Dear President Obama:
I supported your candidacy and am proud that you are our President. But I’m very worried about your proposed healthcare reforms and their potentially negative impact on our faltering economy. I am hoping you may reconsider your approach to put first things first.
As a communications and media entrepreneur I co-founded and have grown a successful company over 15 years. Starting with nothing more than a concept, some talent and my education, today I employ over 30 people, provide them with healthcare in which my company shares the cost 50-50, generate revenues of over $40 million annually, pay hundreds of thousands of dollars in taxes a year, and provide hundreds of thousands of additional dollars in pro-bono services and contributions to non-profit organizations. Throughout all of this, my family and I have always believed that we could “give” more, that we could pay more taxes for the greater good of our country if it would help us live up to our potential as a society and a nation. But today, facing the burden of increased taxation and costs on multiple fronts due to your proposed healthcare reform, I finally have to ask myself, “How much is too much?” And as an entrepreneur who studied economics at Harvard, I also have to wonder, “Before we spend more money and make more investments as a country, shouldn’t we turn our economy around first? Before we increase government budgets, shouldn’t we look to cut elsewhere first? As a prudent, strategic leader thinking systemically (which you promised you would), doesn’t it make sense to put “first things first?”
Let’s look at the our national economy like a large business. Our business is losing money. Many say it’s because our manufacturing base lost its competitive edge. Some have blamed it on the unions and the high cost of labor here compared to the low cost of labor in places like China and India. There are, however, sectors of our economy that are often seen as beacons of hope: the small business sector is one of these. However, as a small business creator and owner, I can assure you that burdening small businesses with additional overhead costs as your healthcare reform proposes is going to stifle competitiveness and growth. Many small businesses are struggling already without access to credit and capital amidst decreasing sales and cash flow during this recession. How can the federal government justify burdening them further with health insurance requirements? More fundamentally, in the country that has led the capitalist world and encouraged entrepreneurship by making it relatively easy to create businesses, wouldn’t these requirements severely curtail the freedom of entrepreneurship? What kind of message would such an action send to America and the world: that while the federal government bails out the billionaires of Wall Street, it punishes the small business owners toiling in their shadows? Wouldn’t it be sound economics to erase the deficit and get the engines of our success back on track, before we go shopping at the trillion dollar healthcare mall?
When trying to balance a budget, I’ve always looked at two ways to eliminate deficits: making more money and spending less money. The federal government should do both, but it should not confuse raising taxes for making more money. If our economy becomes more productive we could keep taxes even and still bring in more tax revenue.
Secondly, what about cutting costs as the flipside of the coin? There is a lot of vague talk about savings to be derived from overhauls of Medicaid and Medicare tied to this reform. But if those savings are so obvious why haven’t they been made already? I’d like more details or to at least see the savings being made somewhere in the government budget over a period of time before we commit to more expenditures. Furthermore, during your campaign you talked a lot about the daily squandering of millions of dollars with our wars abroad. Why not bring the troops home, cut military costs, turn the economy around, and then invest in healthcare?
I keep asking myself, why this approach and why now? What’s the rush given the dire economic circumstances? Why not take care of first things first?
Some pundits say it may be a matter of time. Former Congressional Staffer John Freehey writes for CNN.com that:
A new administration has a little less than a year to pass its big-ticket items, mostly because it is very hard to get major initiatives done in an election year.
So, maybe you’re feeling the pressure to get this big, promised healthcare reform off the ground. But you made that promise before our economy collapsed last Fall! I’m sure many of us out here still contributing to that economy might actually feel a bit more comfortable if you and Congress focused on fixing the economic mess first, before you ask us to pony up a trillion more dollars for a nationwide experiment with universal health coverage. First things first, Mr. President. You’ve been strategic and methodical you’re whole career, so please don’t let the ways of Washington change you when you went there to change them. Take your time. Don’t feel like you’re on some pre-ordained clock. If you can help us get the economy back on track, your political capital would grow rather than run out, and then healthcare reform might be more feasible and sustainable. Caring for our fellow Americans should definitely be a top priority but it’s a big and expensive dream, why not take solid, orderly steps in ramping up our ability to pay for it to become a reality?
The opinions expressed in this commentary are solely those of Rudy Ruiz.
Rudy Ruiz has been hailed as a cultural visionary. A published author and multicultural advocate, Ruiz is an acclaimed multicultural communications entrepreneur. He founded Red, Brown and Blue as well as Interlex, one of the nation’s leading advocacy marketing agencies ranked by Ad Age as one of the Top US Agencies across all disciplines. Prior to that, Ruiz earned his BA in Government at Harvard College and his Masters in Public Policy at the Harvard Kennedy School.
Estimado Presidente Obama:
Yo apoyé su candidatura y estoy orgulloso que usted sea nuestro presidente. Aunque estoy un poco preocupado por su propuesta de reforma de salud y el posible impacto negativo hacia nuestra economía flaqueada. Tengo la esperanza que usted reconsidere su enfoque de poner lo primero, primero.
Como empresario de medios de comunicación yo cofundé y he desarrollado una compañía exitosa en los últimos 15 años. Empezando con solamente un concepto, un poco de talento y mi educación, hoy empleo a más de 30 personas, proporcionándoles seguro médico en el cual mi compañía comparte la mitad de los gastos, genera ingresos de más de $40 millones anuales, paga miles de dólares en impuestos al año, y provee miles de dólares adicionales en servicios pro-bono y contribuciones a organizaciones sin fines lucrativos. Aparte de todo esto, mi familia y yo siempre hemos creído que podemos “dar” mas, que podemos pagar más impuestos por el bien de nuestra comunidad si eso ayudaría a lograr nuestro potencial como una sociedad y un país. Pero ahora, enfrentando la carga del aumento de impuestos y múltiples costos debido a su reforma de salud, finalmente me tengo que preguntar, “¿Cuánto es demasiado?” Como empresario que estudió economía en Harvard, también me pregunto, “¿antes de que gastemos más dinero y hagamos más inversiones como un país, no deberíamos de mejorar nuestra economía primero? Antes de incrementar el presupuesto gubernamental, ¿no deberíamos buscar recortarlo en otra área primero? Como un líder estratégico y prudente pensando sistemáticamente (lo cual prometió), ¿no tiene más sentido “poner lo primero, primero?”
Démosle un vistazo a nuestra economía nacional como si fuera una empresa. Nuestra empresa está perdiendo dinero. Muchos dicen que la causa es que la base industrial ha perdido su ventaja competitiva. Algunos han culpado a las uniones de trabajo y el alto costo de la mano de obra comparado con lugares como China y la India. Sin embargo, hay algunos sectores de nuestra economía que frecuentemente son vistos como un aliento de esperanza: el sector de microempresas es uno de estos. Sin embargo, como fundador y dueño de una microempresa, le puedo asegurar que poniéndoles un peso más encima a estas empresas con costos adicionales como propone su reforma de salud sofocará la competitividad y el crecimiento. Muchas microempresas están actualmente batallando al no tener acceso a un crédito o capital entre el descenso de ventas y flujo de efectivo durante esta recesión. ¿Cómo puede el gobierno federal justificar la carga de impuestos que aparte requiere el seguro médico? Principalmente, en el país que ha encabezado el mundo capitalista y ha fomentado la capacidad empresarial haciendo relativamente fácil la creación de un negocio, ¿no limitarían estos requisitos la libertad de la iniciativa empresarial? Qué tipo de mensaje transmitirá esa acción a Estados Unidos y al resto del mundo: que mientras el gobierno federal le paga la fianza a los multimillonarios de Wall Street, castiga a los dueños de empresas pequeñas trabajando arduamente bajo sus sombras. ¿No tendríamos una economía solida si borramos el déficit y motorizamos el éxito, antes de irnos de compras a gastar un billón en el mol de salud?
Al tratar de equilibrar el presupuesto, siempre he visto dos maneras para eliminar el déficit: ganar más dinero y gastar menos dinero. El gobierno federal debería hacer los dos, pero no debería de confundir elevar los impuestos con ganar más dinero. Si nuestra economía se vuelve más productiva podríamos mantener los impuestos a la par y comoquiera ingresar más dinero por medio de impuestos.
Segundo, ¿qué tal si el otro lado de la moneda sería recortar los gastos? Hay rumores sobre ahorros que serán derivados por la reconstrucción de Medicaid y Medicare atados a esta reforma. Pero si esos ahorros son obvios, ¿por qué no se han hecho todavía? Yo quisiera más detalles o por lo menos ver que los ahorros se han hecho en alguna parte del presupuesto gubernamental sobre un periodo de tiempo antes de comprometernos a hacer más gastos. Además, durante su campaña usted ha hablado mucho sobre el derroche de millones de dólares para la guerra en el extranjero. ¿Por qué no traer a las tropas, recortar gastos militares, voltear la economía, y después hacer la inversión en el programa de salud?
Me sigo preguntando, ¿por qué esta aproximación y por qué ahora? ¿Cuál es la prisa especialmente durante esta crisis económica? ¿Por qué no poner lo primero, primero?
Muchos expertos dicen que puede ser cuestión de tiempo. El ex miembro del congreso John Freehey escribe para CNN:
Una administración nueva tiene poco menos de un año para aprobar artículos de importancia, en mayor parte porque es muy difícil completar iniciativas tan importantes en un período presidencial.
Entonces, tal vez usted se siente presionado a lanzar esta gran reforma de salud. ¡Pero usted hizo una promesa antes del colapso de nuestra economía el otoño pasado! Estoy seguro que muchos de nosotros que seguimos contribuyendo a esta economía nos sentiríamos un poco tranquilos si usted y el Congreso se enfocaran en reparar nuestro desastre económico antes de que nos ponga a pagar un billón más de dólares para un experimento nacional de seguro médico universal. Lo primero es lo primero, Sr. Presidente. Usted ha sido estratégico y metodológico durante toda su carrera, entonces por favor no deje que Washington lo cambie a usted cuando usted fue a cambiarlos a ellos. Tómese su tiempo. No se sienta como si usted tuviera un reloj pre-establecido. Si usted nos ayuda a mejorar nuestra economía, su política de capital podría crecer en vez de derrocharse, y luego la reforma de salud podría ser más factible y sostenible. Atendiendo a nuestros ciudadanos Americanos definitivamente debería de ser una prioridad pero es un sueño muy grande y costoso, ¿por qué no tomar pasos firmes y en orden para fortalecer nuestra habilidad de pagarlo para que algún día se vuelva realidad?
Rudy Ruiz es conocido como un visionario cultural. Autor y campeón de los derechos de comunidades multiculturales, Ruiz es un destacado empresario de comunicaciones. Fundó Red, Brown and Blue e Interlex, una de las agencias de mercadeo social más reconocidas en la nación, proclamada por Ad Age como una de las agencias de publicidad más importantes en el pais. Anteriormente, Ruiz se graduó de Harvard College y obtuvo su maestría en Administración Pública en el Harvard Kennedy School.
Dear President Obama:
