Crystal Dillman, the fiancee of Luis Ramirez, is moved to tears as members of Latina show their support for the couple outside the Schuylkill County Courthouse, in Pottsville, Pa. , Monday, Aug. 18, 2008. A preliminary hearing was held for three suspects charged in the beating death of Luis Ramirez, a 25-year-old Mexican immigrant who was severely beaten on July 12, in Shenandoah, Pa.
There is a difference between justice and law. The two are imperfectly paired, as one is an idealized concept of equity while the other is a definition of permissible or impermissible behavior. Law is the mechanical structure that we create to achieve justice. But as human beings we are fraught with natural imperfection and our laws suffer for our faults, often falling somewhere short of justice’s ideal.
Luis Ramirez has been dead for almost a year. He died in a hospital, the victim of a severe beating that his body was not able to withstand. He left behind two young children and a fiance. On the first of May, the young men who administered that beating were acquitted of murder in a Pennsylvania court, found guilty of no more than simple assault. They had been drinking the night of the incident. Six teens. All white. High school heroes of the local football team. Luis Ramirez was accompanied only by the young sister of his fiance. Insults were exchanged. A fight broke out. The fight stopped for long enough that Ramirez made a phone call to a friend for help. The fight resumed. It was nearly over when the friend arrived, brought to a close when Ramirez was kicked in the head as he lay on the ground. The six white teens fled the scene and Luis Ramirez was unconscious, foaming at the mouth.
Police eventually arrived on the scene, but did not pursue the reported assailants. With Ramirez on his way to a hospital in an ambulance, the police in Shenandoah, Pennsylvania thought it was of greater importance to frisk the friends that had answered his last phone call, and to search their vehicle for weapons. On the other hand, the teenage boys that ran from the scene were able to go about their lives for almost two weeks before being arrested. As revealed in last month’s trial, the first day of those two weeks allowed the boys to meet and to concoct a story to bolster their defense.
The foreman of the jury that acquitted these young men has made public statements that his co-jurors were predisposed to a verdict of “not guilty” against the defendants, and that the reason they were predisposed was because the defendants were white and the victim was not. Perhaps I have not yet mentioned that all 12 jurors were white.
One of the fundamental principles of the legal system in our country is the assumption of innocence until guilt is proven beyond a reasonable doubt. The same jury foreman that believes his co-jurors were racist and impartial also believes that the prosecution failed to overcome that doubt, and his 11 colleagues agreed. Sadly, the ghost of Luis Ramirez could not take the stand and point a ghoulish finger at each of his attackers. So instead, the bigot-riddled jury got to hear a lot of things that we have also heard from mainstream media outlets. Things that make an attempt to demean the character of the dead man, and somehow make him complicit in his own death.
Luis Ramirez was a 25-year-old illegal immigrant in the company of a 15-year-old “girlfriend” at the time he was attacked. This 15-year-old was not his fiance. He had two children out of wedlock with a white woman, who also had a third child that was not fathered by Ramirez. No one knows for sure if the white kids began insulting Ramirez, or if he made a provocative statement towards them first. The fight could have possibly ended before the immigrant received fatal blows, but as he walked away from his assailants, further insults caused him to charge back at them and resume the fight.
Try and tell me that you don’t see what this information is supposed to provide you. Subtly, or perhaps subliminally, these details are meant to paint Luis Ramirez as a freeloading border-crosser who came to our country to steal jobs and not pay taxes. He was a lecherous, miscegenational pedophile who seemed oblivious of birth control. He didn’t have the good sense to walk away from a fight when he could have, and suffered the consequences.
These are the details that we’ve heard about Luis Ramirez, and these are the details that the jury heard also. When you already have a prejudiced audience, highlighting the most stereotypical details of this man’s life are not going to help convince anyone to see things differently. It matters not that Ramirez had been working as a farm-hand in our country, picking lettuce and strawberries, for about six years. Only that he didn’t have the legal documentation that would allow him to do so. It didn’t matter that his work and his day-to-day life in Shenandoah contributed to the community. It only mattered that he was not on the radar of the IRS. And, yes, I have read multiple versions of Ramirez’s relationship to the girl he was with, and versions of her relationship to his fiance, and varying stories of whether the fiance was or was not his fiance, and multiple versions of the paternity of her children, but all of those things are only meant to conjure puritanical discomfort over someone’s sexual activities. It’s a smokescreen and a diversion meant to obscure the fact that a man was murdered.
The law of the United States is actually designed to protect the accused. The law worked in this case. These teenage boys were allowed to stand before a jury of their (all white) peers, and the burden was on the prosecution to prove beyond all reasonable doubt that they were guilty of purposely ending the life of Luis Ramirez because he was not a white American. The prosecution did not overcome that burden, and thus the jury was only convinced that the accused were guilty of assaulting someone.
And, they would likely tell you in hushed tones, that damned illegal Mexican had a beating coming to him anyway.
The Constitution enumerates several principles intended to preserve justice for all, while at the same time, laying the foundation of law. The 5th amendment provides due process. The 6th guarantees trial by jury and advice of legal counsel. The 14th amendment provides some details concerning citizenship, but also clearly states that no State shall deny any person within its jurisdiction equal protection under the law.
This must include undocumented immigrants.
Luis Ramirez was not granted the 14th amendment rights that were his due. Justice has not been served. Forget the interpretation of the law minced and portioned by the defense attorneys. The intent of the law – to serve justice – demands that these young men must pay for their crime. Their use of racial epithets demonstrates a hostility toward Latinos. Their overwhelming numbers demonstrate an intent to do grave harm. Delivering a kick to a man’s head and running away, as far as I’m concerned, demonstrates a willingness to cause death, as it certainly demonstrates an indifference towards his continued life. And corroboration amongst the group a day after the murder demonstrates an intent to manipulate the investigation and the legal process to the detriment of justice. They must not go unpunished for any of these crimes.
The Mexican American Legal Defense and Education Fund is petitioning the U.S. Department of Justice to open a Federal investigation over the racially-motivated murder of Luis Ramirez. I am making a direct appeal to all who read this. Sign that petition. I’m doing it. I’m doing it because I feel that every person on this planet deserves life, liberty, and the pursuit of happiness; not just those of us lucky enough to have been born in a land that promises it. I’m not Hispanic, not a friend or relative or Luis Ramirez, not an enemy of white kids or the State of Pennsylvania. I’m just a writer, dedicated to the proposition that all men are created equal. Sign that petition. Do it now.
The opinions expressed in this commentary are solely those of Jake Negovan.
Crystal Dillman, la novia de Luis Ramírez, sale llorando de la corte al ver el apoyo de miembros del show Latina, en Pottsville, Pa., el lunes 18 de agosto del 2008. El juicio declaró inocente a los que asesinaron a su esposo, un inmigrante mexicano que fue golpeado el pasado 12 de julio en Shenandoah, Pa.
No es lo mismo justicia que ley. Las dos forman una pareja imperfecta; una es un concepto idealizado de la igualdad mientras que la otra es una definición de comportamiento permitido o comportamiento prohibido. La ley es la estructura mecánica que creamos para alcanzar la justicia. Pero como seres humanos que somos, estamos llenos de imperfecciones naturales y nuestras leyes adolecen de nuestras culpas y con frecuencia no alcanzan el ideal de justicia.
Luis Ramírez murió hace ya casi un año. Murió en un hospital, víctima de una golpiza tan severa que su cuerpo no la pudo resistir. Dejó a dos hijos en la orfandad, y a su prometida en la soledad. El pasado primero de Mayo, los jóvenes que le propinaron la golpiza fueron absueltos del cargo de homicidio en un juzgado de Pennsylvania; los declararon culpables únicamente de agresión. Habían estado bebiendo la noche del incidente. Seis adolescentes. Todos blancos. Héroes locales, integrantes del equipo de fútbol de la preparatoria. Luis Ramírez iba acompañado solo por la hermanita menor de su prometida. Se intercambiaron insultos. Se inició un pleito. El pleito se detuvo el tiempo suficiente para que Ramírez llamara a un amigo y le pidiera ayuda. El pleito continuó. Casi había terminado para cuando el amigo llegó, después que Ramírez fue pateado en la cabeza mientras estaba tirado en el suelo. Los seis jóvenes blancos huyeron del sitio de los hechos mientras que Luis Ramírez quedaba inconsciente, arrojando espuma por la boca.
Eventualmente la policía llegó al lugar de los hechos, pero no fueron tras los agresores. Mientras que Ramírez era llevado al hospital a bordo de una ambulancia, la policía de Shenandoah, Pennsylvania decidió que lo más importante era registrar a los amigos que respondieron a la última llamada de Ramírez y a sus vehículos en busca de armas. Por otra parte, los jóvenes que huyeron del sitio de los hechos pudieron seguir tranquilamente con sus vidas por casi dos semanas antes de ser arrestados. Durante el juicio salió a la luz el hecho que los jóvenes aprovecharon el primer día de esas dos semanas para juntarse y ponerse de acuerdo en lo que iban a declarar para reforzar su defensa.
El jefe del jurado que absolvió a estos jóvenes ha hecho declaraciones públicas al efecto de que sus compañeros del jurado estaban predispuestos a presentar un veredicto de “no culpables” hacia los acusados y que la razón de que estuviesen predispuestos era que los acusados eran blancos y la víctima no. Creo que yo había olvidado mencionar que los 12 integrantes del jurado eran todos blancos.
Uno de los principios fundamentales del sistema legal de nuestro país es que el acusado se presume inocente hasta que no se comprueba la culpabilidad más allá de toda duda razonable. El mismo jefe del jurado que cree que sus compañeros actuaron con parcialidad e influenciados por el racismo cree también que la fiscalía falló en despejar la duda y sus once compañeros concuerdan con él. Es triste que el fantasma de Luis Ramírez no pudiera presentarse a declarar para señalar con índice macabro a cada uno de sus atacantes. En vez de ello, el jurado compuesto por seres intolerantes escuchó muchas cosas que también nosotros hemos escuchado de los principales medios informativos. Cosas que pretenden degradar el carácter del difunto y de alguna forma hacerle cómplice de su propia muerte.
Luis Ramírez era un inmigrante ilegal de 25 años que iba acompañado por su “novia” de 15 años cuando fue agredido. Esta jovencita de 15 años no era su prometida. Él era el padre de dos hijos procreados con una mujer blanca con la que no estaba casado y quien tenía ya otro hijo de diferente padre. Nadie sabe con certeza si los chicos blancos empezaron a insultar a Ramírez o si él los provocó primero con algún comentario. El pleito pudo quizás haber terminado antes que el inmigrante recibiese los golpes fatales, pero mientras se alejaba de sus agresores, nuevos insultos le hicieron regresar a continuar el pleito.
Intente convencerme que no nota la intención que lleva esta información. En forma sutil, quizás hasta subliminal, estos detalles llevan la intención de mostrar a Luis Ramírez como un gorrón que cruzó la frontera para robar empleos a los americanos y no pagar impuestos. Era un pederasta y un libidinoso que no respetaba la distinción de razas y que parecía no haber oído hablar del control de la natalidad. No tuvo el sentido común para evitar un pleito cuando pudo hacerlo, y sufrió las consecuencias.
Estos son los detalles que hemos escuchado acerca de Luis Ramírez, y son los mismos detalles que el jurado escuchó. Cuando ya de por sí hay un público predispuesto, resaltar los detalles estereotipados de la vida de este hombre no va a convencer a nadie para que vea las cosas de distinta manera. No importa que Ramírez durante seis años hubiera trabajado en nuestro país, en la cosecha de fresa y lechuga. Lo único que importa es que carecía de documentación legal. No importa que su trabajo y su vida diaria en Shenandoah contribuyeran a la comunidad. Solo importa que no estuviera en el radar de la Secretaría de Hacienda. Y sí, también he leído múltiples versiones de la relación entre Ramírez y la jovencita que lo acompañaba, versiones de la relación de ella con la prometida de Ramírez, y diversas versiones sobre si la prometida era o no era en realidad su prometida, así como múltiples versiones acerca de la paternidad de los hijos de ella, pero todo eso no es más que una forma de conjurar la incomodidad puritana sobre la actividad sexual de alguien. Es una cortina de humo, una distracción para disimular el hecho que un hombre fue asesinado.
De hecho, las leyes de los Estados Unidos fueron diseñadas para proteger al acusado. Y las leyes funcionaron en este caso. Esos jóvenes adolescentes fueron presentados ante un jurado de sus semejantes (todos blancos) y la responsabilidad de la fiscalía era demostrar mas allá de toda duda que ellos eran culpables de poner fin a la vida de Luis Ramírez intencionalmente por el hecho de no ser un americano blanco. La fiscalía no cumplió con esa responsabilidad, y el jurado solo se convenció de que los acusados eran culpables de agredir a alguien.
Y, agregarían en voz baja, el maldito Mexicano ilegal se merecía la paliza de cualquier modo.
La Constitución enumera varios principios cuya intención es preservar la justicia para todos, al mismo tiempo que se crea el fundamento de la ley. La quinta enmienda establece el proceso debido. La sexta garantiza el derecho a ser juzgado por un jurado y a recibir consejo legal. La decimocuarta enmienda proporciona algunos detalles con respecto a la ciudadanía, pero también claramente declara que ningún Estado negará a ninguna persona dentro de su jurisdicción protección igual bajo la ley.
Esto debe incluir a los inmigrantes indocumentados.
Luis Ramírez no recibió el beneficio de los derechos que otorga la decimocuarta enmienda. Olvide la interpretación de la ley, molida y seccionada por los abogados defensores. La intención de la ley – hacer justicia – exige que estos jóvenes paguen por su crimen. El uso de epítetos raciales demuestra su hostilidad hacia los latinos. Su número desproporcionadamente superior demuestra la intención de hacer daño grave. Patear a un hombre en la cabeza y huir, por lo que a mí concierne, demuestra la voluntad de causar la muerte tanto como demuestra una indiferencia hacia su vida (del hombre que sufrió la patada). Y la corroboración entre el grupo el día después del crimen demuestra la intención de manipular la investigación y el proceso de ley, en detrimento de la justicia. Ellos no deben salir impunes de ninguno de estos crímenes.
El Fondo para la Educación y la Defensa Legal de los Mexicano-Americanos (Mexican American Legal Defense and Education Fund) está presentando una petición ante el Departamento de Justicia de los Estados Unidos para que se abra una investigación Federal del racialmente motivado asesinato de Luis Ramírez. Yo estoy haciendo un llamado directo a todos los que lean esta columna para que Firmen esa petición. Yo lo estoy haciendo. Y lo estoy haciendo porque siento que cada persona en este planeta se merece la vida, la libertad, y el derecho a la búsqueda de la felicidad; no únicamente los que somos lo suficientemente afortunados de haber nacido en una tierra que lo promete. Yo no soy Hispano, no soy amigo ni pariente de Luis Ramírez, ni soy enemigo de los jóvenes blancos o del Estado de Pennsylvania. Soy solo un escritor dedicado a la propuesta que todos los hombres han sido creados iguales. Firmen esa petición. Háganlo ahora mismo.
Whenever I see young Hispanic men acting an ass in the streets or in public restaurants, I’ve been known, once or twice in extreme situations, to walk up to the people who are staring at them with disgust. A little out of character and probably unwarranted, I’ve delivered a heartfelt apology to the offended, on behalf of my community, with a “we’re not all like that” tone to my “I’m sorry.” Then I steal a line from that movie Crash, look those punks in the eyes and recite the most powerful line of the movie:
