A basic principle upon which I’ve learned to live my life is that I should never be surprised at people’s ability to disappoint me. I tend to give people the benefit of the doubt, and begin relationships from a position of trust. I believe that most people want to do what is right and good and fair. I have simply learned that I am often wrong about that, and I should not let myself get too down when people reveal themselves to be of a different persuasion.
As part of that principle, there comes a corollary requirement to forgive those who disappoint.
I have been feeling a great deal of disappointment lately. Though I have remained steadfast in my insistence on not being surprised, I’m having more difficulty with the forgiveness part. So, before I begin my criticisms of the poor behavior I’ve witnessed, let me take a moment to embarrass you fools who clicked into my post solely for the title, believing this would be another outlet to reinforce the hateful and barely masked racist attitudes you’ve promoted. You’re not going to find what you want here. I do hope you’ll stick around, though. It will be good for you.
I’m disappointed in our President. I feel that President Obama has squandered a tremendous amount of political capital and good will, just as his predecessor did. The people in our own country and throughout the world looked at the election as a graduation from our own past. Because our national history is riddled with inhumane transgressions against people of non-white races, to see a brown-skinned man elected to the highest office in the land gave all a sense that we were moving on, and the change in attitude towards race was interpreted as a signal of further and greater changes to come. Our President and the newly-empowered Democratic Congress have unfortunately demonstrated a tendency to stay the course, and follow in the footsteps of the “leaders” who participate in a puppet-show of political debate while allowing and assisting in quiet Constitutional erosion. But, to borrow a common quote from our Chief Executive, “let me be clear.” My complaints about Obama and the Democratic Party are based in reality. Comparing Barack Obama to Adolf Hitler, or shouting the word “socialist” every time a piece of legislation is designed to benefit all Americans (not just the rich ones) is nothing but hateful, lazy, and uninformed fiction.
Adolf Hitler is no longer simply a historical figure – a point of reference for those with an understanding of history. He’s the very opposite. He is a euphemism made possible by his wide recognition, and thereby becomes a simple and fast symbol to communicate negative characteristics to a populace without the time or inclination to think through such a comparison. He is a synonym for Darth Vader. Any person who dislikes another person can lazily invoke the name of Hitler as a slur and achieve some success at disparaging them. Just a partial list of the people who have been subject to that comparison includes Arnold Schwarzenegger, George W. Bush, Bill Clinton, the nation of Israel, Clarence Thomas, Martha Stewart, Bill O’Reilly, Pat Buchanan, Howard Dean, global warming, and vegetarians. It’s absurd. It’s wrong. It’s offensive.
When people discuss Adolf Hitler, is the major criticism that he wanted to ensure health care for all of Germany’s citizens? I don’t see that as Hitler’s defining characteristic. Socialism? There are many nations of the world that operate under socialist governments, yet we don’t label each of their leaders as another Hitler. Even if you want to label Obama as a socialist (and I’ll get to that fallacy in just a minute), I still know that the following conversation has never taken place:
“Class, I’d like you to get your text books and turn to page 213. Today we’re going to begin studying World War II, the Holocaust, and the evil of Adolf Hitler.”
“Mr. Professor, what made Hitler such an evil historical figure that he still evokes extreme disdain and nearly universal condemnation?” asked young Johnny.
“Well, Johnny,” said Mr. Professor, “He was a socialist.”
Never happened.
Comparing a fascist dictator responsible for the extermination of 6 million Jews to a democratically elected President attempting to make sure all Americans have access to health care is reprehensible in every way. It might be wiser instead to remember that Hitler came to power and outlawed opposing political parties, which brings to mind Karl Rove’s blueprint for a permanent Republican majority. He cultivated a populist base by exploiting xenophobia and racial pride, like the Republican “birthers” and the persistent anti-immigration platforms of the Grand Ol’ Party. Those today so vocally opposed to same-sex marriage might be reminded that Hitler was also interested in the sanctity of that institution, and banned marriages between Jews and Aryans. He was a proponent of war and military expansion and was uninterested in the stress those pursuits might put on the national economy, an attitude mirrored by the last three Republican Presidents, at least. So if we want to draw comparisons, let’s make sure we draw them all.
It’s less offensive but equally absurd to paint our President or the Democrats in Congress as socialists. First of all, socialism is not a terrible concept. Like many other parts of our language it has been turned into a pejorative by people who have poorly understood it and misused it. It doesn’t help that the word became guilty by association with foreign governments that were often opposed by our own in the last century, even though those governments were not actually socialist but rather fascist. Have you ever seen those dreams of the future from the 1950’s, in which all of our lives were made better by robots and computers? The fantasies of a 20-hour work-week made possible by advances in technology – technology which would eliminate manual labor, solve the social ills of hunger, poverty, and illness? Those were illustrations of socialism – the application of technology and resources for the betterment of all members within a society.
Obama is no socialist, despite contrary misconceptions. He still supports the American capitalist idea that you can start with nothing, work hard, be competitive, and have it all. He’s actually not a bad example of that concept. He believes in that idea, as many Americans do despite the fact that they’ll never achieve it because they’ll never really be allowed the opportunity. Americans cling to the notion of rugged self-sufficiency without recognizing the publicly supported advantages they already possess, and remain willfully ignorant that barely-checked capitalism in this country has allowed the rich to get richer while the poor become poorer; that the gap between the two groups grows ever more wide; that the laws and organizations of the nation are undermined by corporate interests; and, that most citizens and a growing number of corporations benefit from “socialist” services all the time. I wonder how many people that have bandied about the word socialist at town hall meetings or at the dinner table or on Facebook in relation to their disapproval of our President have ever driven on a road, walked on a sidewalk, visited a public park, checked a book out from the library, had a relative on Social Security, called the police, learned something at a public school, left trash at the curb for pick-up, been thankful to have a fire department, cheered for a sports team at a publicly-funded arena, or supported our troops. Those services and benefits have all been as socialist as a national health care plan could be.
My point is simple. I’m not mad at you, just disappointed. Grow up. If you have a disagreement, discuss it like an adult. Name-calling has no place in civilized debate. It just makes it appear that you don’t know your facts because your ideas were spoon-fed to you in the first place.
The opinions expressed in this commentary are solely those of Jake Negovan.
Jake Negovan strives to shine a light on truth and hypocrisy when the mainstream media overlooks those small details. “…For the People,” Jake’s column, is his platform to address the issues that our country faces as we continue growing toward a society of equality, as well as to provide him a place to tell you that he’s always right.
Un principio básico bajo el cual he aprendido a vivir mi vida es que no debería nunca sorprenderme la capacidad de la gente para defraudarme. Yo tiendo a brindar a las personas el beneficio de la duda, e inicio las relaciones desde una postura de confianza. Yo creo que la mayoría de las personas quieren hacer lo que es correcto, y bueno y justo. Simplemente he aprendido que con mucha frecuencia estoy equivocado, y que no debería darme tristeza cuando las personas revelan su personalidad y esta resulta ser lo contrario de lo que yo pensaba.
Parte de ese principio es un requisito corolario de perdonar a los que defraudan. Yo me he sentido muy defraudado últimamente. He permanecido firme en mi propósito de no sorprenderme, pero estoy teniendo mucha más dificultad para perdonar. Así que, antes de empezar a criticar el pobre comportamiento que he estado observando, voy a tomarme un momento para avergonzar a todos ustedes, quienes al ver el título de esta columna se apresuraron a leerla pensando que esta sería otra oportunidad para reforzar las odiosas y escasamente disfrazadas actitudes racistas que han promovido. No van a encontrar aquí lo que desean. Pero yo espero que de cualquier forma sigan leyendo. Les hará bien.
Nuestro Presidente me ha defraudado. Yo siento que el Presidente Obama ha desperdiciado una enorme cantidad de capital político y buena voluntad, igual que hizo su predecesor. La gente de nuestro país y del mundo entero vio la elección como una especie de graduación de nuestro propio pasado. Dado que nuestra historia nacional está saturada de transgresiones inhumanas contra las personas de razas que no son blancas, el ver a un hombre de piel morena ser electo al cargo más alto del país dio a todos la sensación de que estamos progresando, y el cambio de actitud hacia la raza fue interpretado como señal de mayores y más profundos cambios por venir. Nuestro presidente y el recién autorizado Congreso Demócrata desafortunadamente han demostrado una tendencia a seguir el mismo rumbo, y seguir las huellas de los “líderes” que participan en un supuesto debate político que más parece función de títeres mientras permiten e inclusive contribuyen a la erosión Constitucional. Pero, parafraseando a nuestro Ejecutivo Principal, “permítanme ser muy claro”. Mis quejas acerca de Obama y el Partido Demócrata están fundamentadas en la realidad. Comparar a Barack Obama con Adolfo Hitler, o gritar “socialista” cada vez que se introduce una propuesta de ley diseñada para beneficiar a todos los americanos (no solamente los ricos) es ficción pura, odiosa y perezosa.
Adolfo Hitler no es simplemente un personaje histórico – un punto de referencia para los que comprenden la historia. Es todo lo contrario. Es un eufemismo hecho posible gracias a que la mayoría de la gente reconoce el nombre, y es gracias a ese reconocimiento que se ha convertido en un símbolo sencillo y rápido que aprovecha el populacho, sin el tiempo ni la propensión para analizar la comparación, para comunicar características negativas. Es un sinónimo de Darth Vader. Cualquier persona que deteste a otra persona puede sin ningún esfuerzo invocar el nombre de Hitler como insulto y utilizarlo para tratar a la otra persona en forma despectiva. Una lista parcial de las personas que han sido objeto de dicha comparación incluye a Arnold Schwarzenegger, George W. Bush, Bill Clinton, el pueblo de Israel, Clarence Thomas, Martha Stewart, Bill O´Reilly, Pat Buchanan, Howard Dean, el calentamiento global y los vegetarianos. Es absurdo. Está mal. Es ofensivo.
Cuando la gente habla de Adolf Hitler, qué es lo que más critica, que quería asegurar que todos los ciudadanos de Alemania tuviesen acceso a la atención médica? Para mí no es esa la característica que lo define. El socialismo? Hay muchas naciones en el mundo que operan bajo gobiernos socialistas, y sin embargo no etiquetamos a cada uno de sus líderes como otro Hitler. Aún si usted quiere etiquetar a Obama como socialista (y en un momento más discutiremos esa falacia), yo sostengo que la siguiente conversación jamás ha tenido lugar:
“Clase, quiero que saquen sus libros y los abran a la página 213. El día de hoy empezaremos a estudiar la Segunda Guerra Mundial, el Holocausto, y la maldad de Adolf Hitler.”
“Profesor, qué hizo de Hitler un personaje tan malévolo que aún ahora provoca un desprecio extremo y una condena casi universal?” preguntó Juanito.
“Bueno, Juanito”, contestó el Profesor, “Era un socialista.”
Nunca sucedió.
Comparar a un dictador fascista responsable de la exterminación de 6 millones de judíos con un Presidente democráticamente electo que intenta garantizar que todos los americanos tengan acceso a la atención médica es reprochable por el lado que se vea. Sería más inteligente recordar que Hitler asumió el poder y prohibió todos los partidos políticos de oposición, lo que nos recuerda el plan de Karl Rove para una mayoría Republicana permanente. El cultivó una base populista explotando la xenofobia y el orgullo racial, igual que los “birthers”* Republicanos y las eternas plataformas anti-inmigración del Gran Partido Viejo. Aquellos que en la actualidad se oponen con tanta vehemencia a que se legalice el matrimonio entre personas del mismo sexo harían bien en recordar que a Hitler también le interesaba mucho salvaguardar la santidad de la institución del matrimonio, tanto así que prohibió los matrimonios entre judíos y arios. El era proponente de la guerra y la expansión militar sin preocuparse de la tensión que estas empresas pudiesen ocasionar a la economía nacional, actitud que ha sido imitada por al menos los últimos tres Presidentes Republicanos. Así que si de hacer comparaciones se trata, asegurémonos que no se nos escapa alguna.
Es ofensivo pero igualmente absurdo pintar a nuestro Presidente o a los Demócratas en el Congreso como socialistas. Para empezar, el socialismo no es un concepto terrible. Como muchos otros vocablos de nuestro idioma, ha sido convertido en peyorativo por aquellos que no lo entienden y lo utilizan en forma inadecuada. No ayuda para nada que el mundo se hizo culpable por asociación con gobiernos extranjeros que con frecuencia eran contrarios al nuestro durante el siglo pasado, a pesar de que esos gobiernos no eran realmente socialistas, sino fascistas. Ha visto alguna vez esos sueños del futuro que se hicieron populares en la década de 1950, en que nuestras vidas mejoraban considerablemente gracias a las computadoras y los robots? Las fantasías de una semana laboral de 20 horas hecha realidad gracias a los avances en tecnología – tecnología que eliminaría la mano de obra, solucionaría los problemas sociales de hambre, pobreza y enfermedad? Esos eran ejemplos de socialismo – la aplicación de los recursos y la tecnología en beneficio de todos los miembros de la sociedad.
Obama no es socialista, a pesar de los conceptos erróneos a lo contrario. El aún apoya la idea capitalista americana que usted puede empezar con nada, trabajar duro, ser competitivo y obtenerlo todo. Y en realidad él mismo es un buen ejemplo de ese concepto. El tiene fe en esa idea, al igual que muchos americanos, a pesar de que ellos nunca lo lograrán porque nunca se les permitirá la oportunidad. Los americanos se aferran a la idea de la auto-suficiencia sin reconocer las ventajas que ya disfrutan y que son apoyadas por el público, y siguen deliberadamente ignorando que el capitalismo a duras penas controlado en este país ha permitido a los ricos hacerse cada vez más ricos mientras que los pobres se hacen más pobres, que el espacio entre ambos grupos se hace cada vez más grande; que las leyes y organizaciones del país están siendo minadas por los intereses corporativos; y que la mayoría de los ciudadanos y un número creciente de corporaciones reciben el beneficio de servicios “·socialistas”. Me pregunto cuantas personas que han espetado la palabra socialista en las reuniones cívicas populares, en la sobremesa, o en Facebook, en relación a su reprobación del Presidente, han viajado por una carretera, caminado por la acera, visitado un parque público, leído un libro de la biblioteca pública, tienen a un pariente que disfruta de los beneficios del Seguro Social, llamado a la policía, aprendido algo en una escuela pública, dejado la basura en la acera para que la recoja el departamento de limpieza de la ciudad, tenido algo que agradecer al cuerpo de bomberos, alentado a su equipo deportivo en una arena sostenida con fondos públicos, o apoyado a nuestras tropas. Todos esos servicios y beneficios son tan socialistas como lo sería un sistema nacional de salud.
Mi punto es sencillo. No estoy enojado con ustedes; solo decepcionado. Maduren. Si tiene una diferencia de opinión, discútala como una persona adulta. Los insultos no tienen cabida en un debate civilizado. Solo les hace parecer que no saben de lo que hablan, sino que solo repiten como el perico, conceptos que otros les alimentaron.
* Nota del traductor: birthers”, nombre que se da a aquellos que alegan que el Presidente Obama nació en Kenya.
Jake Negovan busca sacar a luz la verdad y desenmascarar la hipocresía siempre que los medios informativos se olvidan de esos pequeños detalles. La columna de Jake, “. . . .For the People” , es la plataforma que utiliza para comentar los problemas que nuestro país enfrenta a medida que seguimos progresando hacia una sociedad equitativa, y también le brinda un espacio para hacer saber a usted que él siempre tiene la razón.
