When I’m not trying to shame our elected officials and less-informed citizens into better behavior, I follow the NBA with great intensity. I don’t care one bit for any other sport, and I pay no attention to any other league. I even write about the NBA for a website of my own when time permits. I tend to think about the game of professional basketball the same way I think about a lot of things: in story lines. I think about the legends and the undercurrent of sports mythology that shape conversations about the game. I consider the legacies of men that will endure beyond the short years they are strong enough to wear the uniform. Coming into this season, my mind was most occupied with the story of Allen Iverson, a mercurial and talented guard who, in the twilight of his professional career, was looking for a home, a job, and a chance to contend.
Iverson spent the first decade of his career with the Philadelphia 76ers, and once carried the team all the way to the NBA Finals, but Philly was stopped by the Los Angeles Lakers and their superstar tandem of Kobe Bryant and Shaquille O’Neal. During his time with the ‘Sixers, the ten-time All-Star was frequently lauded for his exceptional talent, and just as frequently criticized for his selfish attitude and off-court behavior. Things ended badly for Iverson in Philadelphia. After numerous incidents of clashing with management, he was asked not to show up for games, and shortly thereafter was traded to the Denver Nuggets. In Denver, Iverson and the team both did well but fell short of championship aspirations. Early into his third season as a Nugget, Denver accepted a trade from the Pistons that sent Iverson to Detroit. The trade proved positive for the Denver Nuggets but less so for the Pistons, and ruinous for Allen Iverson. Detroit’s team was poorly suited to accommodate the Iverson dynamic, to say nothing of the Iverson ego. Because of his unwillingness to accept a secondary or diminished role on the court, the Pistons eventually asked the player to stay home rather than show up to work, making it the second time Allen Iverson was effectively fired from the NBA.
Cuando no estoy intentando avergonzar a nuestros funcionarios electos y a nuestros mal informados ciudadanos para que mejoren su comportamiento, me dedico a observar con gran intensidad la liga nacional de basketball (NBA, por sus siglas en inglés). No me interesa ningún otro deporte, y no le pongo atención a ninguna otra liga. Hasta escribo acerca de la NBA para mi propio portal de Internet cuando el tiempo permite. Yo tiendo a pensar acerca del basketball profesional de la misma forma que pienso acerca de muchas otras cosas: como desarrollando un cuento. Medito acerca de sus leyendas y la tendencia subyacente de la mitología del deporte que da forma a las conversaciones acerca del juego. Pienso en el legado de esos hombres, que perdurará más allá de los pocos años que contarán con la energía suficiente para portar el uniforme. Con el inicio de la presente temporada, mi mente ha estado ocupada con la historia de Allen Iverson, un defensa veleidoso pero de gran talento que en el ocaso de su carrera profesional buscaba un hogar, un empleo, y la oportunidad de contender.
Iverson pasó la primera década de su carrera con el equipo de Philadelphia y en una ocasión llevó al equipo hasta la final de la NBA, pero los Lakers de los Angeles y el tándem de superestrellas, Kobe Bryant y Shaquille O’Neal, detuvo a Philadelphia. Durante su periodo con los 76ers, el jugador que fuera nombrado All Star en diez ocasiones fue frecuentemente elogiado por su talento excepcional, y también frecuentemente criticado por su actitud egoísta y su mal comportamiento fuera de la cancha. Las cosas acabaron mal para Iverson en Philadelphia. Tras numerosos enfrentamientos con la administración, se le pidió no presentarse a los juegos y poco después fue transferido a los Nuggets de Denver. En Denver, le fue bien a Iverson y también al equipo, pero no alcanzaron a aspirar al campeonato. Al inicio de su tercera temporada con los Nuggets, Denver aceptó el trato que le ofrecieron los Pistones y enviaron a Iverson a Detroit. El intercambio fue provechoso para los Denver Nuggets, pero no así para los Pistones, y fue pésimo para Allen Iverson. El equipo de Detroit era poco adecuado a la dinámica de Iverson, y menos aún a su ego. Debido a su renuencia para aceptar un rol secundario o reducido en la cancha, los Pistones eventualmente le pidieron al jugador se quedase en casa en vez de presentarse a jugar, siendo esta la segunda ocasión que Allen Iverson era despedido de la NBA.
With no contract in place, Iverson’s summer in 2009 would be spent looking for work. Finding only one team out of thirty willing to employ a player with such a negative reputation, he took what he could get. The Memphis Grizzlies signed the guard to a one-year deal worth about three million dollars. At the press conference announcing the signing, AI was all smiles and positive attitude. Though there were obvious concerns, the decision makers in Memphis must have thought that his proven talents could help a skilled but inexperienced young team find their footing and become a competitive force in the NBA.
Iverson played three games before quitting on the Grizzlies and being released from his contract. He said he’d retire, and the cries of “say it ain’t so” were heard throughout the league.
And now, the Philadelphia 76ers, the team that drafted him in ‘96 and hosted his greatest successes, offered a one-year contract to Iverson, which he signed.
The general consensus about this move is that Philadelphia will sell more tickets with AI back, but the basketball team will not improve, and his presence may actually be detrimental to the developing young players on the roster. They call it a desperation move by both sides. People apparently aren’t ready to see Iverson retire, but they also don’t seem to have anything nice to say about him at this stage of his career.
As much as my story-crafting brain has wished for a transcendent Iverson this season, I’m no apologist for the man. His decision-making these past few years has been unfathomable. His sense of entitlement can no longer be justified, and he has demonstrated a complete aversion to team thinking. Yet, despite voluminous evidence to the contrary, I still believe that he belongs in the league. Allen Iverson can still redeem himself, and I think he deserves a chance.
I’ve spent a lot of words so far talking about one guy so that I can get to this point: it’s never too late for redemption.
Every day that we draw breath, we’re given the opportunity to achieve. We can make things better. We can make up for our pasts.
Maybe there are a few lucky folks on this earth who have never had a misstep, never followed the wrong path or zigged when they should have zagged. But that’s not the case for most of us. We try and fail and try again, taking our experiences and doing our best to learn from them. We change careers and spouses and entire ways of thinking when we come to the realization that the old one no longer fits. It’s difficult to see and accept that we might be the reason that those things failed, and sometimes we’ll disagree with everyone else trying to tell us that we’re our own worst enemies.
My own life is a patchwork of second chances. I have benefited immensely from the willingness of others to take a chance on me when traditional wisdom would have told them not to. In a few instances, the risk was not rewarded. But more often than not, when given an opportunity to prove myself better than my history, I succeeded. I excelled. And in doing so, I helped the person who took the risk while I learned and grew. I needed the opportunity to prove that I had untapped value, and perhaps that’s why I’ve held such hope for Iverson this year. I want to see him succeed in a way that he has not before. I want to see him do what many people have said he can’t. I want his story to end with a comeback and a win. A redemption.
I want to see Allen Iverson redeemed because I want us all to be reminded that it can be done. No matter how many times we stumble, no matter how many times we are maligned, no matter how many times we get in our own way or are pushed aside, we can prove ourselves better than our obstacles. We can be that which we’re meant to be.
The opinions expressed in this commentary are solely those of Jake Negovan.
Jake Negovan strives to shine a light on truth and hypocrisy when the mainstream media overlooks those small details. “…For the People,” Jake’s column, is his platform to address the issues that our country faces as we continue growing toward a society of equality, as well as to provide him a place to tell you that he’s always right.
Por carecer de un contrato, Iverson pasaría el verano de 2009 buscando trabajo. Al encontrarse con un solo equipo de los treinta dispuesto a emplear a un jugador con una reputación tan negativa, hizo lo único que podía hacer y aceptó el trato. Los Grizzlies de Memphis le ofrecieron aproximadamente $3 millones de dólares por un año. Durante la conferencia de prensa en que se anunció el contrato, Iverson mostró una actitud muy positiva y era todo sonrisas. A pesar de las obvias reservas, los administradores del equipo de Memphis deben haber pensado que su comprobado talento ayudaría a un joven equipo, capaz pero falto de experiencia, a encontrar su equilibrio y convertirse en un serio contendiente dentro de la NBA.
Iverson jugó tres partidos antes de darse por vencido y ser liberado de su contrato. Aseguró que se retiraba y las súplicas de “por favor di que no es cierto” se escucharon en toda la liga.
Y ahora, el equipo que lo reclutó en 1996 y fue escenario de sus mayores éxitos, ofreció a Iverson un contrato por un año y Iverson aceptó.
El consenso general acerca de este suceso es que se venderán más boletos para los juegos ahora que Iverson está de regreso en Philadelphia, pero el equipo no mejorará y su presencia podría inclusive ser perjudicial para los jugadores jóvenes. Dicen que esta es una medida desesperada de ambas partes. El público aparentemente no está aún listo para ver a Iverson retirarse, pero tampoco parecen tener nada bueno que decir acerca de él en esta etapa de su carrera.
Por mucho que mi mente generadora de historias haya deseado que Iverson logre una actuación trascendente esta temporada, yo no disculpo a este hombre. Sus decisiones durante los últimos años han sido insondables. No puede ya justificarse que se considere con derecho a un trato especial y ha demostrado plenamente que no es un jugador de equipo. Y sin embargo, a pesar de la gran cantidad de evidencia que apoya lo contrario, aún sigo pensando que tiene un lugar en la liga. Allen Iverson puede aún redimirse, y yo creo que merece una oportunidad.
He gastado ya muchas palabras hablando de un tipo solo para llegar a este punto: nunca es tarde para la redención.
Cada día que podemos respirar, se nos brinda la oportunidad de alcanzar el éxito. Podemos hacer mejor las cosas. Podemos compensar por el pasado.
Tal vez existen en este planeta unos cuantos seres afortunados que nunca se han equivocado, que jamás siguieron el camino equivocado, que jamás viraron a la izquierda cuando debieron virar a la derecha. Pero para la mayoría de nosotros, este no es el caso. Intentamos, fallamos, y volvemos a intentar, tomamos nuestras experiencias e intentamos aprender de ellas. Cambiamos de carrera y de cónyuge y hasta de forma de pensar cuando llegamos a la conclusión que el estilo antiguo ya no nos queda. Es difícil aceptar que nosotros podríamos ser la razón por la cual las cosas no resultaron bien, y en ocasiones estamos de pleito con todos los demás porque tratan de hacernos ver que somos nuestro propio peor enemigo.
Mi propia vida está parchada con segundas oportunidades. Yo me he beneficiado enormemente de la disposición de otros para arriesgarse conmigo cuando el sentido común recomendaba lo contrario. En algunos casos, el riesgo que alguien tomó, no tuvo un buen resultado. Pero en la mayoría de los casos, cuando se me brindó la oportunidad de probar que soy mejor que lo que mi historial indicaba, tuve éxito. Me superé. Y al hacerlo, ayudé a la persona que corrió el riesgo mientras que yo aprendí y crecí. Yo necesitaba la oportunidad de probar que tenía talento que no había sido aún aprovechado, y tal vez esa es la razón por la que he albergado tantas esperanzas este año con respecto a Iverson. Quiero verlo triunfar de manera que no ha triunfado antes. Quiero verlo hacer todo aquello que muchos han dicho que no puede hacer. Quiero que su historia termine con un retorno y un triunfo. Quiero ver una redención.
Quiero ver a Allen Iverson redimido porque quiero que todos podamos recordar que es posible. Que no importa cuántas veces tropecemos, no importa cuántas veces seamos difamados, no importa cuántas veces nos estorbemos nosotros mismos o nos hagan a un lado, podemos demostrar que somos capaces de superar los obstáculos. Que podemos llegar a ser aquello que estamos destinados a ser.
Jake Negovan busca sacar a luz la verdad y desenmascarar la hipocresía siempre que los medios informativos se olvidan de esos pequeños detalles. La columna de Jake, “. . . .For the People”, es la plataforma que utiliza para comentar los problemas que nuestro país enfrenta a medida que seguimos progresando hacia una sociedad equitativa, y también le brinda un espacio para hacer saber a usted que él siempre tiene la razón.
December 10th, 2009 at 12:26 am
Damn Jake, you make me want to fly! Great column! Keep them up, don’t stay away too long.
December 10th, 2009 at 12:38 am
Very moving article Jake. I have no knowledge of basketball, but the meaning behind the story is very inspirational. Can’t wait to hear more!
March 17th, 2010 at 5:03 pm
Que tal amigos, les saluda nuevamente Leonel Lipan. Acabo de terminar de leer y por otro lado me encanta este post cuyo nombre es “For the People: A Few Words on Redemption. | Red Brown and Blue”. Estuve recorriendo su sitio web hace pocos días. Gracias por las sugerencias que escriben para quienes amamos el liderazgo. Leo todos y cada uno de los textos que ustedes nos brindan y verdaderamente trato de aplicar las indicaciones contenidas en los mismos. Hace realmente muy poco tiempo estuve acudiendo a un ejercicio de liderazgo y además leyendo algunos escritos que me facinan y me acordaba de sus recomendaciones. Bueno, solamente eso, quería que sepan que sus sugerencias no caen en un saco vacío. Agradecido los saluda Leonel Lipan.