I Used to Think Green was the Wrong Kind of Green, but in Reality, it was Browner Than I Thought.

Written by Rolando Rodriguez | December 16th, 2009 | Comments (2)

Adrianna Quintero, Senior Litigator and Director of La Onda Verde.

Let me tell you what the “Green” movement looked like to me before I talked to Adrianna Quintero, Senior Litigator and Director of La Onda Verde at the National Resources Defense Council.

It looked like a black Cadillac Escalade. The new hybrid version, of course. You know the one. It looks just like a normal Escalade, only it has that cool little green “hybrid” logo that tells people “Hey, I’m wealthy enough to drive this SUV, but I’m cool, too, because I care about the planet. This logo validates my greenness.”

Green looked like a freaking blue chicken nugget on wheels, making me nervous as hell to pass it on the freeway in fear of causing a cross-wind that would blow it into oblivion and committing vehicular manslaughter. They’re called SmartCars, right?

They tell people, “I endured a two-year waiting list to get into a vehicle that shows you how not claustrophobic I am.”

Before Adrianna talked some sense into me, green looked like that white lady I see everyday driving home from work on that $4,000 pink Vespa. Of course she has the matching pink helmet and sometimes her attire accompanies the “blush and bashful” theme. (Sorry, I had to throw Steel Magnolias a shout out for my mother.)

Green looked like everything but green, but if I had to say it looked like green, it really symbolized money and, well, we all know what color that is.

A month or so ago, I wrote a piece called “How do you make the green movement a little more brown? Ask colorful questions and stop recycling…dialogue.”

The premise of the column was to challenge Washington and nonprofit groups leading the environmentally conscious dialogue on Capitol Hill to, as I like to say, “cross the tracks” and take the message to the gente, or hell, to the 100 million minorities who might think Vespa is a fancy new sports car.

All this talk about legislative impact on the average American – y no se que la chingada – had me annoyed, because I know what they mean when legislators and environmental experts talk about the impact on the average American. They mean Joe the plumber, not Jose, the mechanic.

But they should be worried about Jose and his children. Here’s why. In my past column I wrote:

“…if minorities, who are disproportionately impacted by toxic environments, are not at the table, then how will they benefit from the solutions formulated at that table. In communities across the country, minorities who make up a lesser portion of the population breathe more toxic air than their white counterparts. It’s ironic how Hispanics and Blacks have to fight for small pieces of the pie on Capitol Hill and in Corporate America but when it comes to something like toxic air, well, let’s just say that’s one piece of the pie Hispanics and Blacks don’t have to ration out to each other. We own the pie, so we should help drive the dialogue.”

So I’m fired up going into my conversation with Adrianna, but she immediately gave me a sense of calm. A great phone voice will do that to you. She took responsibility for the commercialization of the green movement. She acknowledged that it stopped being about hugging trees and started being about hugging luxury cars – my words, not hers. And she assured me that being green didn’t mean having to have green, but that it was about remembering our culture and taking the green movement into our own hands.

“Green is not about buying,” she said to me. “Green is about remembering what our abuelitas used to do. They were conservationist and recycled everything. We have a history of conserving resources and respecting the planet.”

She was right. I remember laughing at my grandmother as a child because she was washing plastic party cups. I told her she didn’t need to wash them because they were plastic. She smiled and told me that they could be used again and she didn’t want to waste them.

“You can drop $100 at Whole Foods or open up your cabinet and use what you have there…instead of dropping a ton of money on expensive cleaning products in a fancy bottle,” Adrianna said, referring to an old Latina custom of cleaning with vinegar.

Suddenly this whole green talk became comfortably brown. She was communicating to me in a language that resonated, the language of culture. It was important she communicated to me in those terms, not because I speak Spanish, because I don’t; or because I am a first generation Latino trying to understand American lifestyle, because I’m not; or because I’m not in the luxury brand income bracket that’s targeted by the suddenly green corporate universe, because I am. It was important I heard it from her because green had become a corporate money machine and I questioned its sincerity or even its real need, due to the profiting.

“Media (has) hurt the movement to make it seem like it’s something you buy,” Adrianna told Red Brown and Blue. “Most people can’t afford it.”

It’s true, most people can’t. It becomes unreachable, which is why the green movement needs to be repackaged in a way that strikes the heart and soul of Latinos in America, because they think with their hearts, admittedly sometimes to their detriment. I hate to give it away – because I do this for a living – but that’s the secret to an effective Latino communications strategy. And that’s what La Onda Verde, the campaign Adrianna leads for the NRDC, is all about: giving brown people the green message with a meaning behind it.

It’s a worthy endeavor and a vital one. As much as this sounds like a diversity story, it’s really one of human survival that bears no color. But it does come down to basic math. The more numbers the more effective the movement.

“The strength will be in numbers and the diversity of voices,” Adrianna said. We’ve had so many years that the movement has not cast a wide enough net that captured anybody, regardless of race.”

Darn it, maybe it is a diversity story.

“The biggest challenge is taking Latinos from being informed to being activated,” she said.

nrdc ONDA VERDE Amen, sister. Getting information to Latinos isn’t as hard as it is getting them to act on new behavior, but if we can all agree on the basic fact that we want Latinos – hell, all people – to have clean air and be healthy, the fastest and best thing to do is go to a website started by La Onda Verde, www.vocesverdes.com.

Go to the website, fill in your information and add your voice. They’ll send a letter to your Senator on your behalf. I hate to write this because it’s important to do so, but you don’t even have to think. All you have to do is fill in your information, tell your friends and family to do the same, and you’ll be an advocate for change.

After I left www.vocesverdes.com, the Green movement carried a certain seriousness to it that it didn’t have before. It stopped being a joke to me. It didn’t look like an Escalade, a SmartCar or a Vespa. It looked like, well, greener pastures.

I hope all environmental organizations eventually mirror what the NRDC is doing with La Onda Verde and that they do it out of importance and want, not because of pressures by civil rights organizations. And I don’t want to hear any sighs like a teenager having to throw out the trash either. Like Adrianna ended our conversation:

“If we started to build a diverse green movement 50 years ago, we wouldn’t have to be doing this.”
Green never looked so candid and honest. Hell, I’ll buy into that any day.

The opinions expressed in this commentary are solely those of Rolando Rodriguez.

Rolando Rodriguez is the managing editor of RedBrownandBlue.com. He is also a contributing writer for the Houston Press covering the Latino hip-hop emergence. Rolando writes for CATALINA magazine in New York. He is originally from Richmond, TX.

El mensaje que envían es, “Yo me aguanté dos años en lista de espera para poder enfundarme en un vehículo que a todas luces demuestra que no soy claustrofóbico”.

Antes que Adrianna me hiciera entrar en razón, para mí el verde era como esa señora blanca que veo cada día regresar del trabajo en una Vespa rosada. Por supuesto que lleva su casco rosado y en ocasiones su atuendo completo está a tono con el tema de “rubor y timidez”. (Perdón, pero no pude evitar lanzar un puyazo a las “Magnolias de Acero”; va por ti, Madre.)

Verde parecía todo menos verde, pero si yo había de decir que se veía verde, en realidad simbolizaba dinero y, pues todos sabemos de qué color es el dinero.

Hace aproximadamente un mes, escribí una columna titulada “Como Podemos Hacer que el Movimiento Verde sea un poco más Café? Haga preguntas pintorescas y deje de reciclar . . . . diálogo”.

La premisa de la columna era retar a Washington y a las organizaciones sin fines de lucro que dirigen el diálogo para generar conciencia ambiental en el Congreso para, como me gusta decir, “cruzar las vías” y llevar el mensaje a la gente, o qué diablos, a los 100 millones de personas pertenecientes a las minorías que pudieran pensar que Vespa es un nuevo y elegante coche deportivo.

Con toda esta habladuría acerca del impacto legislativo en el americano promedio – y no sé que la chingada – me ponen de mal humor porque yo sé muy bien a que se refieren los legisladores y los expertos en el medio ambiente cuando hablan del impacto en el americano promedio. Se refieren a Joe el plomero, no a José el mecánico.

Pero deberían preocuparse por José y sus hijos. Y he aquí la razón. En mi anterior columna escribí:

“si las minorías, que son impactadas en forma desproporcionada por los ambientes tóxicos no participan en el diálogo, cómo van a beneficiarse de las soluciones formuladas. En comunidades por todo el país, las minorías que comprenden una porción menor de la población aspiran más aire tóxico que sus contrapartes blancos. Es irónico que los hispanos y los negros tengan que luchar por pequeñas rebanadas del pastel en el Congreso y en las corporaciones, pero cuando se trata de algo como el aire tóxico, bueno, digamos que esa es una rebanada de pastel que los hispanos y los negros no tienen que racionarse. El pastel entero es nuestro, así que deberíamos ayudar a impulsar el diálogo.”

Yo empezaba a alterarme mientras conversaba con Adrianna, pero ella inmediatamente hizo que me calmara. Una voz bien modulada tiene ese efecto. Ella aceptó responsabilidad por la comercialización del movimiento verde. Reconoció que dejó de tratarse de abrazar árboles y empezó a tratarse de coches de lujo – eso lo dije yo, no ella. Y me aseguró que ser verde no significa que tengas que tener verde, sino de recordar nuestra cultura y tomar control del movimiento verde.

“Verde no se trata de comprar,” me dijo. “Verde se trata de recordar lo que nuestras abuelitas solían hacer. Ellas eran conservacionistas y reciclaban todo. Tenemos un historial de conservar recursos y respetar el planeta.”

Y tenía razón. Yo recuerdo que me reía de mi abuela cuando era niño porque lavaba los vasitos desechables. Le dije que no tenía que lavarlos porque eran de plástico. Ella sonrió y me dijo que no quería desperdiciarlos, porque podrían utilizarse otra vez.

“Puedes gastarte $100 en el súper o abrir tu despensa y utilizar lo que tienes ahí en vez de gastar un dineral comprando productos de limpieza que cuestan muy caros porque vienen en una botella muy elegante,” dijo Adrianna, refiriéndose a una antigua costumbre latina de utilizar el vinagre para la limpieza.

De pronto toda esta conversación verde se tornó cómodamente café. Ella se estaba comunicando conmigo en un lenguaje que resonaba, el lenguaje de la cultura. Era importante que ella se comunicara conmigo en esos términos, no porque yo hable español, que no lo hablo; no porque sea un latino de primera generación que intenta comprender el estilo de vida americano, porque no lo soy; ni tampoco porque yo no pertenezca al sector enfocado por el universo corporativo que repentinamente se ha vuelto verde, con suficiente poder adquisitivo para comprar marcas de lujo, porque sí lo soy. Era importante que yo lo escuchara de ella porque verde se había convertido en una máquina corporativa de hacer dinero y yo cuestionaba su sinceridad y hasta su verdadera necesidad, debido a las utilidades que genera.

“Los medios han perjudicado al movimiento haciéndolo parecer algo que se compra”, dijo Adrianna a Red Brown and Blue. “La mayoría de la gente no puede costearlo”.

Es cierto, la mayoría de la gente no puede. Se vuelve inalcanzable; es por ello que el movimiento verde debe ser re-empaquetado de tal forma que llegue al corazón y el alma de los latinos en este país, porque ellos piensan con el corazón, a pesar de que esto en algunas ocasiones les perjudica. Odio revelar esto – porque con esto me gano la vida – pero ese es el secreto de una estrategia efectiva de comunicación con la comunidad latina. Y es de lo que se trata La Onda Verde, la campaña que Adrianna dirige para el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales: de llevar el mensaje verde a la gente café, de manera que les llegue.

Es un esfuerzo loable y vital. Por mucho que esto suene como una historia de diversidad, en realidad es una historia de supervivencia humana que no tiene color. Pero sí se puede reducir a matemáticas básicas. Mientras más gente lo apoye, más efectivo será el movimiento.

“La fuerza estará en los números y en la diversidad de voces”, dijo Adrianna. Hemos desperdiciado muchos años en que el movimiento no ha echado una red lo suficiente amplia para capturar a nadie, no importa de qué raza sea.”

nrdc ONDA VERDE Amén, hermana. Llevar información a los latinos no es tan difícil como lograr que adopten un nuevo comportamiento, pero si todos podemos concordar que queremos que los latinos – qué demonios, que toda la gente – tenga aire limpio y sea sana, la mejor y más rápida forma de lograrlo es visitar un portal de internet iniciado por La Onda Verde: www.vocesverdes.com

Visite el portal, llene su información y agregue su voz. Ellos enviarán una carta a su Senador de parte suya. Odio decir esto porque es muy importante que lo haga, pero usted ni siquiera tiene que pensar. Todo lo que tiene que hacer es llenar su información, invitar a sus parientes y amigos a hacer lo mismo, y se convertirá en un abogado del cambio.

Después que salí de www.vocesverdes.com , el movimiento verde adquirió una cierta seriedad que no tenía antes. Dejó de ser para mí una broma. No parecía ni una Escalade, ni un SmartCar, ni una Vespa. Más bien parecía, praderas más verdes.

Yo espero que todas las organizaciones ambientales eventualmente imiten lo que el Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales está haciendo con La Onda Verde y que lo hagan porque quieran hacerlo y porque es importante, no porque las organizaciones de derechos civiles les hagan sentirse presionados. Y no quiero tampoco escuchar suspiros como los de un adolescente que es obligado a sacar la basura. Como dijo Adrianna al término de nuestra conversación:

Si hubiésemos empezado a construir un movimiento verde diversificado hace 50 años, no tendríamos que estar haciendo esto ahora.”

Verde nunca se vio tan cándido y honesto. Qué rayos, yo ya estoy convencido.

Rolando Rodriguez es el jefe de redacción de RedBrownandBlue.com. Él también es un escritor que contribuye para la prensa de Houston que abarca el surgimiento Latino Hip-hop. Rolando escribe para la revista CATALINA en Nueva York. Es originario de Richmond, TX.

2 Responses to I Used to Think Green was the Wrong Kind of Green, but in Reality, it was Browner Than I Thought.

Susana Carbajal Gonzalez
December 16th, 2009 at 11:52 pm

I have always felt that the “Brown” started the “Green” movement with our abuelitas and agree with Adrianna. My abuelita was the first person I knew who WALKED several blocks to the grocery store with her “granny cart” and multi-colored, plastic mesh, Mexican tote bag to haul back the groceries — way before these hip, recycled, grocery bags became in style. My mom still washes ziploc bags for repeated uses. And we all have a tio who still collects beer and soda aluminum cans to recycle for a couple bucks! I also agree with Rolando. Even though the Green movement may have started with our grandmothers, the national dialogue of environmentalism and conversation seem to the lack the voices and participation of minorities. Who has the responsibility to link such movement with our Latino culture and upbringing? Both, I think. Both government officials/national groups and us – the Latino community. The key is finding the incentive for both groups to ACTIVATE the link – something that may be more difficult to find.
Teresa Carbajal Ravet
December 18th, 2009 at 8:33 pm

Nunca dude la novedad “verde” de mis abuelas, solo que con nuestra prioridad para identificarnos como “Americans” dejamos de hacerla nuestra, ya sea por conveniencia o por progreso.

Red, Brown & Blue