When I’m not trying to shame our elected officials and less-informed citizens into better behavior, I follow the NBA with great intensity. I don’t care one bit for any other sport, and I pay no attention to any other league. I even write about the NBA for a website of my own when time permits. I tend to think about the game of professional basketball the same way I think about a lot of things: in story lines. I think about the legends and the undercurrent of sports mythology that shape conversations about the game. I consider the legacies of men that will endure beyond the short years they are strong enough to wear the uniform. Coming into this season, my mind was most occupied with the story of Allen Iverson, a mercurial and talented guard who, in the twilight of his professional career, was looking for a home, a job, and a chance to contend.
Iverson spent the first decade of his career with the Philadelphia 76ers, and once carried the team all the way to the NBA Finals, but Philly was stopped by the Los Angeles Lakers and their superstar tandem of Kobe Bryant and Shaquille O’Neal. During his time with the ‘Sixers, the ten-time All-Star was frequently lauded for his exceptional talent, and just as frequently criticized for his selfish attitude and off-court behavior. Things ended badly for Iverson in Philadelphia. After numerous incidents of clashing with management, he was asked not to show up for games, and shortly thereafter was traded to the Denver Nuggets. In Denver, Iverson and the team both did well but fell short of championship aspirations. Early into his third season as a Nugget, Denver accepted a trade from the Pistons that sent Iverson to Detroit. The trade proved positive for the Denver Nuggets but less so for the Pistons, and ruinous for Allen Iverson. Detroit’s team was poorly suited to accommodate the Iverson dynamic, to say nothing of the Iverson ego. Because of his unwillingness to accept a secondary or diminished role on the court, the Pistons eventually asked the player to stay home rather than show up to work, making it the second time Allen Iverson was effectively fired from the NBA.
Cuando no estoy intentando avergonzar a nuestros funcionarios electos y a nuestros mal informados ciudadanos para que mejoren su comportamiento, me dedico a observar con gran intensidad la liga nacional de basketball (NBA, por sus siglas en inglés). No me interesa ningún otro deporte, y no le pongo atención a ninguna otra liga. Hasta escribo acerca de la NBA para mi propio portal de Internet cuando el tiempo permite. Yo tiendo a pensar acerca del basketball profesional de la misma forma que pienso acerca de muchas otras cosas: como desarrollando un cuento. Medito acerca de sus leyendas y la tendencia subyacente de la mitología del deporte que da forma a las conversaciones acerca del juego. Pienso en el legado de esos hombres, que perdurará más allá de los pocos años que contarán con la energía suficiente para portar el uniforme. Con el inicio de la presente temporada, mi mente ha estado ocupada con la historia de Allen Iverson, un defensa veleidoso pero de gran talento que en el ocaso de su carrera profesional buscaba un hogar, un empleo, y la oportunidad de contender.
Iverson pasó la primera década de su carrera con el equipo de Philadelphia y en una ocasión llevó al equipo hasta la final de la NBA, pero los Lakers de los Angeles y el tándem de superestrellas, Kobe Bryant y Shaquille O’Neal, detuvo a Philadelphia. Durante su periodo con los 76ers, el jugador que fuera nombrado All Star en diez ocasiones fue frecuentemente elogiado por su talento excepcional, y también frecuentemente criticado por su actitud egoísta y su mal comportamiento fuera de la cancha. Las cosas acabaron mal para Iverson en Philadelphia. Tras numerosos enfrentamientos con la administración, se le pidió no presentarse a los juegos y poco después fue transferido a los Nuggets de Denver. En Denver, le fue bien a Iverson y también al equipo, pero no alcanzaron a aspirar al campeonato. Al inicio de su tercera temporada con los Nuggets, Denver aceptó el trato que le ofrecieron los Pistones y enviaron a Iverson a Detroit. El intercambio fue provechoso para los Denver Nuggets, pero no así para los Pistones, y fue pésimo para Allen Iverson. El equipo de Detroit era poco adecuado a la dinámica de Iverson, y menos aún a su ego. Debido a su renuencia para aceptar un rol secundario o reducido en la cancha, los Pistones eventualmente le pidieron al jugador se quedase en casa en vez de presentarse a jugar, siendo esta la segunda ocasión que Allen Iverson era despedido de la NBA.
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