Red Brown and Blue

Latino Pundit Grades Obama.

Ruben Navarrette — Tue, 09 Mar 2010 15:28:25 +0000

San Diego – Following President Obama’s first year in office, it’s time for Latinos to channel Janet Jackson and ask the president: “What have you done for us lately?”

America’s largest minority is certainly entitled to the question. Nearly 10 million Latinos cast ballots in the 2008 presidential election. Two-thirds of those votes went to Obama, whose record with Latinos was scant; let’s recall that UFW co-founder Dolores Huerta, while stumping for Hillary Clinton, called Obama a “Johnny come lately” to Latino issues.

Still, Latinos stood by Obama, and now they expect him to return the favor. But has he done so? The results are mixed. In some respects, Obama has done a lot for Latinos. In other ways, not so much.

Let’s start with the issues. Polls show that the top concerns for most Latinos are the economy, education, and health care.

* The economy. Obama didn’t around to creating jobs until near the end of his first year. Meanwhile, unemployment ballooned to double-digits under his watch. Grade: C-

* Education. Obama took on teachers unions with his “Race to The Top” initiative, which holds teachers accountable for student performance. Grade: A -

* Heath Care: Obama backed a government-financed public option to provide health insurance for the poor – then abandoned it. He also failed to address the costs of prescription drugs. Grade: B

Then there is the matter of personnel, hiring, and appointments. According to the Associated Press, Obama is on track to name more Latinos to top posts than any of his predecessors – including George W. Bush who is widely acknowledged to have had the most diverse Cabinet in U.S. History as relates to Latinos. Obama got off to a strong start by naming three Latinos to the Cabinet: Rep. Hilda Solis as Labor Secretary, Sen. Ken Salazar as Interior Secretary, and Gov. Bill Richardson as Commerce Secretary. (Richardson withdrew after he became part of a FBI investigation into political corruption in New Mexico. Richardson was ultimately not charged with any wrongdoing).

But where Obama really hit the ball out of the park was in nominating federal appeals court judge Sonia Sotomayor to the Supreme Court. Sotomayor was confirmed as the nation’s first Latina Supreme Court justice. According to the Associated Press, Obama has tapped more than 50 Latinos to senior positions that require Senate confirmation, of which thirty-five of them have been approved. In their first two years in office, Bill Clinton had 30 Latino appointments approved and George W. Bush had 34. On appointments and hiring, Obama did fairly well. Grade: A –

Finally, saving the most explosive for last, there is the subject of immigration reform. And frankly, Obama’s handling of that issue has been a major disappointment. While addressing the annual meeting of the National Council of La Raza in July 2008 as a presidential candidate, Obama promised to make comprehensive immigration reform “a top priority in my first year as president.”

Well, his first year came and went, and this “top priority” came down to 37 words. That’s how much space Obama devoted to immigration reform in his first State of the Union address. Here’s what he said: “And we should continue the work of fixing our broken immigration system – to secure our borders, enforce our laws, and ensure that everyone who plays by the rules can contribute to our economy and enrich our nation.”

Note that Obama avoided phrases like “comprehensive immigration reform” or “earned legal status.” Instead, he emphasized positive phrases like “secure our borders” and “enforce our laws.” The president may still pursue immigration reform in 2010, but – after the health care debacle – it’s unlikely he’ll have much success. We’ll have to wait and see. Grade: Incomplete.

Add it all up, and you’ll see that Obama has been a better-than-average president as far as Latinos are concerned. And yet, at the same time, he has not been nearly as good as advertised.

So much for hope and change. It looks more like bait and switch.

The opinions expressed in this commentary are solely those of Ruben Navarrette.

Ruben Navarrette Jr. is a member of the San Diego Union-Tribune editorial board, a nationally syndicated columnist and a regular contributor to CNN.COM. Contact him at www.rubennavarrette.com

La economía. Obama no logró crear empleos sino hasta el final de su primer año. Mientras tanto, el desempleo se disparó hasta alcanzar cifras de dos dígitos. Calificación: C.

Educación. Obama se enfrentó a los sindicatos y la burocracia de la educación con su iniciativa “Race to The Top” (Carrera Hacia la Cima), que responsabiliza a los maestros del desempeño de los alumnos. Calificación: A

Atención Médica: Obama apoyó una opción pública financiada por el gobierno para brindar atención médica a los pobres – y después la abandonó. También falló en solucionar el problema del alto costo de los medicamentos que requieren receta médica. Calificación: B.

Y luego repasemos el asunto de personal, contrataciones y nombramientos. De acuerdo a la Prensa Asociada, si Obama continúa como hasta ahora, habrá nombrado más Latinos a puestos importantes que cualquiera de sus predecesores – incluyendo a George W. Bush que es reconocido por haber tenido el Gabinete más diverso en la historia de los Estados Unidos, en cuanto a los Latinos se refiere. Obama tuvo un inicio fuerte al nombrar tres Latinos al Gabinete: la Representante Hilda Solís como Secretaria del Trabajo, el Senador Ken Salazar como Secretario del Interior, y el Gobernador Bill Richardson como Secretario de Comercio. (Richardson posteriormente se retiró tras ser involucrado en una investigación del FBI en relación a la corrupción en Nuevo México. No se le hizo ningún cargo.)

Pero donde Obama realmente se voló la barda fue al nominar a la Juez Sonia Sotomayor de la Corte Federal de Apelaciones a la Suprema Corte de Justicia de la Nación. Sotomayor fue confirmada como la primera juez Latina en la Suprema Corte. De acuerdo a la Prensa Asociada, Obama ha nombrado a más de 50 Latinos a puestos principales que requieren de la aprobación del Senado, treinta y cinco de los cuales han sido aprobados. En sus primeros dos años de gobierno, Bill Clinton logró se le aprobaran 30 nombramientos de Latinos y George W. Bush logró se le aprobaran 34. En cuanto a nombramientos y contrataciones, Obama lo hizo más o menos bien. Calificación: A

Finalmente, y dejando el asunto más candente para el final, está el asunto de la reforma a la inmigración. Y francamente, la forma en que Obama ha manejado ese asunto ha sido una gran decepción. Al dirigirse a la junta anual del Consejo Nacional de La Raza en Julio 2008 cuando era candidato a la presidencia, Obama prometió hacer de la reforma a la inmigración “una de las principales prioridades de mi primer año como presidente”.

Bien, su primer año ya vino y se fue, y su “principal prioridad” se redujo a 37 palabras. Ese es el espacio que Obama dedicó a la reforma a la inmigración en su primer informe presidencial.

He aquí lo que dijo: “Y deberíamos continuar con la labor de arreglar nuestro descompuesto sistema de inmigración – asegurar nuestras fronteras, hacer cumplir nuestras leyes, y garantizar que todos aquellos que obedecen las reglas puedan contribuir a nuestra economía y enriquecer nuestra nación”.

Obama evitó utilizar frases como “reforma exhaustiva a la inmigración” o “ganarse el status legal”. En vez de ello, hizo énfasis en frases positivas como “asegurar nuestras fronteras” y “hacer cumplir nuestras leyes”.

El presidente aún podría intentar la reforma a la inmigración en 2010, pero – después de la debacle de la reforma al sistema de salud – no es probable que tenga mucho éxito. Habremos de esperar a ver. Calificación: Incompleta.

Al sumar todo, vemos que Obama ha sido un presidente superior al promedio en cuanto a los Latinos se refiere, pero al mismo tiempo, no ha sido tan bueno como se anunciaba.

Hasta ahí la esperanza y el cambio. Más parece tratarse de cebo y trastrueco.

Las opiniones expresadas en este comentario son únicamente las de Rubén Navarrete.

Rubén Navarrete Jr. es integrante del consejo editorial del periódico San Diego Union-Tribune, es un columnista publicado a nivel nacional y contribuye con regularidad a CNN.COM. Usted puede comunicarse con el en www.rubennavarrette.com

Cross the Line and Stare.

Rudy Ruiz — Wed, 24 Feb 2010 15:30:26 +0000

"Los Cantores"

Reflections on the art of Carla Veliz, featured in the Instituto Cultural de México’s “Remarkable Paradigms” exhibit for International Women’s Month.

Staring at Carla Veliz’s Los Cantores, I swoon with the rhythms implied in its curves and undulating lines. I yearn to tap my feet in unison with the festive percussion of a geometrically rendered pineapple pattern in the background. I am inspired by the pair of lovers interlaced and framed within the voluptuous and fiery heart of a Latina, represented by a ruby mane shaped like a corazón. The two dance and jointly hold a malleable guitar as their figures intertwine indistinguishably. Who is strumming? Who is playing? Who is watching? None of it matters as the cantores fuse into one kaleidoscopic being, two Latinos singing, dancing and loving as one vivid manifestation of culture and passion.

I sit in another room, and yet again I cannot help but stare, fighting back my strict, traditional upbringing. My eyes open wide as a fascinated child’s, absorbing a vast landscape of muted tones, ochers and browns, rust and hints of the pale blue sky of yet another in a seemingly endless series of melancholically squandered afternoons fading into dusk. A swath of tattered screen spanning the vertical length of the canvas transports me to moments trapped behind a closed porch door, listening to the adults converse outside and yearning to be heard. The words grooved onto the canvas – “Tenia tanto que decir, pero nadie me escuchaba” – lament the unrequited desire for expression, for acknowledgement, for validation. “I had so much to say, but no one would listen.”

They say it’s not polite to stare, but in this case it’s okay because in studying Carla Veliz’s works of art you are taking a long, hard look at your self. Her works speak directly to the diverse soul of Latino culture: capturing a dazzling range of emotions and imagery, from figurative to abstract, from celebration to sorrow, from longing to loss, from shimmering beauty to foreboding darkness. But in her ambitious artistic odyssey, something magical happens amidst swirls of paint, explosions of wax and fragments of found objects colliding and fusing: Carla Veliz transcends her roots and her context. She taps into currents that run universally through all of us. Love, danger, joy, tragedy – at times surely experienced as a Latina raised along the US-Mexico border, a mother, a wife, a daughter, a sister, a friend – are presented in such a way through Carla’s paintings that we are reminded that the common truths that bind us together outweigh the nuances which render us unique.

Carla Veliz

I have always believed that the border is not just an end, but a beginning. Carla Veliz’s work is evidence of this optimistic concept. For not only did her life and career commence where our nations meet, but her oeuvre constantly reinforces the hope that the border can generate not only discord but harmony, not only chaos but order, not only war but peace. It is a reminder that through artistic expression diverse people and disparate visions – much like contrasting colors and incongruent materials – can be brought together and made whole.

In anticipation of an exhibit of Carla Veliz’s work by the Insituto Cultural de México in acknowledgement of International Women’s Month, I spoke with her in hopes of unearthing further insights into the artist and person behind the colorful canvasses. The interview follows in its entirety. By all means, feel free to leave your manners behind, become lost in the moment and stare. In doing so you may contribute not only to the fulfillment of the artist’s lifelong wish to be seen and heard but also to your own ongoing quest for self-discovery, enrichment and transcendence. After all, if Carla Veliz’s work teaches us anything, it’s that borders are meant to be crossed.

Rudy Ruiz: How has growing up on the border made it easy or natural for you to cross the line in your life? In terms of from one style of painting to another? From one professional role to another, painter to actress, art director/advertising professional to artist, mother/wife to entrepreneur? Drawing from Latino culture but speaking to a broader audience?

"I am neither from here, nor from there." 2008, mmoc, 60 x 72 in.

Carla Veliz: I believe that the versatility of my work has a lot to do with me being from a small border town. One must be willing to go up and down, right or left, fast and slow in order to survive. And in order to thrive, one must choose wisely, especially when you only are presented with one option. I had to stay or to go, and I left, but all of it remained with me as I started a new life in the US. As life went on I had to apply the same principal to all that I do and that I am. My life literally became a painting, other people started to find treasures in it, one by one, and then I realized it was taking great form, and I started to embrace it. By this I mean that what once was consider my handicap – “being Latina” – later on became my greatest asset. Even though I grew up right on the other side of the river, it took another country to allow me to come to terms with – and accept, love and embrace – the person I had been born to be.

Rudy Ruiz: What’s your ultimate goal with your art? How would you like to be remembered someday?

Carla Veliz: I tend to express what I feel, at times sadness, anger, or ecstasy, then at the end always find tranquility, peace, and hope. I do not want my art to be a monotonous repetition. My life is definitely not monotonous. If my art becomes too mechanical, I step back and start again, still going to the same destination but perhaps needing to create a new route. I just want to be a vehicle to the viewer, the one that encounters my work and might take a few more minutes to meditate upon my art. If my creations can touch one person, I will be more that content.

As far as how would I like to be remembered, well… that I lived, and loved, that I cried and cared, that I tried to be sensitive to all my surroundings and that all my dreams where based on reality.

Rudy Ruiz: Who are your most profound artistic influences?

"I had so much to say, but no one would listen." 2008, mmoc, 60 x 72 in.

Carla Veliz: The best colorist that ever existed: Henri Matisse. Of course, Pablo Picasso for his boldness and creativeness. The romance of Amedeo Modigliani portraits… I love the Mexican muralists – Tamayo, Rivera, Siqueiros, Orozco – their colors, forms, scale. Great admiration for Hans Hofmann. Applaud the works of Helen Frankenthaler & Joan Mitchell, two remarkable, strong female artists. Also deKooning, and Robert Rauschenberg’s works are amazing! I can go on and on, but like Alberto Mijangos often said, “We are all artists.” At first, I didn’t really get it, but now I think that yes, we all are, some are artists who actually create, and some who inspire.

Rudy Ruiz: Do you think it’s harder for Latino/Latina artists to break through on the US and global art scene?

Carla Veliz: Today, I don’t think it is as hard as it was before. More and more, our voices are being heard, and we are starting to matter. We have so much to share, and the world wants to listen. It could be mere curiosity or a trend, but as they get to know more about who we are and how we think, the walls of discrimination, stereotypes, apathy or ignorance start to crumble down.

Rudy Ruiz has been hailed as a cultural visionary. A published author and multicultural advocate, Ruiz is an acclaimed multicultural communications entrepreneur. He founded Red, Brown and Blue as well as Interlex, one of the nation’s leading advocacy marketing agencies ranked by Ad Age as one of the Top US Agencies across all disciplines. Prior to that, Ruiz earned his BA in Government at Harvard College and his Masters in Public Policy at the Harvard Kennedy School.

Carla Veliz

Dicen que denota mala educación quedarse mirando fijamente, pero en esta ocasión es permitido porque estudiar las obras de arte de Carla Veliz lleva a uno a realizar una profunda introspección. Sus obras hablan directamente al alma diversa de la cultura Latina: capturando un rango deslumbrante de emociones e imágenes que van desde lo metafórico hasta lo abstracto, de la alegría al dolor, del anhelo a la derrota, de la belleza resplandeciente al oscuro presagio. Pero en su ambiciosa odisea artística, algo mágico sucede entre remolinos de pintura, explosiones de cera y fragmentos de objetos que chocan y se funden: Carla Veliz trasciende sus raíces y su contenido. Ella se alimenta de las corrientes que fluyen universalmente a través de todos nosotros. El amor, el peligro, el gozo, la tragedia – que seguramente ha experimentado en ocasiones, como Latina educada en la frontera entre los Estados Unidos y México, madre, esposa, hija, hermana, amiga – todas representadas de tal forma en las pinturas de Carla que nos recuerdan que las verdades comunes que nos unen son más fuertes que los matices que nos hacen singulares.

Yo siempre he creído que la frontera no es un fin, sino un principio. El trabajo de Carla Veliz es evidencia de este concepto optimista. Porque no solo su vida y su carrera iniciaron ahí donde se encuentran nuestros dos países, sino que su obra constantemente refuerza la esperanza que la frontera no solo puede generar discordia, sino armonía, no solo caos sino orden, no solo guerra, sino paz. Nos recuerda que a través de la expresión artística, seres diversos y visiones diferentes – al igual que colores contrastantes y materiales incongruentes – pueden unirse y complementarse.

Previo a la exhibición de la obra de Carla Veliz organizada por el Instituto Cultural de México en reconocimiento al Mes Internacional de la Mujer, platiqué con ella esperando encontrar un más profundo discernimiento de la artista y la persona detrás de los coloridos lienzos. A continuación reproduzco la entrevista completa. No tema dejarse ir, olvídese de los buenos modales, piérdase en el momento y mire fijamente. Al hacerlo, contribuirá no solo a la realización del deseo de la artista de ser vista y escuchada sin también a la realización de su propia búsqueda de auto descubrimiento, de enriquecimiento y trascendencia. Después de todo, si algo nos enseña la obra de Carla Veliz, es que las fronteras son para ser cruzadas.

Rudy Ruiz: De qué manera el haber crecido en la frontera te ha facilitado cruzar la línea en tu vida? En términos de comparar un estilo de pintura a otro? De un papel profesional a otro, de pintora a actriz, directora de arte/profesional de la publicidad a artista, de madre/esposa a empresario? Sacando inspiración de la cultura Latina, pero dirigiéndote a una audiencia más amplia?

"No soy de aquí, ni de allá." 2008, mmoc, 60 x 72 in.

Carla Veliz: Yo creo que la versatilidad de mi trabajo tiene mucho que ver con el hecho que provengo de una pequeña ciudad fronteriza. Una debe estar dispuesta a ir arriba o abajo, a la derecha o la izquierda, rápido o despacio para poder sobrevivir. Y para poder prosperar, uno debe escoger sabiamente, especialmente cuando solo se te presenta una opción. Yo tenía que quedarme o irme, y me fui, pero lo llevé todo conmigo cuando inicié una nueva vida en los Estados Unidos. A medida que la vida transcurría, yo hube de aplicar los mismos principios a todo lo que hago y lo que soy. Mi vida literalmente se convirtió en una pintura, otras personas empezaron a encontrar tesoros en ella, uno por uno, y entonces pude darme cuenta que yo estaba tomando una gran forma, y empecé a abrazarla. Con esto quiero decir que lo que yo consideraba mi impedimento – “ser latina” – se convirtió más tarde en mi mayor ventaja. A pesar de haber crecido en el otro lado del río, otro país me permitió llegar a un acuerdo – y aceptar, amar y abrazar – a la persona que yo estaba destinada a ser.

Rudy Ruiz: Cuál es tu meta final en el arte? Cómo te gustaría ser recordada algún día?

Carla Veliz: Yo tiendo a expresar lo que siento, a veces tristeza, cólera o éxtasis, y al final siempre encuentro tranquilidad, paz y esperanza. Yo no quiero que mi arte se convierta en una repetición monótona. Mi vida definitivamente no es monótona. Si mi arte se vuelve rutinario, me detengo y vuelvo a empezar, dirigiéndome al mismo destino, pero quizás con la necesidad de crear una nueva ruta. Yo solo quiero ser un vehículo para el observador, el que se encuentra con mi obra y se toma unos minutos para meditar sobre mi arte. Si mis creaciones llegan al corazón de una sola persona, me consideraré satisfecha.

En cuanto a la forma que me gustaría ser recordada, pues . . . que viví, y amé, que lloré y me preocupé, que traté de ser sensible a mi entorno y que todos mis sueños fueron fundamentados en la realidad.

Rudy Ruiz: Quienes son tus influencias artísticas más profundas?

"Tenía tanto que decir, pero nadie me escuchaba." 2008, mmoc, 60 x 72 in." width="251" height="305" />
"Tenía tanto que decir, pero nadie me escuchaba." 2008, mmoc, 60 x 72 in.

Carla Veliz: El mejor colorista que jamás existió: Henri Matisse. Por supuesto, Pablo Picasso por su creatividad y audacia. El romance de los retratos de Amedeo Modigliani. . . . Amo a los muralistas Mexicanos – Tamayo, Rivera, Siqueiros, Orozco – sus colores, sus formas, su escala. Tengo gran admiración por Hans Hofmann. Aplaudo las obras de Helen Frankenthaler y Joan Mitchell, dos fuertes y extraordinarias mujeres y artistas. También las obras de deKooning, y Robert Rauschenberg, que son asombrosas! Podría seguir y seguir, pero como con frecuencia decía Alberto Mijangos, “Todos somos artistas”. Al principio no lo entendía, pero ahora pienso que sí, que todos lo somos; algunos son artistas que crean y otros son artistas que inspiran.

Rudy Ruiz: Crees que es más difícil para un artista Latino/Latina sobresalir en el escenario artístico de los Estados Unidos y del mundo?

Carla Veliz: Yo pienso que en la actualidad, ya no es tan difícil como antes. Más y más se escuchan nuestras voces, y estamos empezando a importar. Tenemos tanto que compartir, y el mundo quiere escuchar. Podría ser simple curiosidad, o tal vez una tendencia, pero a medida que conocen más acerca de quienes somos y como pensamos, las murallas de la discriminación, de los estereotipos, de la apatía y de la ignorancia se empiezan a derrumbar.

Rudy Ruiz es conocido como un visionario cultural. Autor y campeón de los derechos de comunidades multiculturales, Ruiz es un destacado empresario de comunicaciones. Fundó Red, Brown and Blue e Interlex, una de las agencias de mercadeo social más reconocidas en la nación, proclamada por Ad Age como una de las agencias de publicidad más importantes en el pais. Anteriormente, Ruiz se graduó de Harvard College y obtuvo su maestría en Administración Pública en el Harvard Kennedy School.

For the People: A Little White Lie.

Jake Negovan — Tue, 26 Jan 2010 15:25:18 +0000

A new basketball league is being formed that will only be open to men “that are natural born United States citizens with both parents of Caucasian race”. That’s right – basketball for white boys. This was reported in the January 19th edition of the Augusta Chronicle, and picked up a day later by numerous outlets including Yahoo! Sports and the Huffington Post. The story was met with audience responses that were shocked at the blatant racism and anachronistic attitude.

How could anyone living in 2010 truly believe that this would be acceptable? It took only a few minutes of thought to answer my own question – no one. No one living in 2010 would believe that an all-white sports league would be acceptable.

I think the whole thing is a lie.

I’m not laying accusations of fabrication at the feet of the news outlets that ran the story nor am I finding fault with the Augusta Chronicle. After doing a little research, though, I can’t help but think the paper might know a thing or two about the central figure in this story that would give them cause for suspicion.

Don “Moose” Lewis is the creator and star of this controversy. He is quoted in the Chronicle’s story as not being racist or prejudiced at all but, rather, looking out for the minority white athlete. Ironically demonstrating the exact racism which he claims to be no part of, he states that his league will be focused on fundamental basketball, as opposed to the “streetball” that non-whites prefer to play. Before his words make you vomit, let me tell you a little bit more about Moose and his history, and maybe his intentions will begin to clarify.

Lewis has apparently been trying for at least a decade to get a basketball minor league up and running, with little success. His background is boxing promotion and, interestingly, professional wrestling. I found information, including part of a press release, about Moose’s ideas from back in 2004:

“Mix in the best of the Harlem Globetrotters, the XFL and its cheerleaders, and professional wrestling – and you have the red, hot, GBA! You will see players “high-fiving” each other, teams with their respective music, disc jockeys spinning club music, players at the end of the game tossing their jerseys into the stands, players screaming after a successful shot or key play, players in the stands at halftime, music artists at intermission, and ticket stubs redeemable for discounts on merchandise and admission to entertainment establishments.”

I also found a bulletin board on which Moose used to contribute, and his own posts paint a picture of a man who has a poor sense of humor, a careless insensitivity, and a record of failure. The latest controversy doesn’t even appear to be the first time that he has suggested the creation of a whites-only league.

So, if 2010 is not the first time Lewis has tried to create an all-white league, but last time it was just a joke (sponsored by a sheet company! Hilarious!), are we to believe that he is serious now? Are we meant to infer that he’s telling the same bad joke twice, hoping that we’ll now find it funny?

His comedy extends past cloddish racism and into creepy sexism as well. In 2008, he tried to establish a women’s minor league. Some of the teams that your daughter could have hoped to join: the Harlem Harlots, the New Jersey Nasty, and the Charlotte Shame. I’m not kidding. He also issued a press release (he later claimed it to be the work of hackers) in which he stated that his female players would take the court in bikinis, which would be auctioned off immediately following the game.

Moose Lewis is a modern P.T. Barnum, hoping to cash in on the fools born every minute. Though a racist he may be, his purpose in the latest news is not to defend his all-white fantasy, but rather to make people aware of his name. He seeks notoriety, because he knows notoriety to be the easiest form of free publicity. He wants to be known, to further his career aspirations. A lot of people fell for it on January 20^th, and I’m fueling it now by calling him out.

By the way, I forgot to mention that you can have an all-white team of your very own in your city. All you have to do is send Moose $10,000. I’m not lying.

Jake Negovan strives to shine a light on truth and hypocrisy when the mainstream media overlooks those small details. “…For the People,” Jake’s column, is his platform to address the issues that our country faces as we continue growing toward a society of equality, as well as to provide him a place to tell you that he’s always right.

No estoy lanzando acusaciones a ninguna de las fuentes informativas que publicaron la nota de fabricar historias, ni encuentro culpa en el Augusta Chronicle. Pero después de investigar, no puedo menos que pensar que el periódico debe saber algo acerca del personaje central de la historia y esto debiera hacerles sospechar algo.

Don “Moose” Lewis es el creador y la estrella de esta controversia. Según la nota del Chronicle, él dice no ser racista ni tener prejuicio alguno, y que simplemente busca proteger a los atletas de la minoría blanca. Irónicamente, al afirmar que su liga estará enfocada al baloncesto fundamental en lugar del estilo callejero que los integrantes de las razas de color prefieren, demuestra precisamente el racismo que niega poseer. Antes que sus palabras le provoquen vómito, permítame platicarle un poco más acerca de Moose y su historia, y tal vez entonces sus intenciones se aclaren.

Lewis aparentemente lleva al menos una década intentando formar una liga menor de baloncesto, sin mucho éxito. Su currículum incluye la promoción de box y curiosamente, la lucha libre profesional. Yo encontré información, incluyendo un comunicado de prensa parcial acerca de las ideas de Moose, que data de 2004:

“Combine lo mejor de los Harlem Globetrotters, la XFL (liga de fútbol profesional formada en 2001 que duró una sola temporada) y sus porristas y la lucha libre profesional – y obtendrá la superexitosa y popular Alianza Global de Baloncesto (GBA, por sus siglas en inglés)! Usted verá a los jugadores “chocándola”, cada equipo con su propio acompañamiento musical, disc jockeys mezclando sonidos como en discoteca, los jugadores lanzando sus jerseys hacia las gradas después del juego, jugadores gritando después de una jugada clave o un tiro exitoso, los jugadores en las gradas durante el medio tiempo, estrellas de la música durante el intermedio, y talones de boletos de entrada canjeables por descuentos en mercancía o en el precio de admisión a sitios de diversión.”

Encontré también un tablero de anuncios en el que Moose colaboraba, y sus propias aportaciones pintan la imagen de un hombre que carece de sentido del humor, con una descuidada falta de sensibilidad y un historial de fracaso. Al parecer, la controversia más reciente no es siquiera la primera vez que ha sugerido la creación de una liga exclusiva para blancos.

Sucede que un socio intentó vender acciones de su membresía en la Corporación de Responsabilidad Limitada (LLC, por sus siglas en inglés) y yo le compré la membresía y me deshice de él. En Georgia, usted puede tener un cierto número de miembros en la LLC sin estar registrado, pero ahora - yo soy dueño del 100% de la LLC.

Hubo tantos intentos de formar ligas hace unos años, nosotros inclusive emitimos un comunicado de prensa acerca de la liga totalmente blanca con juegos contra los Globetrotters y patrocinada por una compañía de sábanas de lino – no era legítima – pero debía usted haber visto los correos electrónicos.

Yo no tengo ni la más mínima participación en el negocio de la Asociación Americana de Baloncesto (ABA, por sus siglas en inglés) – por ahora, nosotros solo seremos una liga afiliada – pero yo creo que se va a lograr. No sé que será lo que veremos, pero yo aún creo en la marca ABA, y les deseo lo mejor.

Como pueden comprobar, el 2010 no es la primera ocasión que Lewis ha intentado formar una liga totalmente blanca, pero la última vez fue solo una broma (patrocinados por una compañía de sábanas! Graciosísimo!) y se supone que debemos creer que ahora lo dice en serio? O debemos entender que está contando el mismo chiste sin gracia por segunda vez, esperando que ahora sí se nos haga gracioso?

Su comedia va más allá del racismo estúpido y abarca también el sexismo rastrero. En 2008, intentó formar una liga menor femenina. Algunos de los equipos a los que su hija podría aspirar eran: Las Rameras de Harlem (Harlem Harlots), Las Sucias de Nueva Jersey (New Jersey Nasty), y La Vergüenza de Charlotte (Charlotte Shame). No estoy bromeando. Emitió también un comunicado de prensa (que después dijo había sido obra de unos hackers) en el que decía que las jugadoras saldrían a la cancha en bikinis que serían subastados inmediatamente después del juego.

Moose Lewis es un P.T. Barnum moderno, que espera sacar provecho de los tontos que nacen a cada momento. Racista podrá ser, pero su propósito en esta nueva aventura no es defender su fantasía blanca, sino dar a conocer su nombre. Busca la notoriedad, porque sabe que es la forma más fácil de obtener publicidad gratuita. Quiere darse a conocer, para su propio beneficio. Mucha gente se lo creyó el 20 de Enero, y ahora yo le echo leña al fuego retándolo.

A propósito, olvidaba mencionar que usted puede tener su propio equipo totalmente blanco en su ciudad. Todo lo que tiene que hacer es enviar $10,000 a Moose. En serio.

Jake Negovan busca sacar a luz la verdad y desenmascarar la hipocresía siempre que los medios informativos se olvidan de esos pequeños detalles. La columna de Jake, “. . . .For the People”, es la plataforma que utiliza para comentar los problemas que nuestro país enfrenta a medida que seguimos progresando hacia una sociedad equitativa, y también le brinda un espacio para hacer saber a usted que él siempre tiene la razón.

Be a Force of Nature. Help Heal Haiti.

Rudy Ruiz — Fri, 15 Jan 2010 03:30:04 +0000

Every action must have an equal and opposite reaction. Haiti’s worst earthquake in over 200 years has taken the lives of tens of thousands and threatens millions more in the aftermath. Out of the darkness of the rubble there must come light.

The forces of nature have devastated the people of Haiti. It is up to us to react and respond.

As Haiti suffers its worst earthquake in over two centuries, it brings out the best in America. Thousands of people are flying into action – from relief workers to the military, from our current President to former ones, from celebrities to average citizens – seeking ways to help.

In disasters such as these there are several waves of activity. There is first the shock and grief and horrid loss of life. There is a search and rescue phase. Then there is the aftermath, the struggle to meet basic human needs amidst the devastation of infrastructure and supply methods. This second phase is critical to avoid the massive loss of life subsequent to the initial catastrophe.

One organization poised to make a difference – with a very strong presence on the ground in Haiti – is the Pan American Development Foundation. My advocacy communications agency, Interlex, develops campaigns for the PADF – a DC-based non-profit organization affiliated with the Organization of American States – which provides economic development, human rights and disaster relief throughout the Caribbean and Latin America. The PADF has over 150 staff members on the ground in Haiti. They’ve been in the midst of this tragedy since before it began. Additionally, the PADF’s field team in the Dominican Republic piled into trucks and drove overnight towards the Haitian capital to assist.

Given the logistics, the best way most Americans can share their generosity is via monetary donations, which can be made safely via the PADF at PanAmericanRelief.org or by calling toll-free at (877) 572-4484. Donations are tax deductible as the PADF is a 501 (c)(3) organization. Additionally, the PADF is able to work with corporations wishing to donate bulk supplies or services. Partners that have already stepped up to the table include: Chevron, Royal Caribbean, Moneygram, and MTV.

PADF is utilizing all funds and resources to provide food, water and shelter to Haiti’s people. Afterwards, it will also be a vital player in the rebuilding process, so all contributions will be put to good use in responding to Haiti’s crisis.

One of the PADF’s ongoing spokespeople for efforts to improve life in Haiti is Haitian actor Jimmy Jean Louis, co-star of NBC’s “Heroes.” Jimmy Jean, who also founded the non-profit Hollywood Unites for Haiti, is appearing in the PADF’s TV, radio, print and online PSA’s to mobilize the American public behind the relief effort. He is also planning to travel to Haiti to help search for his own family members. Jimmy told CNN: “I don’t think people have any idea how terrible this is because of the circumstances on the ground in Haiti and the lack of the infrastructure. There are no roads, and it is going to be extremely difficult for help to reach people.”

Despite his personal ordeal, Jimmy Jean Louis has made himself available to help rally American support around this cause, working to quickly shoot and record TV and radio PSA’s before heading home.

That said, in such times an effective reaction and response requires not only generosity but expertise to successfully deliver aid and save lives. As Americans search for ways to help respond to this catastrophic force of nature that has crushed the Haitian people, there may seem to be a glut of options for contributing support. The PADF is uniquely positioned as one of those options due to their hands-on experience in Haiti.

Michael Zamba, the PADF’s Senior Director of Communications, told me: “Natural disaster response is one of our three core competencies. In Haiti 18 months ago we reacted to two hurricanes and two tropical storms, helping hundreds of thousands of people. We have been in Haiti for 30 years. We are not just parachuting in; we already have a whole organization there. We are not hitting the ground running. We are already on the ground.”

America can help Haiti rise up from the rubble, climb out of the darkness into the light. Working together, contributing our support to proven organizations like the PADF, we can respond swiftly and strongly in a time of great human need. Overwhelming circumstances must be met with equally overwhelming power. Today, we can become a force of nature ourselves and help heal Haiti.

En desastres como este hay varias oleadas de actividad. Primero viene la conmoción, el dolor y la terrible pérdida de vidas. Hay una fase de búsqueda y rescate. Luego viene la secuela, la lucha por satisfacer las más básicas necesidades humanas en medio de la devastación de la infraestructura y los métodos de suministro. Esta segunda fase es crítica para evitar la perdida masiva de vidas después de la catástrofe inicial.

Una organización lista para hacer la diferencia – que cuenta ya con una fuerte presencia en Haití – es la Fundación para el Desarrollo Panamericano (Pan American Development Foundation). Mi agencia de comunicaciones de promoción, Interlex, desarrolla campañas para la Fundación para el Desarrollo Panamericano (PADF, por sus siglas en ingles) – una organización sin fines de lucro con sede en el Distrito de Columbia, afiliada a la Organización de Estados Americanos – que brinda desarrollo económico, derechos humanos y socorro en los desastres a toda la región del Caribe y América Latina. La PADF cuenta con más de 150 colaboradores en el territorio de Haití. Ellos han estado en medio de esta tragedia desde su inicio. Además, el equipo de campo de la PADF en la República Dominicana se apiló en camiones y viajaron toda la noche hacia la capital de Haití para prestar ayuda.

Dada la logística, la mejor forma que los americanos pueden compartir su generosidad es a través de donativos monetarios, que pueden hacerse con toda seguridad a través de la PADF en PanAmericanRelief.org o llamando sin costo al (877) 572-4484. Los donativos son deducibles de impuestos, ya que la PADF es una organización 501 (c)3). Además, la PADF puede trabajar con corporaciones que deseen donar servicios o suministros a granel. Los socios que ya se han anotado incluyen a: Chevron, Royal Caribbean, Moneygram y MTV.

La PADF está utilizando todos los fondos y recursos para proporcionar comida, agua y asilo a la gente de Haití. Mas tarde, la PADF será también una pieza importante en el proceso de reconstrucción, así que todos los donativos serán bien aprovechados para responder a la crisis de Haití.

Uno de los voceros de la PADF en sus esfuerzos por mejorar la calidad de vida en Haití es el actor haitiano Jimmy Jean Louis, coestrella de la serie “Héroes” de la NBC. Jimmy Jean, quien también fundó la asociación sin fines de lucro Hollywood Unites for Haiti, aparece en los anuncios de servicio público (PSA´s) de la PADF en televisión, radio, y medios de comunicación impresos para movilizar al público americano a apoyar los esfuerzos de socorro. Planea también viajar a Haití para ayudar a localizar a sus propios parientes. Jimmy dijo a CNN: “No creo que la gente tenga idea de lo terrible de esta situación, por la circunstancias y la falta de infraestructura en Haití. No hay caminos, y va a ser extremadamente difícil que la ayuda llegue hasta la gente.”

A pesar de su propia experiencia penosa, Jimmy Jean Louis está brindando su tiempo para ayudar a reunir el apoyo americano a esta causa, y trabaja con toda celeridad para grabar los anuncios de servicio público para radio y televisión antes de viajar a casa.

Dicho esto, en situaciones como esta una reacción y respuesta efectiva requiere no solo de generosidad, sino de experiencia para lograr entregar la ayuda y salvar vidas. A medida que los americanos buscan maneras de ayudar a responder a esta catastrófica fuerza de la naturaleza que ha aplastado a la gente de Haití, parece haber un exceso de opciones para contribuir a la ayuda. La PADF está en singular posición como una de esas opciones, gracias a su experiencia de primera mano en Haití.

Michael Zamba, Director Senior de Comunicaciones de la Fundación para el Desarrollo Panamericano, me dijo: “La respuesta a desastres naturales es una de nuestras tres competencias básicas. En Haití hace 18 meses reaccionamos a dos huracanes y dos tormentas tropicales, ayudando a cientos de miles de personas. Hemos estado trabajando en Haití durante 30 años. No acabamos de caer en paracaídas; ya tenemos toda una organización ahí. “No estamos aterrizando a toda prisa. Ya estamos en el suelo.”

América puede ayudar a Haití a levantarse de las ruinas, a salir de la oscuridad hacia la luz. Trabajando juntos, contribuyendo nuestro apoyo a organizaciones probadas como la PADF, podemos responder con celeridad y fuerza en esta situación de gran necesidad humana. Las circunstancias abrumadoras deben ser enfrentadas con una fuerza igualmente abrumadora. Hoy, nosotros podemos convertirnos en fuerza de la naturaleza y ayudar a sanar a Haití.

Rudy Ruiz es conocido como un visionario cultural. Autor y campeón de los derechos de comunidades multiculturales, Ruiz es un destacado empresario de comunicaciones. Fundó Red, Brown and Blue e Interlex, una de las agencias de mercadeo social más reconocidas en la nación, proclamada por Ad Age como una de las agencias de publicidad más importantes en el pais. Anteriormente, Ruiz se graduó de Harvard College y obtuvo su maestría en Administración Pública en el Harvard Kennedy School.

Greed Divides, but Will it Conquer?

Rudy Ruiz — Mon, 11 Jan 2010 12:12:21 +0000

Greed is good,” Gordon Gekko giddily extolled in the movie “Wall Street,” capturing the hubris of the 80’s and earning Michael Douglas the coveted Academy.

Forget which political party is winning these days. Partisanship may well be a distraction for what’s really going on beneath the table, where the consistent victor is “greed.”

“Greed is good,” Gordon Gekko giddily extolled in the movie “Wall Street,” capturing the hubris of the 80’s and earning Michael Douglas the coveted Academy Award.

But as greed threatens to consume American ideals, we must ask ourselves: Can “good” stage a comeback to beat greed? Where’s Charlie Sheen when you need him? Can we turn back the clock and give him an award too?

Speaking of the past, the Founding Fathers incorporated a healthy measure of realism in their designs for our system of governance, cognizant that if our politics could align the good of the country with the self-interests of individuals a true win-win would be generated.

To that point, James Madison wrote in 1788: “Ambition must be made to counteract ambition. The interest of the man must be connected with the constitutional rights of the place. It may be a reflection on human nature that such devices should be necessary to control the abuses of government. What is government itself but the greatest of all reflections on human nature?”

Our Founders’ foresight would fuel America’s rise from upstart rebellion to global powerhouse. In sync with American ideals, greed was pretty good.

But in recent times – as corporations, private interest groups and coalitions have amassed rights and privileges once reserved for voting citizens, their vast resources have throttled Washington, bringing into question whether the good of the country remains in alignment with the self-interests of the forces in power.

Note that Madison referred to the interest of “man” – not “corporation” – being connected to constitutional rights; and he characterized government as a reflection of “human nature,” not “interest group nature.”

Admittedly, we humans have not only gluttonous – but tribal – tendencies. This collective avarice is at the heart of our fractious and paralyzing partisanship, driven by campaign contributions of clannish party supporters, typically comprised of entrenched corporate and special interest groups. Their conditional support is motivated by the expectation of reciprocal access, influence in policymaking, and return on investment. With our representatives – and thus our government – no longer in the grip of individual voters, “we the people” must truly worry about abuses, not necessarily by the government infrastructure but by the self-interested, calculating cabals who manipulate it.

Current dramas in our democracy demonstrate how greed is usurping the American citizen’s power to do good for our nation because private corporate ambitions are at odds with the public’s communal needs.

In the health care reform saga, the insurance industry has poured millions into influencing the outcome. How much cash do uninsured Americans have to fight back with?

Protesters stand behind former AIG CEO Martin Sullivan after he testified at the U.S. House Oversight and Government Reform Committee hearing on the cause and effects of the AIG bailout on Capitol Hill October 7, 2008.

In the financial arena, when AIG and the banks were bailed out a treasure trove immediately left the country or was absorbed by bonuses. The people engineering the dubious transactions were mostly former Wall Street executives and their cronies, including Treasury Secretaries and Federal Reserve Chairmen. The deals are so complex they puzzle even seasoned financiers. As promised reforms loom, how can taxpayers trust they’re not being swindled? And will the powerful banking lobby succeed in diluting proposed regulations amidst reform fatigue?

Finally, there’s the debate surrounding taxation of unhealthy foods to combat obesity and fund health reforms. I’ve advocated for such taxes coupled with shifts in federal subsidies towards healthier foods. To preempt these measures, the American Beverage Association coalesced with like-minded groups to fund a campaign called Americans Against Food Taxes. They want people to rejoice in the unfettered freedom to get fat and sick on unhealthy, cheap foods. Convenient capitalists, they lament government interference when it comes to taxing their products but not when it comes to subsidizing their source ingredients. Ironically, my company was contacted for a proposal to help their campaign penetrate multicultural communities. When I explained I’d written in support of the taxes, I was told that my personal position wouldn’t matter to them. Ah…but you see…it matters to me.

This brief but telling experience illuminates the disconnect between the thriving narcissism of corporate greed and the imperiled integrity of personal values in America.

Greed is certainly in our human nature, as Madison acknowledged. But so is good. The question now – on every contentious reform and election before us – is whether we can find a way for our better nature to prevail?

To do so, we must either realign self-interest with the good of the country or abandon self-interest and act patriotically. If corporations and interest groups can’t do this, then we should constrain their ability to influence the decision making process, restoring the power to the individual. Only then will we assure that while greed may divide us, it will not conquer us.

Para ello, James Madison escribió en 1788; “La ambición debe ser obligada a contrarrestar la ambición. El interés del hombre debe estar conectado con los derechos constitucionales del lugar. Pudiera ser un reflejo de la naturaleza humana que dichos dispositivos son necesarios para controlar los abusos del gobierno. Qué es después de todo el gobierno mismo sino la mayor de las reflexiones sobre la naturaleza humana?”

La visión de nuestros fundadores habría de estimular el desarrollo de nuestro país, transformándolo de una rebelión insolente a potencia global. En sintonía con los ideales americanos, la codicia era muy buena.

Pero en épocas recientes – a medida que las corporaciones, los grupos de intereses privados y las coaliciones han acaparado derechos y privilegios antes reservados para los votantes, sus vastos recursos han estrangulado a Washington, trayendo a colación la pregunta si el bien del país continua alineado con los intereses propios de quienes ejercen el poder.

Nótese que Madison hacía referencia a los intereses del “hombre” – no de la “corporación” – estando conectado a los derechos constitucionales; y caracterizaba al gobierno como un reflejo de la “naturaleza humana”, no la “naturaleza de un grupo de interés”.

Cierto es que los humanos tenemos tendencias no solo de glotonería, sino también tribales. Esta avaricia colectiva yace al fondo de nuestro paralizante y díscolo partidismo, impulsado por contribuciones de campaña provenientes de partidarios exclusivistas del partido, típicamente compuestos de arraigados intereses especiales y corporativos. Su apoyo condicionado es motivado por la expectativa de acceso recíproco, de influenciar políticas y obtener retorno a la inversión. Con nuestros representantes – y por consiguiente nuestro gobierno – ya no en control de los votantes individuales, “nosotros la gente” debemos realmente preocuparnos de posibles abusos, no necesariamente de parte de la estructura gubernamental, sino de las cábalas egoístas y calculadoras que la manipulan.

Los dramas actuales en nuestra democracia demuestran claramente como la codicia está usurpando el poder de los ciudadanos americanos de hacer lo correcto para nuestro país porque las ambiciones privadas de las corporaciones se anteponen a las necesidades de la comunidad.

En la saga de la reforma al sistema de salud, la industria de los seguros ha invertido millones para influenciar el resultado. Con cuánto dinero cuentan los americanos que carecen de seguro para oponerse a ella?

Un grupo de manifestantes aparecen detrás del Presidente de AIG, Martin Sullivan, frente al Capitolio el 7 de Octubre de 2008 después de que éste rindiera testimonio ante el Comité de Supervisión y Reformas Gubernamentales de la Cámara de Representantes durante la audiencia para investigar las causas y efectos del rescate de AIG.

En el área financiera, cuando AIG y los bancos fueron rescatados, una enorme cantidad de dinero salió inmediatamente del país o fue derrochado en bonos. Los individuos que diseñaron las dudosas transacciones eran en su mayoría antiguos ejecutivos de Wall Street y sus compinches, incluyendo Secretarios del Tesoro y Presidentes de la Reserva Federal. Los tratos son tan complejos que confunden aun a expertos financieros. A medida que se vislumbran las reformas prometidas, cómo pueden los contribuyentes tener confianza de que no serán estafados? Y logrará el poderoso cabildo de los banqueros diluir los reglamentos propuestos, ganándonos por cansancio?

Finalmente está el debate acerca de los impuestos a la comida chatarra para combatir la obesidad y financiar la reforma al sistema de salud. Yo he abogado a favor de dichos impuestos aunados a subsidios federales a los alimentos sanos. Para anticiparse a estas medidas, la Asociación Americana de Bebidas se unió a grupos de ideas similares para financiar una campaña denominada “Americans Against Food Taxes” o Americanos en Contra de los Impuestos a la Alimentación. Ellos buscan que la gente se regocije en la libertad absoluta de engordar y enfermarse comiendo comida barata y perjudicial. Convenientemente capitalistas, ellos se lamentan de la interferencia gubernamental en cuanto a gravar sus productos se refiere, pero no en cuanto a subsidiar las materias primas de sus productos. Irónicamente, a mi compañía se le pidió someter una propuesta para ayudar a penetrar en las comunidades multiculturales con su campaña. Cuando yo les expliqué que existía un conflicto, ya que yo había escrito en pro de los impuestos, me dijeron que para ellos mi opinión personal no sería importante. El problema es que . . . . . . sucede que para mí sí lo es.

Esta breve pero reveladora experiencia ilustra la desconexión que existe entre el narcisismo floreciente de la codicia corporativa y la integridad de los valores personales del país que se encuentran en riesgo.

La codicia es sin duda alguna parte de nuestra naturaleza humana, como lo admitió Madison. Pero también lo es el bien. La pregunta ahora – ante cada reforma y elección que enfrentamos – es si podemos encontrar la forma de lograr que sea la mejor parte de nuestra naturaleza la que prevalezca.

Para hacerlo, debemos realinear los intereses propios con el bien de nuestro país o abandonar el interés propio y actuar en forma patriótica. Si las corporaciones y los grupos de intereses especiales no pueden hacer esto, entonces nosotros deberemos restringir su habilidad para influenciar el proceso de decisión, restaurando el poder del individuo. Solo así podremos asegurarnos que a pesar de que la codicia nos divida, no pueda vencernos.

For the People: They’re Coming For You.

Jake Negovan — Mon, 11 Jan 2010 04:27:29 +0000

You’re alone. It’s late and it’s dark and the streetlights are not quite doing their job. Something, you’re not sure what, doesn’t feel right. Looking back over your shoulder, you see the shift of shadows and the movement of the bushes that might just be the breeze. But, it might not.

The best thing to do is get somewhere safe, quickly. You turn the collar up on your coat and push your hands deep into your pockets and walk as fast as you can without appearing scared. You are scared. There is no denying that. But the last thing you want is to show it. You don’t understand how the city streets could look so empty and you wonder just how late it really is. Did time get away from you? You pull your cell phone from your pocket and your trembling hands fumble it to the ground, where your fast-moving feet deliver a swift kick that sends it spinning under a dumpster. You look back. Now you see them.

They’re coming for you.

Morally bankrupt teens like A Clockwork Orange’s Alex and his droogs? Violent gang members warring over drug turf and colored bandanas? Tear-drop-tattooed, illegally armed thugs?

Nope. Zombies.

That’s right. The restless dead are coming to get you, because they already got everyone else. Their stiff decaying bodies shamble towards you and cavernous moans escape from their throats. You can run and hide, but, inevitably, you will be caught and you will be turned into one of them.

Ok. Back to reality.

Zombies have permeated popular culture. They fit in with modern hipster chic by being a bit ridiculous and laughable. They have a rich history in folklore, literature, and film. If you haven’t heard by now of Pride and Prejudice and Zombies, I’m not sure where you’ve been. Certainly not a book store. Michael Jackson’s “Thriller” video cemented zombies in popular music. Heck, zombies might have even spared us from the current scourge of teenage-girl-on-vampire-love if they had just adapted into something a little more erotic and a little less necrotic; but, I guess the girls are going to favor the more traditionally handsome undead.

I’ve been wondering lately why zombies are so popular in our culture, and wondering if that popularity reveals something about our national subconscious.

The first thing to take into account is that zombies tend to come in groups, while zombie-targeted humans tend to be alone or in numbers smaller than the zombie hordes. Second, zombies are typically mindless, ghoulish grotesques that will eat your brains and make you one of them. Third, they are nearly impossible to fight off because they are already dead. Finally, the scariest zombies are the ones you recognize as former friends or members of your family. They clearly aren’t what they used to be, and they want to destroy you.

Do you see it?

We have come to a point in history when everything is “us vs. them” and the lands in which we may travel safely are marked on the map in red or blue. Travel into the wrong territory, and be horrified by the debase and immoral travesty that the others consider “normal life”. You must remain hidden undercover, or face relentless attempts at conversion.

I’m suggesting that the zombie phenomenon is, in part, a mirror of the political climate in America. Actually, it mirrors the near-end result of divisive ideological tactics by the two major political parties. By pretending to champion causes that have little middle-ground and then selling them to us as the things that really matter, the Republicans and Democrats have created for us mortal enemies in our neighbors.

We are now, each of us, the last sane man.

I believe strongly in the principles by which I try to live my life, and I try to expand those principles to the world around me. I also believe that I am better than many people at listening to the thoughts, ideas, and beliefs of others and putting myself in a position to understand the “how” and “why” formulating their point of view. Yet, even with this ability to see other perspectives, I still am wholly convinced that my views are correct, and to not share my beliefs is to be lacking a degree of reason. I can’t help but think that we are all increasingly rigid in this form of conviction, and it is dividing us from one another like never before.

We don’t all have to be on the same side, of the same mind, with unified purpose, snuffing out anyone who dissents. I think if we all just made a genuine effort to apply a little bit more of one simple thing to our thoughts before we turned them into words (or laws), we could achieve a balanced blend of thinking that would propel our nation further along the path of world leadership. What one thing do I mean?

Brains.

Adolescentes inmorales como Alex y sus droogs de la película Naranja Mecánica? Pandilleros violentos peleando por su territorio y por el color de sus pañuelos? Matones armados y cubiertos de tatuajes?

No. Zombies.

Así es. Los muertos andantes vienen tras de usted, porque ya atraparon a todos los demás. Sus cuerpos tiesos y podridos se arrastran hacia usted y unos gemidos cavernosos escapan de sus gargantas. Usted puede correr y esconderse, pero inevitablemente lo atraparán y lo convertirán en uno de ellos.

OK. Volvamos a la realidad.

Los zombies han impregnado la cultura popular. Ellos encajan con la moda juvenil porque son algo ridًículos y cómicos. Tienen una rica historia en el folklore, la literatura y las películas. Si no ha oído hablar de “Pride and Prejudice and Zombies”, no sé donde ha estado. Seguramente no en ninguna librería. El video “Thriller” de Michael Jackson cimentó a los zombies en la música popular. De hecho, si los zombies hubieran podido adoptar una forma algo más erótica y menos necrótica, hasta podrían habernos librado de la plaga actual de romance entre vampiros y jovencitas; pero no, yo creo que las chicas van a preferir siempre a los vampiros porque son más atractivos..

Últimamente he estado pensando porqué son tan populares los zombies en nuestra cultura, y me pregunto si esa popularidad revela algo acerca de nuestro subconsciente nacional.

Lo primero que hay que tomar en consideración es que los zombies viajan en grupos, mientras que los humanos que son perseguidos por los zombies tienden a estar solos o en grupos más pequeños que las hordas de zombies. En segundo lugar, los zombies son típicamente seres macabros, grotescos e inconscientes que se comerán su cerebro y lo convertirán en uno de ellos. En tercer lugar, es casi imposible vencerlos porque ya están muertos. Finalmente, los zombies más temibles son aquellos que usted puede reconocer como antiguos amigos o parientes. A leguas se ve que ya no son lo que fueron, y que buscan acabar con usted.

Lo ve?

Hemos llegado a un punto en la historia en que todo se reduce a “nosotros contra ellos” y los territorios en los que podemos transitar seguros están claramente marcados en el mapa en color rojo o azul. Si usted se aventura en el territorio equivocado, se horrorizará ante el envilecimiento y la parodia inmoral que los otros consideran una “vida normal”. Usted deberá permanecer encubierto, o tendrá que enfrentar implacables esfuerzos por convertirlo.

Yo sugiero que el fenómeno zombie es en parte un reflejo del clima político actual en nuestro país. Es en realidad el reflejo del resultado de las tácticas ideológicas divisivas de los dos principales partidos políticos del país. Fingiendo defender causas que tienen muy poco terreno neutral y vendiéndonos la idea de que son lo que es realmente importante, los Republicanos y Demócratas han hecho de nuestros vecinos, enemigos mortales.

Ahora somos, cada uno de nosotros, el último ser cuerdo que existe.

Yo creo firmemente en los principios bajo los que trato de vivir mi vida, y trato de ampliar esos principios al mundo que me rodea. También creo que tengo más capacidad que mucha gente para escuchar los pensamientos, ideas y creencias de otros y para tratar de comprender el cómo y el porqué de sus puntos de vista. Y sin embargo, a pesar de esta habilidad para ver otras perspectivas, sigo completamente convencido de que mi punto de vista es el correcto y que no compartir mis creencias con los demás es casi una locura. No puedo evitar pensar que todos estamos cada vez más rígidamente estancados en esta convicción, y que esa rigidez nos aparta a unos de otros como nunca antes había ocurrido.

No todos tenemos que estar del mismo lado, pensando de igual forma, unidos en un mismo propósito, eliminando a cualquiera que no esté de acuerdo. Yo pienso que si todos hacemos un esfuerzo genuino por aplicar a nuestros pensamientos un poquito de una cosa muy sencilla antes de convertirlos en palabras (o en leyes), podríamos lograr una mezcla equilibrada de pensamiento que impulsaría a nuestra nación a avanzar en el camino hacia el liderazgo mundial. A qué cosa sencilla me refiero?

Inteligencia.

Why the boycott in National Marriage Boycott?

Michael Maine — Fri, 08 Jan 2010 09:24:06 +0000

I just signed the “National Marriage Boycott” pledge. A group of students at Stanford University began this movement with the simple idea that until everybody has the right to marry whomever they chose, the students will choose to not get married. I too, feel that equal rights should be just that – equal rights. At the National Marriage Boycott website, you can offer your support by signing the petition, creating a profile, and ordering their “equality ring”. I spoke with the president of the organization and she told me one of the biggest obstacles they are running into is getting people to sign the petition not because people don’t want equality for the LGBT community and everyone, but because the petition has the term “boycott” in the title. She asked me what significance I thought the word boycott might have in people’s unwillingness to sign the pledge. Her question really made me stop and think about the word boycott and people’s association with it. Many people have issue with the marriage boycott because they have issues with same-sex marriage, whether they be personal or religious. Others are on the fence on whether they want to support, resist, or take no part in change. But what is it about boycott stopping those who otherwise would be supporters of the cause?

I think the first issue we, those who would like to support the movement, have with participating is not the word boycott but the circumstances surrounding the boycott. Although the word may not necessarily evoke a negative connotation, we are typically asked to boycott institutions we deem negative. We boycott work when we feel work conditions are unsafe, workers are underpaid, or otherwise treated unfairly. We boycott stores, businesses, and brands when we feel they are involved in unethical practices. With the marriage boycott, we are being asked to abandon an institution not because we see it as unlawful, unethical, or unfair but because the environment surrounding that institution deprives a right to a specific group of people. Marriage itself does not grant one partner more rights or controls than the other. Although culture and customs play a major role in the how the marriage is run, it’s largely up to the couple to determine how to run their marriage. In American culture, marriage is often taught as one of life’s major goals. Tax breaks, the ability to share medical benefits, and other rewards that are often reserved for married couples further emphasize the importance we place on the right to marry. Why should these rights be available to some couples and not to others? While legislature and practices are slowly changing, until everybody is granted the same set of rights, we are not all created equal.

Another major issue is the archetype of the member of the majority who wants change, but doesn’t want to sacrifice the advantages they currently enjoy in order to realize that change. In order to be an agent of change, one must be willing to make sacrifices in order to identify with and help the oppressed. Many people don’t want to give up the opportunity to marry for an undetermined amount of time while the fight is fought to grant marriage rights to all. As mentioned earlier the right to marry is not only important for those who want to legally signify their love and commitment to one another, but also to enjoy the rights often designated only to married couples. Denying oneself the opportunity to marry is a sacrifice that many are either not willing or ready to make. It may be much easier for somebody who is very young, single, or doesn’t want to get married to sign and participate in the petition than somebody who is deeply in love and planning to take that step. Those that are already married may want to support the cause, but because they are married, feel they can’t. Fortunately, the National Marriage Boycott has come up with solutions for those that want to show their support but can’t check the “single” box.

Do you remember the first time you fell in love? If so, do you remember the feeling that person gave you? Do you remember the first time your heart fluttered when you came in contact with that person, how you looked at them and everything else disappeared? How would you feel if it wasn’t legal for you to enter into the institution of marriage solely because of their gender? What if the “norm” was flipped, and it straight people didn’t have equal rights. Until we all work together to correct this injustice we will not be allowed to live as true equals.

For more information visit: National Marriage Boycott Website

Michael Maine is dedicated to global communication, collaboration, and cooperation. Originally planning on utilizing his problem solving and strategic strengths in the corporate sector, his eyes were opened and life changed after taking his first Sociology class at Southwestern University, where he graduated with a bachelor in Business and minors in both Sociology and Communications.

Creo que el primero problema de aquellos que quieran apoyar el movimiento pero no lo han hecho no es por la palabra boicot, si no por las circunstancias que rodean el boicot. Aunque la palabra no necesariamente provoca una connotación negativa, normalmente nos poden boicotear las instituciones que consideramos negativas. Boicoteamos cuando sentimos que las condiciones de trabajo son inseguras, los trabajadores son mal pagados, o tratados injustamente. Boicoteamos empresas y marcas, cuando sentimos que están involucrados en prácticas poco éticas. Con el boicot del matrimonio, se nos pide no abandonar una institución porque vemos que es ilegal, inmoral o injusta, sino porque el ambiente que rodea esta institución priva el derecho a un grupo específico de personas. El matrimonio en sí no otorga más derechos o control a una persona sobre la otra. Aunque la cultura y las costumbres desempeñan un papel importante en la forma en que el matrimonio es representado, al final de cuentas es la pareja la que debe determinar cómo llevar su matrimonio. En la cultura estadounidense, el matrimonio se enseña a menudo como uno de los objetivos principales de la vida. Exenciones de impuestos, la capacidad de compartir los beneficios médicos, y otras recompensas que son a menudo reservadas para las parejas casadas recalcan aún más la importancia que damos sobre el derecho de contraer matrimonio. ¿Por qué estos derechos están a disposición de algunas parejas y no de otras? Mientras la legislatura y las prácticas están cambiando lentamente, hasta que a todos se les conceda el mismo conjunto de derechos, no somos todos iguales.

Otra cuestión importante es el arquetipo de los que quieren un cambio, pero no quieren sacrificar las ventajas que tienen actualmente para poder realizar ese cambio. Para ser un agente de cambio, uno debe estar dispuesto a hacer sacrificios a fin de identificar y ayudar a los oprimidos. Muchas personas no quieren renunciar a la oportunidad de casarse, por un importe indeterminado de tiempo, mientras que la lucha se libra de conceder derechos de matrimonio para todos. Como se mencionó anteriormente el derecho al matrimonio no sólo es importante para aquellos que quieren legalmente manifestar su amor y compromiso el uno al otro, sino también para disfrutar de los derechos a menudo designado sólo para las parejas casadas. Negarse a sí mismo la oportunidad de casarse es un sacrificio que muchos no están dispuesto a hacer. Puede ser mucho más fácil para alguien que es joven, soltero, y no quiere casarse firmar y participar en la petición que alguien que está profundamente enamorado y tiene pensado dar ese gran paso. Los que ya están casados quizás desean apoyar la causa, pero porque están casados, sienten que no pueden. Afortunadamente, el Boicot Nacional del Matrimonio ha encontrado soluciones para aquellos que quieren mostrar su apoyo, pero no puede definirse como solteros.

¿Recuerdas la primera vez que te enamoraste? Si es así, ¿te acuerdas de los sentimientos hacia esa persona? ¿Recuerdas la primera vez que tu corazón se agitó cuando entró en contacto con esa persona, cómo al mirarte todo lo demás desaparecía? ¿Cómo te sentirías si no fuera legal para ti ingresar en la institución del matrimonio sólo por tu género? ¿Y si la “norma” cambia y los heterosexuales no tienen igualdad de derechos. Hasta que todos trabajemos juntos por esta causa, nunca seremos iguales.

Para más información visite: National Marriage Boycott Website

Michael Maine se dedica a la comunicación global, la colaboración y la cooperación. Originalmente planeaba utilizar su experiencia en la solución de problemas y ventajas estratégicas en el sector empresarial, pero sus ojos se abrieron y la vida cambió después de tomar su primera clase de sociología en la Universidad Southwestern, donde se graduó con una licenciatura en Negocios con una especialización secundaria en Sociología y Comunicación.

Ponder This: Survival of the Fittest….Or Prettiest.

Callisto Griffith — Thu, 07 Jan 2010 15:18:03 +0000

I work at a Hispanic advertising agency that primarily focuses attention on multicultural, socio-economic issues that prevail in today’s society and that avidly works to support those individuals and unities bringing about positive cause and action within those impactful issues. From this, I get a first-hand look at the hot button issues that individuals are so passionate about voicing.

One dominant issue, for example, is racism – racism, prejudice, inferiority, all the same, but equally hurtful. So, I began to ponder about the roots of this particular injustice and the reasons for a person to cast inferiority, or superiority, against certain individuals. Racism, sexism and classism are products (I believe) that stem from people who support, and have supported for centuries, an ‘ideal’ image within society.

I randomly stumbled upon the latest news topic: Twiggy’s air brushed photo for Proctor and Gamble product, Oil of Olay. This photograph caused a huge stir because it’s not a real image; it’s been ‘tampered’ with. Then I recalled the recent May 2009 NYtimes.com article where photographer Peter Lindbergh shot a series of covers for French Vogue that caused a stir because they included no airbrushing. But, since we live in an image-based society, due to the media shoving it in our faces for decades, people want that perfect beauty. Whether it’s the color of your skin, gender, or particular class, there is an ideal image to uphold and people frown upon you if you don’t fit that description.

The theory of beauty, which is studied with aesthetics, was no-doubt a phenomenal aspect of Ancient Greece as evident from the works of the earliest Western philosophers. Socrates viewed beauty as a product of the good, serving a rational end upon the security or the fulfillment of man. Plato viewed beauty as associated with things, and the emotional, sensuous pleasures those things induced within the person. Plato believed in an absolute beauty, a purity, as associated with the true and the good, very much like Socrates. Furthermore, and similar to the minds of the Western philosophers, the architecture of Ancient Greece was built upon symmetry and proportion, which coincided to the principles of beauty and attractiveness. Buildings of equal harmony were more pleasing than those not, and suggested the absence of defects. The ancient Greek word for beautiful, came from the concept of, “being of one’s hour,” a ripe, youthful age. Strikingly, hundreds of years have passed, and cultures around the world, especially the American culture, have clung to the beauty concept, only it has become a theme of survival, a driving force of materialism and superficialism that harbors human life.

To compliment my train of thought is Nancy Etcoff’s 1999 book Survival of the Prettiest. This book ascertains the modern culture of beauty, explains why people are infatuated with it, why people value it, why and how it drives them, and how it has become the epitome of human identity.

Etcoff explains beauty as residing in the mind, in the imagination, so as to recognize an ideal beautiful human form when paths crossed, though no manner of manipulation can create a human incarnation. “Looking to the object of beauty, we confront centuries of struggle to capture beauty’s essence” (Etcoff 9). As stated directly pertaining to magazines and cinema, images of beauty are created out of parts of many, with no beautiful wholes. Models and actresses in the earlier years needed a double that had beautiful parts to compliment their parts, to create the most pleasing image as possible. Now, technologies such as airbrushing and digital alterations make it possible to alter and perfect images without the need for a double. Airbrushing and digital alterations rule the majority of magazines and commercials people see in today’s society.

People care so much to keep an ideal image because they want to find a perfect mate. People want to improve social status, money, love and overcome the scrutinizing gazes of other people, whether it’s envious or admirable.

American culture usurps an image-based, materialistic, expensive and unsympathetic society. The media propagandizes beauty in the most torturous, yet influential of ways, sucking in every living human, especially women. The message that the media displays so heartily, and plagues everyone’s minds, is the world revolves primarily on pretty, fit, individuals – “survival of the prettiest.”

To conclude, beauty lies in the eyes of the beholder. And if people can look a little deeper in the eyes of other people, they will understand that they are just another person equally trying to keep to an image to survive in this world. Whether they are Caucasian, Latin American, Asian or African American, all individuals have a unique beauty that makes them different from everyone else, gives them identity. People need to put aside, the media’s ‘ideal’ image and empathize with their fellow human beings. What is superiority? Is it real? Or just an image created by powers that be.

Callisto Griffith is a student, free-spirit, model, and world-citizen striving to analyze as much information about the universe she resides in as possible. With an inquisitive take on people, places, culture, current events, history, nature, the space-time continuum, and the simple pleasures of living, Callisto is always one to share her thoughts, opinions and philosophies and converse with fellow contemporaries.

Casualmente tropecé con el último tema en las noticias: la fotografía retocada de Twiggy para Oil of Olay, un producto de Procter & Gamble. Esta fotografía causó sensación porque no es una imagen real, ha sido manipulada. Luego recordé el artículo reciente, publicado en Mayo de 2009 en el New York Times, acerca de la serie de fotografías que tomara Peter Lindbergh para las portadas de la revista French Vogue y que causaron furor porque no fueron retocadas. Pero, como vivimos en una sociedad que se fundamenta en la imagen, gracias a los medios informativos que nos han estado restregando la imagen por décadas, la gente anhela la belleza perfecta. Tanto si se trata del color de su piel, su sexo o clase en particular, hay una imagen ideal que hay que sostener y las personas no aprueban de usted si usted no encaja en esa descripción.

La teoría de la belleza, que se estudia con la estética, fue sin duda un aspecto fenomenal de la Grecia Antigua, como se hace evidente en los trabajos de los primeros filósofos occidentales. Sócrates consideraba la belleza como un producto del bien, sirviendo a un fin racional sobre la seguridad o la realización del hombre. Platón veía la belleza en relación a las cosas, y los emocionales y sensuales placeres que esas cosas inducían en la persona. Platón creía en una belleza absoluta, una pureza asociada con la verdad y el bien, a semejanza de Sócrates. Además, y similar a las mentes de los filósofos occidentales, la arquitectura de la antigua Grecia estaba fundamentada en la simetría y la proporción, que coincidía con los principios de belleza y atractivo. Los edificios de armonía simétrica eran más atractivos y sugerían la ausencia de defectos. El vocablo del griego antiguo para bello proviene del concepto de “estar en la hora exacta”, la plenitud de la juventud. Es asombroso que a pesar de haber pasado cientos de años, muchas culturas en el mundo, especialmente la cultura americana, se han aferrado a ese concepto de la belleza, solo que este se ha convertido en el tema de la supervivencia, la fuerza motor del materialismo y superficialismo que alberga la vida humana.

El libro de Nancy Etcoff, publicado en 1999, Survival of the Prettiest (La Supervivencia de lo Más Bonito), complementa mi idea. El libro determina la cultura moderna de belleza, y explica porque las personas están enamoradas de la belleza, porqué la valoran, cómo y porqué la belleza les impulsa, y como se ha convertido en el epítome de la identidad humana.

Etcoff explica que la belleza reside en la mente, en la imaginación, para poder reconocer una forma humana hermosa e ideal cuando la encuentra, a pesar de que ninguna forma de manipulación pueda crear una encarnación humana. “Al contemplar un objeto de belleza, nos enfrentamos a siglos de lucha por capturar la esencia de la belleza” (Etcoff 9). En las revistas y las películas, las imágenes de belleza son creadas con piezas diversas, sin que exista ninguna belleza completa. En años anteriores, las modelos y las actrices necesitaban de un doble que tuviese partes hermosas para complementar las suyas, para crear la imagen más placentera que fuera posible. Ahora, las tecnologías como el retoque y las alteraciones digitales hacen posible alterar y perfeccionar las imágenes sin necesidad de recurrir a un doble. El retoque y las alteraciones digitales son utilizados en la gran mayoría de las revistas y los comerciales que la gente ve en la actualidad.

Las personas se preocupan tanto por mantener una imagen ideal porque quieren encontrar la pareja perfecta. Quieren mejorar su posición social, tener más dinero, ser más amadas y superar las miradas escrutadoras de los demás, tanto si esas miradas son provocadas por envidia o por admiración.La cultura americana usurpa una sociedad materialista, costosa y antipática, dominada por la imagen. Los medios informativos hacen propaganda a la belleza en las formas más tortuosas pero influyentes y succionando a todo ser viviente, especialmente a las mujeres. El mensaje que los medios informativos propagan con tanto entusiasmo, y que plagan las mentes de todos, es que el mundo gira primordialmente en derredor de los individuos bellos y en buena condición física – “la supervivencia de lo más bonito.”

Para concluir, la belleza radica en los ojos de quien la contempla. Y si las personas pudiesen profundizar un poco más en los ojos de otras personas, podrían entender que son solo otra persona que igualmente intenta mantener una imagen para poder sobrevivir en este mundo. No importa si son caucásicos, latinoamericanos, asiáticos o afro americanos, todos los individuos poseen una belleza singular que los hace diferentes a todos los demás, que les da identidad. Las personas deben hacer un lado la imagen “ideal” de los medios y empatizar con sus semejantes. Qué es la superioridad? Es real? O es solo una imagen creada por las autoridades establecidas.

Callisto Griffith es un estudiante, un espíritu libre, un modelo y ciudadano del mundo que se esfuerza por analizar la mayor cantidad de información acerca del universo en el que reside. Con su naturaleza inquisitiva, observa las personas, lugares, culturas, eventos actuales, la historia, la naturaleza, la relación entre el tiempo y el espacio, los placeres sencillos de la vida, comparte sus pensamientos, opiniones y filosofías y conversa con sus contemporáneos.

Where do I fit in?

Angelica Lopez — Wed, 06 Jan 2010 04:04:35 +0000

Angelica Christina Lopez, when skimming through a list of names, one would think, WOW, now that’s a typical tongue-rolling Mexican name. But once that name is placed with the individual another thought comes into play, a more confused, “is she mixed or not” thought races one’s mind. My name is Angelica Christina Lopez, I consider myself a Mexican American, but when asked “what part of Mexico are you from”, I hesitate. Both grandmothers and one grandfather were born in a small Texas town called Uvalde; I pronounce it “YouValdee”, not “OOvalde”. Granted it could be considered a border town, but that’s beside the point. My parents were born and raised there as well. Growing up I had this long Latino name that seemed to be the only thing I could pronounce in the language I was supposed to be speaking. For the sake of better job opportunities, my parents moved to Houston where the culture shock hit them and my home began.

Houston is a melting pot of various races and ethnicities. If I were to have grown up in Uvalde I would have had two types of friends, White and Hispanic. Instead my first best friend was an African American girl named Desiree. We were three and both very unaware of each other’s skin tones. Coming from a small TX town, Houston became too dangerous for my parents, and they decided to move to Rosenberg. I never saw Desiree again. At the age of five I had two new best friends, a black boy named Terrance and a white boy name Cuyler; we always had a blast. It wasn’t until Junior High that I noticed how different we all were. As we get into our teen years, school is no longer a place where we all play together, work together, learn together; instead, clicks are formed, social pressures are enhanced and fitting in is all that matters. In my school there were various “clicks”, I couldn’t really say I fell into one specifically because from what I was told, I wasn’t “Mexican” enough, I wasn’t “White” enough, I wasn’t “hood” enough, I wasn’t “preppy” enough, and so on. Where did I fit in? One would think coming from a family of Mexican descent I would have had the cultural characteristics instilled in me. Was it laziness on my part or was it a new cultural barrier that had developed amongst “my kind”?

High school was when I struggled to place myself into one category. At this point my best friends were all Latino, but I still managed to have ties and friendships with various individuals in various “clicks”. I found myself grasping and appreciating my culture more and more. Participating and attending all the traditional customs my culture is known for I began to find my place. While reading about the Latino movement in history class one day the term “Chicano” was introduced into my vocabulary. “Chicano” was a term originally used by, and reference to U.S. citizens of Mexican descent. FINALLY, I had found a way to describe who I was, what sub category I belonged to, what “click” I could be placed in. It’s amazing how different one specific culture can have so many variations and dynamics. I have come to the realization that there is no need to feel so lost, but rather embrace the fact that I can consider myself an American who is 4^th generation Mexican. When asked “what part of Mexico are you from?”, I no longer hesitate, but explain who I am as an individual. I now know exactly where I fit in…I’m a member of a melting pot of groups, and have assimilated to the customs and traditions of various cultures as well as my own roots. The need and desire of having a permanent cultural identity has slowly diminished.

Angelica is a fighter for keeping family bonds and pursuing the “American Dream”. Born in Houston, but raised in Rosenberg, TX, she graduated from Texas A&M University and moved to San Antonio to pursue a career. Sticking to what she does best, she has pursued a career in public relations, where getting in the mix and meeting diverse crowds are only at her finger tips.

Houston es un crisol de diversas razas y etnias. De haber yo crecido en Uvalde, habría tenido dos tipos de amigos, blancos e hispanos. En vez de ello, mi primera mejor amiga fue una niña afro-americana llamada Desiree. Teníamos tres años y ninguna de las dos notaba el tono de la piel de la otra. Provenientes de un pequeño pueblito Texano, Houston parecía demasiado peligroso para mis padres y decidieron mudarse a Rosenberg. Jamás volví a ver a Desiree. A la edad de cinco años, yo tenía dos nuevos mejores amigos, un niño negro que se llamaba Terrance y un niño blanco llamado Cuyler; nos divertíamos en grande. No fue sino hasta la secundaria que pude advertir cuán diferentes éramos todos. A medida que nos adentramos en la adolescencia, la escuela ya no es un sitio donde todos jugamos juntos, trabajamos juntos, aprendemos juntos; en vez de ello, se forman grupos, se incrementan las presiones sociales y lo único que importa es encajar. En mi escuela había varios grupos, yo no podría decir que caía en ninguno específico porque por lo que me decían, yo no era suficientemente “Mexicana”, ni era suficientemente “blanca”, ni era suficientemente “barrios bajos” ni suficientemente “popis”, etc., etc. Donde encajaba? Se podría pensar que proviniendo de una familia de ascendencia Mexicana, me habrían inculcado las características culturales. Era flojera de mi parte, o era que se había desarrollado una nueva barra cultural en contra de “mi clase”?

En la preparatoria tuve que luchar por colocarme en una categoría. En ese momento mis mejores amigos eran todos latinos, pero yo aún me la arreglaba para tener lazos y amistades con diversos individuos de diversos “grupos”. Me encontré de pronto apreciando mi cultura y aferrándome a ella cada vez más. Al asistir a, y participar en todas las costumbres de mi cultura, empecé a encontrar mi lugar. Un día, al leer acerca del movimiento latino en la clase de historia, me topé por primera vez con el término “Chicano”. “Chicano” era un término originalmente utilizado por, y en referencia a los ciudadanos americanos de ascendencia Mexicana. POR FIN, había encontrado una forma de describir lo que yo era, la subespecie a la que pertenecía, el “grupo” donde debía colocarme. Es sorprendente la forma en que una cultura específica puede tener tantas variaciones y dinámicas. He llegado a comprender que no hay necesidad de sentirse perdido, sino aprovechar el hecho que puedo considerarme una americana, y Mexicana de cuarta generación. Cuándo me preguntan “de qué parte de México eres?” ya no titubeo, sino que explico quien soy yo como individuo. Ahora sé exactamente donde encajo. . . .soy integrante de un crisol de grupos, y he asimilado las costumbres y tradiciones de varias culturas así como de mis propias raíces. La necesidad y el deseo de contar con una identidad cultural permanente se ha ido poco a poco desvaneciendo.

Angelica lucha por conservar los lazos familiares y buscar el “Sueño Americano”. Nacida en Houston, pasó su infancia en Rosenberg, TX, se graduó de la Universidad Texas A & M y se mudó a San Antonio para hacer su carrera. Fiel a lo que hace mejor, ella ha hecho carrera en relaciones públicas, donde es posible integrarse a la mezcla y conocer multitudes diversas.

The Taste of Navidad Past.

Marcos Cortez — Wed, 30 Dec 2009 10:57:37 +0000

So it’s that time of year, time for tamales, and champurrado, and buñuelos, and pozole!

Llegaron las Fiestas Navideñas!

For Latinos, the Christmas Holidays bring many great memories of delicious food and good times con toda la familia.

Being Latino, I come from a very Catholic family where Christmas is celebrated with old traditions with family and friends, celebrating all the Christmas traditions that are common in Mexico, from before the birth of Christ, until El Dia de la Candelaria where the Nativity is put away for the year.

To give you a little history lesson, the Fiestas Navideñas always begin with the Posada (which means inn), and is the celebration of the Nativity of Jesus. The Posada recounts the pilgrimage that Mary and Joseph endured to Bethlehem. The nine traditional days of Posada are in honor of Mary’s nine months of pregnancy ending on the 24^th of December which is called Noche Buena (Holy Night; Christmas Eve), the night before Jesus’ birth.

During the nine days, the Peregrinos (pilgrims), Mary and Joseph, are taken from house to house asking for posada, or to be allowed to have entry into the inn. At the first location entry is denied, and they are sent to go and ask for entry elsewhere, after several attempts and locations entry is permitted at a final location with a chorus of Posada folk songs and loud celebration. All the while the people that are accompanying the Peregrinos are singing songs and carrying candles to light their way to the posada.

At this final destination the traditional songs continue along with the reading of the Rosary, which in a way is the purpose of this celebration, for the love held for Mary being pregnant and about to give birth to Jesus. The Rosary is vital in this celebration.

After the Rosary, one of the most fun and most memorable events of the Posada celebration takes place, La Piñata, where all Posada participants are welcome to have a go at it. Those partaking in this celebration are given a stick and blindfolded, then guided by songs of encouragement, they try to smash the piñata, after his turn the next person has a try, and so on… Dale dale dale, no pierdas el tino, porque si lo pierdes, pierdes el camino…

Even the piñata has its significance and meaning in this whole celebration. The piñata is supposed to have seven spikes representing the seven Deadly Sins; the piñata full of candy represents the grace of God; the blindfolding represents the faith in God; the stick represents God; and those giving guidance and encouragement represent the Catholic Church.

Once all these traditional events are out of the way, the best part of the celebration takes place; the food! Even though drinking is a Mexican tradition as well, there cannot be a Posada without the traditional tamal or champurrado. But my favorite of all the traditional Posada fare is the buñuelo! The buñuelo is kind of a fried tortilla, and is made by flattening masa, then stretching it out as much as possible without tearing, then frying and mixing with cinnamon and sugar, leaving you with a thin crispy deliciousness to enjoy. Growing up I couldn’t get enough of these, and I still become that same giddy kid when I am invited to a Posada by my Tias.

Those were good times, and it is sad that as time goes by, family members move or pass away, and these reunions happen less and less. I miss participating in the Posada, but can’t wait to start my own tradition of Posada next year. So, if you’re in D.C. next year and are missing a little bit of Mexico’s Christmas traditions; look me up.

Feliz Navidad y que tengan un Prospero Año Nuevo!

Buñuelos

1 lb of all purpose flour

8 egg yolks

1 tbs butter

1 tbs baking powder

1 lb of sugar

½ cup of powdered cinnamon

1 quart canola oil

Preparation

In a large bowl, mix flour, egg yolks, butter and baking powder. Mix and knead by hand to form smooth dough, adding a little sweetened water; continue to knead until the dough no longer sticks to your hands. Make as many balls that the dough will allow. Let rest for half an hour; begin extending with the roller to form great and thin wheels. After you have rolled the dough flat; stretch the dough by hand as much as possible without tearing. Fry the buñuelos until golden brown, turning once. Drain on absorbent towels. Sprinkle with cinnamon-sugar while warm. Let stand, then enjoy!

Marcos Cortez is a Public Relations Associate at Interlex Communications, one of the nations’s only advertising firms dedicated to socially conscientious multicultural marketing. Always a food lover, Marcos’ passion has been community advancement and social equality.

Voy a darle una pequeña lección de historia. La Fiestas Navideñas inician con la Posada, que es una celebración de la Natividad de Jesús. La Posada recuerda la peregrinación que Maria y José hubieron de hacer rumbo a Belén. Los nueve días de Posadas son en honor de los nueve meses de embarazo de María, que culminan el 24 de Diciembre en lo que se conoce como Noche Buena, la noche anterior al nacimiento de Jesús.

Durante nueve días, los Peregrinos, Maria y José, son llevados de casa en casa a pedir posada, es decir, a pedir que les permitan alojarse en la posada. En la primera puerta se les niega la entrada, y son enviados a pedir posada en otra parte; después de varios intentos fallidos, finalmente se les permite la entrada, acompañada de coros de cánticos y una alegre fiesta. Durante todo el trayecto, las personas que acompañan a los peregrinos van cantando y llevan velas encendidas para alumbrar el camino a la posada.

En el destino final, después de los cánticos tradicionales se reza el Rosario, que es en realidad el propósito de la celebración, por amor a María que está embarazada y pronta a dar a luz a Jesús. El rosario es indispensable a esta celebración.

Después del rosario sigue la parte más divertida de la celebración, la piñata, donde todos los asistentes participan. A todos se les da un palo y se les vendan los ojos, y guiados por los gritos de los demás, cada uno a la vez trata de quebrar la piñata. Dale, dale, dale, no pierdas el tino, porque si lo pierdes, pierdes el camino. . . .

Hasta la piñata tiene un significado especial en esta celebración. La piñata debe tener siete picos, que representan a los siete Pecados Capitales; la piñata llena de dulces representa la gracia de Dios; la venda en los ojos representa la fe en Dios; el palo representa a Dios y los que gritan para guiar y dar ánimo al que está pegando a la piñata representan a la Iglesia Católica.

Una vez que todos estos eventos tradicionales se han celebrado, sigue lo mejor: la comida! A pesar que beber es también una tradición mexicana, no puede haber posada sin los tradicionales tamales con champurrado. Pero mi favorita de todas las delicias especiales de las posadas es: los buñuelos! El buñuelo es una especie de tortilla frita que se hace aplastando la masa y estirándola lo más posible sin romperla, luego se fríe y se vuelca en azúcar y canela, dando como resultado una delicia delgada y crujiente. Cuando era un niño, jamás me llenaba de buñuelos y aún ahora parezco convertirme otra vez en un niño inquieto cuando mis tías me invitan a una posada.

Esos eran los buenos tiempos, y es muy triste que a medida que pasa el tiempo, los miembros de la familia mueren o se mudan a otro lugar y este tipo de reuniones se hace cada vez menos frecuente. Así que si usted se encuentra por casualidad en el Distrito de Columbia el próximo año y siente nostalgia por las tradiciones Navideñas Mexicanas, búsqueme.

Feliz Navidad y Próspero Año Nuevo!

Buñuelos

1 libra de harina

8 yemas de huevo

1 cucharada de mantequilla

1 cucharada de polvo de hornear

1 libra de azúcar

½ taza de canela en polvo

1 litro de aceite canola

Instrucciones

En un tazón grande mezcle la harina, las yemas de huevo, la mantequilla y el polvo de hornear. Mezcle con las manos para formar una masa suave, agregando un poco de agua azucarada; siga amasando hasta que la masa ya no se pegue a sus manos. Forme bolas con toda la masa. Deje reposar por media hora. Extienda las bolas con el rodillo hasta formar ruedas grandes y delgadas. Una vez que haya formado las tortillas con el rodillo, extienda con la mano lo más posible sin que se rompan. Fría los buñuelos hasta que adquieran un color café dorado, volteando solo una vez. Escurra en toallas absorbentes y salpique con azúcar y canela mientras aún están calientes. Deje reposar un rato y después saboréelos!

Marcos Cortez es un Asociado de Relaciones Públicas en Interlex Communications, una de las únicas empresas publicidad en la nación dedicada a la comercialización de conciencia social multicultural. Siempre un amante de la comida, la pasión de Marcos ha sido el progreso de la comunidad y la igualdad social.