiezan a surgir los candidatos potenciales. Si bien esto no es tarea fácil, la perdida del poder ejecutivo, del escaño del Senado o de ambos en el baluarte conservador que es Texas sería un verdadero desastre para un Partido Republicano que está luchando por seguir siendo relevante.
Desde una perspectiva más amplia, el solo hecho que esta riña sin cuartel parece inevitable, demuestra de una manera sutil pero muy clara la debilitada condición del GOP como partido nacional. Si un verdadero liderazgo Republicano pudiese persistir por encima de los comentaristas de la radio y la televisión por cable, es razonable imaginar que este pleito entre Perry y Hutchinson pudo haber sido evitado. Desafortunadamente para los conservadores, por ningún lado aparece un nuevo Don que guíe a la familia.
Independientemente de lo que pudo haber sido, los meses que faltan hasta la elección primaria de Texas en Marzo próximo, podrían ser campo fértil para aquellos que buscan aflojar el estricto control partidista del Partido Republicano en el estado y más allá. El New York Times dice:
“El partido perdió en todos los principales condados metropolitanos del estado durante la elección presidencial del año pasado, lo cual es un mal presagio para el futuro, y su mayoría en la Cámara Baja de Texas se ha reducido a un solo escaño”.
Hacia donde va Texas, va el país. Si la familia Republicana no puede solucionar sus feudos, los Demócratas podrían muy pronto estar extendiendo su territorio en el Estado de la Estrella Solitaria y en todo el país mientras que la dama gorda le canta una misa de réquiem al GOP.
Enrique Cortez es Director de Relaciones Gubernamentales y Alianzas Estratégicas en Interlex Communications, una de las principales agencias multiculturales de publicidad en el país, enfocada específicamente a la defensa y la mercadotecnia de causas. Con una fundación profesional en liderazgo de aspectos operacionales, programáticos y de mercadotecnia para organizaciones sin fines de lucro, la pasión de Enrique ha sido abogar por la comunidad y la política.
August 22nd, 2009 at 6:02 pm
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August 24th, 2009 at 4:00 pm
Perhaps this isn’t so much an omen of despair as it is two individuals with bad political sense and even worse timing. It’s the usual rampant overreaction by the Democrats to suggest that this race augurs the end of the GOP. If they’re going to take these signs as gospel, then what’s next, reading tealeaves? I thought astrology left the white house with the Reagan family?
At a time when Town Hall meetings across the country are erupting with disgust over the national Democratic Party’s insanely socialist power grab it seems almost childishly hopeful to think that this state contest between two moderate Republicans spells doom for the national GOP. While the Republicans might actually lose one or both of these seats because of these bad circumstances, it seems unlikely. This high profile race is bringing lots of publicity to the party. Its also reminding good conservatives about one of the main things they like about being a member of the Republican Party: the shared belief in the power of the individual. Plus, the fact that there are two people in this race who don’t get their marching orders from Washington is a great chance to remind everyone what they love about the founding principals of American independence, namely that everyone has their own voice.
If, in fact, this race were such a great sign for the Democrats, then where are the two challengers? All we see are pictures of Kay Bailey Hutcheson and Rick Perry! Some void…