2009 May | Red Brown and Blue

“Life Inside the Music Box Ain’t Easy.”

Written by Benita Veliz | May 20th, 2009 | Comments (4)

Recently, I heard the song “Music Box” by Regina Spektor. The first few lines of the song say, “Life inside the music box ain’t easy. The mallets hit, the gears are always turning. And everyone inside the mechanism is yearning to get out”.

I thought about how those lines describe my life, and the life of so many undocumented young people across the United States. When I was eight years old, I was brought to the United States on a tourist visa. After the visa expired, I remained in the United States. Unknowing to me, I had become an undocumented immigrant. I have spent the past sixteen years of my life living undocumented in the United States.

Being undocumented has many implications. I have never been able to work legally, or get a driver’s license. Since arriving as a child, I have never left the country. When I graduated from high school I did not qualify for federal financial aid of any form. In a sense, I feel like I’ve lived inside a beautiful music box, knowing fully well that I have the potential to create beautiful music…I’ve just never had a way to lift the top off.

I experienced the most devastating consequence of being undocumented on the afternoon of January 21, 2009: the possibility of deportation. I close my eyes and can still feel my hands gripping the steering wheel as I observed, through the rearview mirror, the police officer step out of his vehicle. I can still smell the aroma of my soup and sandwich lunch permeating through my car. I can still taste the dryness in my mouth. I can still hear the song that was playing on the radio.

On that fateful day, I was pulled over for allegedly rolling through a stop sign. When the officer asked why I, who looked like I had been eligible for several years to apply for a license (I’m 23 years old), didn’t have one, I told him the truth. I told him about being undocumented. He responded by informing me that I was under arrest and would soon be transferred to the Department of Homeland Security, under the custody of Immigrations and Customs Enforcement, or ICE.

No one had ever even hinted to me that they might have thought I was undocumented. As a matter of fact, everyone who found out about my status after my arrest was genuinely surprised. At the same time, they were able to understand why, after graduating valedictorian of my high school at age 16 and obtaining a double major with Honors from St. Mary’s University at the age of 20, I worked as a secretary. I have never been able to get a real job, though I have always been able to, just like any other American, pay into the tax system as an independent contractor using an Individual Taxpayer Identification Number.

There is a subgroup of undocumented immigrants, all across the United States, who, like me, have grown up American in every sense of the word, and have thrived academically, athletically, in community service and through so many other means.

This subgroup of immigrants has come to be known as the DREAMers, in reference to the DREAM, or Development, Relief and Education for Alien Minors, Act. This bill was first introduced in Congress in 2003. Since its first introduction, it has failed to be voted into law a total of three times. The DREAM Act would allow young people, who were brought to the United States before they turned 16, have lived in the States for at least 5 years and have graduated from High School, to obtain a conditional permanent residency. This conditional residency would grant them two years to either attend college or enlist in the military. Once the latter requirements are fulfilled, the DREAMers would be allowed to receive a permanent residency card.

Why is the DREAM Act necessary? Most people don’t realize that immigrating to the United States, for most people, is extremely difficult. If you don’t have an immediate relative (father, mother, husband, child over 21 years old, brother or sister) who is an American citizen, and you can’t prove that you are internationally famous, or from a country where your life is immediately threatened, your options for immigrating are next to non-existent. I myself have never had the opportunity to immigrate. There is simply no form, no application process, for which I qualify. I consulted various legal professionals on several occasions. They all told me the same thing: I’m sorry, but there is nothing you can do, as of now, to adjust your status.

Opponents contend that the DREAM Act gives undocumented students an advantage over “American” students. The reality is, however, that the DREAM Act only allows for undocumented students to have an equal, not greater, opportunity to attend college and become productive citizens. Furthermore, I submit to you that what makes a person American is not where they were born, but where their heart and loyalty is. Were it not for a nine digit number, I would be just as American as any person born on American soil.

What choice did I have as an 8 year old in coming to the United States? When I turned 18, as an adult, could I feasibly have abandoned my home for a foreign land? I know no one in Mexico. I have no home there. And had I left, I would have been unable to, for an indefinite period of time, visit my family and friends. Ironically, my best shot at immigrating was remaining in the country and waiting for a change in the law.

While devastating, my experience has given me the freedom to do something I could never have done before: put a face on what would otherwise be just several pages of legislation, be a voice for so many young people across the nation who are not at fault for their legal status.

Regina Spektor’s song goes on to say, “[Everyone is yearning to] sing another melody completely, so different from the one they’re always singing. And everyone inside the mechanism is yearning to get out”. The DREAM Act is the key to open up the music box. It’s a music box unlike any other. More than just music, it’s filled with potential and opportunity. It’s filled with people willing to become educated and help fill the deficit in social security because of baby boomer retirees. It’s filled with future nurses who can meet the demand of hospitals and healthcare facilities. It’s filled with teachers, doctors, lawyers…all who love America and want only to become productive citizens. Everyone inside the mechanism is yearning to get out.

Resources for Action:

Ten Things You Can Do for the DREAM Act!

Find Your Elected Official and Send an Email of Support for the DREAM Act via Congress.org.

Learn more about the DREAM Act and Comprehensive Immigration Reform at MATT.org.

Recientemente escuché la canción “Caja de Música” de Regina Spektor. Las primeras líneas de la canción dicen, “La vida no es fácil dentro de la caja de música. Los mazos golpean, los engranes están siempre girando. Y todos los que están dentro del mecanismo anhelan salir.”

Pensé en como esas líneas describen mi vida, y la vida de tantos jóvenes indocumentados a lo largo y ancho de los Estados Unidos. Me trajeron a los Estados Unidos cuando yo tenía ocho años, con una visa de turista. Cuando la visa expiró, yo permanecí en los Estados Unidos. Sin darme cuenta, me había convertido en un inmigrante indocumentado. Y he pasado los últimos dieciséis años de mi vida viviendo en los Estados Unidos ilegalmente.

El ser indocumentado(a) implica muchas cosas. Yo nunca he podido trabajar legalmente, ni obtener una licencia de manejar. Desde que llegué aquí de niña, jamás he salido del país. Cuando gradué de la preparatoria, no era elegible para ayuda financiera federal ni de ninguna otra clase. En cierta forma, siento que he pasado mi vida dentro de una hermosa caja de música, sabiendo muy bien que tengo el potencial de crear música hermosa. . . si tan sólo pudiese levantar la tapa.

La tarde del 21 de Enero de 2009 yo experimenté la consecuencia más devastadora de ser indocumentada: la posibilidad de ser deportada. Cierro los ojos y aún puedo sentir mis manos apretando el volante mientras observaba por el espejo retrovisor al agente de policía bajar de su auto. Aún puedo percibir el aroma de la sopa y el sándwich que llevaba para la comida y que impregnaba mi coche. Aún puedo sentir la boca seca. Y aún puedo escuchar la canción que tocaba la radio.

Ese fatídico día, la policía me ordenó detenerme por haberme supuestamente pasado un alto. Cuando el agente me preguntó la razón por la cual yo, que claramente aparento tener suficiente edad para haber podido sacar la licencia hace varios años (tengo ahora 23) no la tenía, le dije la verdad. Le dije que yo era indocumentada. El respondió notificándome que estaba arrestada y sería entregada al departamento de Homeland Security, bajo la custodia del personal de Ejecución de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).

Nadie jamás me había hecho el menor comentario que denotara la sospecha que yo fuese indocumentada. De hecho, todos los que después de mi arresto conocieron el hecho, se mostraron genuinamente sorprendidos. Al mismo tiempo, pudieron finalmente comprender el porqué, después de haberme graduado de la preparatoria con las calificaciones más altas de mi clase a los 16 años y graduarme con dos títulos de la universidad St. Mary’s a los 20 años, trabajaba yo como secretaria. Nunca he podido obtener un verdadero empleo, a pesar de que al igual que cualquier otro americano, siempre he podido pagar impuestos como contratista independiente utilizando un Número de Identificación Individual de Contribuyente.

Existe una sub categoría de inmigrantes indocumentados por todos los Estados Unidos que al igual que yo, han crecido como americanos en todo sentido, que han sobresalido tanto a nivel académico como en el deporte, en el servicio a la comunidad y en otras muchas y variadas actividades.

A quienes componen esta sub categoría de inmigrantes se les conoce ahora como DREAMers (que puede traducirse como soñadores) haciendo referencia a la propuesta de ley DREAM, cuyas siglas en inglés significan Desarrollo, Ayuda y Educación para los Menores Inmigrantes. Esta propuesta fue introducida al Congreso en el año 2003. Desde que fue introducida por primera vez, en tres diferentes ocasiones no se ha logrado conseguir el suficiente número de votos para que se convierta en ley. La propuesta DREAM permitiría a los jóvenes que fueron traídos a los Estados Unidos antes de cumplir los 16 años, que han vivido en los Estados Unidos un mínimo de cinco años y que se han graduado de la Preparatoria, obtener una residencia permanente condicional. Esta residencia condicional les daría dos años para asistir a la universidad o alistarse en las fuerzas armadas. Una vez satisfechos esos requisitos, los DREAMers podrían obtener la tarjeta que les acredite como residentes permanentes.

Porque se necesita la propuesta DREAM? La mayoría de la gente no comprende que inmigrar a los Estados Unidos es extremadamente difícil para la mayoría de la gente. Si usted no tiene un pariente inmediato (padre, madre, esposo, hijo menor de 21 años, hermano o hermana) que sea ciudadano americano, o si no puede comprobar que usted es internacionalmente famoso o proviene de un país donde su vida corre peligro inminente, sus opciones para poder inmigrar son virtualmente inexistentes. Yo jamás he tenido oportunidad de inmigrar. No existe ninguna forma, ningún proceso de aplicación para el que yo califique. He consultado a varios profesionales en asuntos legales en diversas ocasiones. Todos me han dicho lo mismo: Lo siento, pero no hay actualmente nada que pueda usted hacer para legalizar su estado.

Los oponentes alegan que la propuesta DREAM brinda a los estudiantes indocumentados ventaja sobre los estudiantes “americanos”. La realidad es, sin embargo, que la propuesta DREAM solo brinda una oportunidad igual, no mayor, de asistir a la universidad y convertirse en ciudadanos productivos. Es más, yo propongo que lo que hace a una persona ser americana no es el sitio donde nació, sino el sitio donde están su corazón y su lealtad. De no ser por una cifra de nueve dígitos, yo sería tan americana como cualquier persona nacida en suelo americano.

Qué opción tuve yo al venir a los Estados Unidos a los 8 años? Cuando alcancé la mayoría de edad a los 18, podría realmente haber abandonado mi hogar para irme a una tierra extranjera? Yo no conozco a nadie en México. No tengo hogar allá. Y de haberme ido, no habría podido visitar a mi familia y amigos por tiempo indefinido. Irónicamente, mi mejor oportunidad de inmigrar era permanecer en el país y esperar que las leyes cambiaran.

Al mismo tiempo que ha sido devastadora, mi experiencia me ha dado la libertad para hacer algo que jamás pude hacer antes: ponerle rostro a lo que de otra forma solo serían varias páginas de legislación, de ser la voz de muchos jóvenes a lo largo y ancho de este país que no tienen culpa alguna de su estado ilegal.

La canción de Regina Spektor continúa, “[Todos anhelan] cantar otra melodía enteramente, tan diferente a la que siempre están cantando. Y todos los que están dentro del mecanismo anhelan salir.” La propuesta DREAM es la llave que puede abrir la caja de música. Es una caja de música como no hay otra. Más que solo música, está llena de potencial y de oportunidad. Está llena de gente dispuesta a educarse y a contribuir a compensar el déficit del seguro social ocasionado por los “baby boomers” que han llegado a la edad de jubilarse. Está llena de enfermeras que pueden satisfacer la demanda de los hospitales y centros de salud. Está llena de maestros, doctores, abogados. . . . de todos aquellos que aman al país y solo desean convertirse en ciudadanos productivos. Todos los que están dentro del mecanismo, anhelan salir.

Recursos para la Acción:

Diez Cosas que Usted Puede Hacer en pro de la propuesta The DREAM Act!

Envíe a su Representante o Senador un correo electrónico apoyando la propuesta The DREAM Act a través de Congreso.org

Para conocer más acerca de la propuesta The DREAM Act y la Reforma Migratoria Extensa, visite el portal MATT.org

For the People: The Symptom and the Sickness.

Written by Jake Negovan | May 18th, 2009 | Comments (2)

Off the northeast coast of Africa, pirates are disrupting the commerce of the seas and demanding ransoms from corporations for the safe return of men, cargo, and ships. On the southern border of the United States, there is a quiet war being waged amongst Mexican drug cartels and against the governments of two nations, while the body count for all is climbing faster upwards. President Barack Obama has made statements in recent days pledging to help bring both of these concerns to an end.

Upon initial assessment, it is easy to see the good in standing against these scourges. We’re talking, in both cases, about innocent lives being put in danger because of illegal activity. But let’s go against the grain of the mainstream media, and fight against the listen-without-thinking-or-analyzing-or-questioning tendency of our national ignorance to dig a little deeper. Come on – I’ll hold your hand if you need me to.

Guys in boats with machine guns who take hostages are bad. That’s pretty black and white. Let me remind you, though, that our world is not. We make cartoon villains out of every enemy we’ve ever had so that the government can sell us Cliff’s Notes on The Truth. The men who have become the faceless public enemy of the moment did not wake up one day and decide to become super-villains of the seas. The people of Somalia have endured over a decade of political and economic collapse that make present-day hardships in our country look like a vain inconvenience. Their economy didn’t recess, it practically vanished, and so did their government. As substitutes, they received first-class poverty and warring factions of self-interested opportunists.

Johann Jari, reporting for the San Francisco Bay Review in February, found that the “pirates” are not the bad guys in their own estimation. In fact, they feel just the opposite. They call themselves the Volunteer Coast Guard of Somalia. What exactly are they guarding against? Foreign criminals that have taken advantage of Somalia’s volatile political situation. Corporations that rob Somalian waters of seafood that they once would have had to buy, and dump waste – nuclear waste – into the waters off the Somalian coast free of cost or consequence. Those guys in boats with machine guns who take hostages are doing it to stop the environmental abuses poisoning their people, and to collect money in lieu of the cash that would have been legally and fairly traded if the pirates had been able to remain fishermen.

Now, what if those young men in Somalia struggling with poverty and witnessing the poisoning of their families had another way to rise above their circumstances? What if they could farm, with little investment necessary at the beginning, and turn their crops into profit? Wouldn’t that be preferable to piracy? Well, that is the choice made by some Mexicans who have found that they can break the perpetual poverty their families have experienced for several generations. They grow drugs, or buy them from growers, at very low prices. They can then sell the cultivated and prepared drugs to American users at remarkable profit. It seems to me that they have sat outside our nation and looked through the window at capitalism, and learned it well. The men who make up the drug cartels did not go into that work because of a desire to peddle poison, or a lust for blood. They did it to make more money than they could have ever hoped to do otherwise.

I’m not naive enough to think that every pirate on the high seas nor every Escobar-in-the-making is a good-at-heart victim of circumstance that might be town mayor if the reality of their economy was just a little different. I do think that people by nature would rather build than destroy, and that most would rather contribute to their world than live as a parasite on its skin. As much as our governments, our police, and (let’s face it) our wealthy corporate puppet-masters want us to believe these people are monsters, they are essentially poor people just hoping to have a life comparable to the one they see us living. Point at their guns and call them evil. But if you tell me that you’ve never compromised your principles to get more than you otherwise would have, I will look upon you with a skeptical eye. How far would you have to be pushed, how far into poverty would you have to slip, how many of your kids or parents or siblings would you watch starve or suffer before you were willing to go to work with a gun in your hand?

The War on Drugs is a failure, yet we continue to escalate that war. For 40 years we have thrown money and effort at the effects of a problem without trying hard enough to find the cause of the problem. We don’t have a problem because drugs exist, or because they’re easy to get, or because drug dealers are greedy. We have a problem because people want them, and making their acquisition illegal creates a dangerous trade environment. People aren’t going to stop wanting drugs. Know why? Because we’ve already agreed that sense-altering, potentially dangerous substances are fun and sexy. They’re called liquor and tobacco. You’ve seen the ads.

Here is an illustration of where the War on Drugs has gotten us. A week after Obama’s visit to Mexico, I listened to a report on NPR about a girl who was strip-searched at the direction of her middle-school assistant principle in an attempt to discover unauthorized substances. The event happened in 2003. The girl was 13. Let me repeat for emphasis that a 13-year-old girl was strip-searched at her school for drugs. What was the supposedly just cause? Another student was found with drugs and claimed to have gotten them from this girl. Now do you think it was justified? How about when I tell you the drug in question was nothing but one 400mg ibuprofen? This case went before the Supreme Court just days ago, with the school continuing to claim that this search was acceptable. After all, the school has a zero-tolerance policy on drugs.

On the other side of the world, what do we have to show for our military actions against Somalian pirates? We have one guy, one corporate employee (whose life was probably never truly in danger from those pirates) being hailed as a hero for reasons that I don’t buy. We have one teenage boy being brought to a circus trial in the United States for actions that, while wrong and misguided, I believe to be defensible. We have three young men, probably also teenagers, dead at the hands of American snipers because they took drastic action when no other acceptable action was available to them. We still have hundreds of sailors being held hostage by pirates, not harmed, and being treated well by most accounts. And we still have Somalia, ungoverned and unprotected, producing more lawless men as long as there is no law to help them.

The connecting thread of these two concerns is that we tend to apply heavy-handed and poorly-reasoned measures to problems that require finesse and consideration. President Obama seems to be making the mistakes of all those who went before him by acting on the symptom and not the sickness. A lot of us expect more from him than that. The key to combating the pirates is not to start the War on Pirates – that’s the Bush way. The key is to help the people of Somalia establish a legitimate government that protects the interests of the populace, and to help stop foreign interests from looting Somalia’s resources. If you do that, there is no longer any appeal in becoming a pirate. The “pirates” are just men who want money, and if able to earn a reasonable amount in a fair and legal way, are likely to do so. The same goes for drug dealers. Legalize drugs and you remove the violence of the trade. You stop putting people in jail and turning them into ex-cons upon release. You also improve economies by legalizing an industry that has operated unregulated and untaxed. Then, educate, as we have shown to be effective in controlling alcohol and tobacco use. Create a commercial industry and men will put down guns to pick up a suit and tie.

There was another war that we started just a couple of years before Nixon created the War on Drugs. It was called the War on Poverty. You don’t hear much about it. It’s hard to turn it into a sexy summer movie. But maybe if we had spent more time and effort on that one, both wars would be history.

En la costa noreste de África, piratas interrumpen el comercio marítimo y exigen rescates a las corporaciones por el retorno de hombres, carga y embarcaciones. En la frontera sur de los Estados Unidos se libra una guerra silenciosa entre los cárteles de la droga en México y los gobiernos de dos naciones, mientras las fatalidades se incrementan rápidamente en ambos frentes. El Presidente Barack Obama ha hecho declaraciones en los últimos días prometiendo ayudar a poner fin a estos dos problemas.

Tras una evaluación somera, es fácil ver el beneficio de ayudar a combatir estas dos amenazas. En ambos casos, hablamos de vidas inocentes puestas en riesgo por actividades ilegales. Pero vayamos en contra de los medios principales y luchemos en contra de la tendencia de nuestra ignorancia nacional de escuchar sin pensar, sin analizar ni cuestionar para investigar un poco más a fondo. Ande, anímese – le llevaré de la mano si lo necesita.

Los tipos que navegan armados y secuestran personas, son malos. Eso no tiene vuelta de hoja. Pero permítame recordarle que nuestro mundo no lo es. Convertimos a todos nuestros enemigos presentes y pasados en villanos de caricatura para que nuestro gobierno nos pueda vender Cliff´s Notes on the Truth. Los hombres sin rostro que se han convertido en el enemigo público número uno no se levantaron un día y decidieron convertirse en los supervillanos de los mares. La gente de Somalia ha sufrido más de una década de colapso político y económico que hace que nuestros actuales problemas económicos parezcan un inconveniente insignificante. Su economía no entró en receso, prácticamente desapareció junto con su gobierno. Y ambos fueron reemplazados por la más profunda pobreza y por bandas de oportunistas en pié de guerra.

Johann Jari, reportando para el San Franciso Bay Review en Febrero, llegó a la conclusión que los “piratas” no se sienten los malos de la película. Al contrario, se sienten las víctimas. Ellos se hacen llamar La Guardia Costera de Voluntarios de Somalia. Y exactamente contra qué protegen? Contra criminales extranjeros que se aprovechan de la volátil situación política de Somalia. Contra corporaciones que roban de aguas Somalíes los mariscos que alguna vez hubieron de comprar y que arrojan deshechos – deshechos nucleares – en las aguas de la costa Somalí impunemente. Esos tipos armados con metralletas que toman rehenes lo hacen para frenar los abusos ambientales que envenenan a su gente, y para obtener el dinero que hubiesen ganado legalmente en comercio justo si hubiesen podido seguir siendo pescadores.

Ahora, que pasaría si esos jóvenes de Somalia que luchan contra la pobreza y son testigos del envenenamiento de sus familias, tuviesen otra forma de elevarse por encima de sus circunstancias? Qué pasaría si pudiesen sembrar, con una pequeña inversión para empezar, y convertir sus cosechas en utilidades? No sería eso preferible a la piratería? Pues esa es la opción que han tomado algunos Mexicanos que se han dado cuenta que pueden romper el ciclo de pobreza que sus familias han experimentado por varias generaciones. Ellos siembran droga, o la compran a bajo precio de quienes las cosechan. Ellos venden la droga cultivada y preparada a los consumidores norteamericanos con un considerable porcentaje de utilidad. Hasta parece que (ellos) se asomaron por la ventana de nuestro país, observaron el capitalismo y lo aprendieron muy bien. Los hombres que integran los cárteles de la droga no se iniciaron en ese negocio porque anhelaban vender veneno o porque tenían sed de sangre. Se iniciaron en ese negocio porque vieron que era la forma de ganar más dinero del que jamás podrían ganar de otra forma.

Yo no soy tan ingenuo como para pensar que cada pirata que surca los mares o cada Escobar en potencia es una inocente víctima de las circunstancias con un corazón puro que podría haber sido presidente municipal si tan solo la realidad de su situación económica hubiese sido diferente. Pero sí creo que la gente por naturaleza prefiere construir que destruir, y que la mayoría preferiría contribuir a ser un parásito. Y por mucho que nuestros gobiernos, nuestras fuerzas del orden y (hablemos claro) nuestros ricos y poderosos titiriteros corporativos quieran hacernos creer que estas personas son unos monstruos, la realidad es que son esencialmente personas pobres que aspiran a llevar una vida comparable a la que nos ven llevar. Y usted puede apuntar a sus armas y decir que son el mal personificado. Pero si trata de decirme que jamás ha violado sus principios para obtener más de lo que de otra forma hubiese obtenido, lo voy a ver con escepticismo. Qué tanto le tendrían que empujar, qué tan hondo tendría que caer en la pobreza, cuántos de sus hijos, padres o hermanos tendría que ver sufrir o morir de hambre antes de decidirse a trabajar con un arma en la mano?

La Guerra Contra las Drogas es un fracaso, y sin embargo seguimos extendiéndola. Durante 40 años hemos gastado dinero y esfuerzos en combatir los efectos de un problema sin hacer un esfuerzo por encontrar la causa del problema. No tenemos problema porque las drogas existen, ni porque son fáciles de obtener, ni porque los traficantes de droga son ambiciosos. Tenemos un problema porque la gente quiere la droga, y su adquisición ilegal genera un ambiente comercial peligroso. La gente no va a dejar de querer la droga. Sabe porqué? Porque ya aceptamos que las sustancias potencialmente peligrosas que alteran la percepción sensorial son divertidas y eróticas. Se conocen como licor y tabaco. Usted ha visto los comerciales.

He aquí un ejemplo de donde nos ha llevado la Guerra Contra las Drogas. Una semana después de la visita de Obama a México, yo escuché un reporte en NPR acerca de una niña que fue objeto de un registro corporal por instrucciones del director asistente de su escuela secundaria en un intento por descubrir sustancias no autorizadas. Esto sucedió en 2003. La niña tenía 13 años. Voy a repetirlo para enfatizar el hecho de que una niña de 13 años fue sometida a un registro corporal en su escuela en un intento por localizar drogas. Cuál fue supuestamente la causa probable? Otro estudiante fue sorprendido en posesión de droga y declaró haberla obtenido de esta niña. Ahora piensa usted que el registro estaba justificado? Qué tal si le digo que la droga en cuestión era una cápsula de 400 miligramos de ibuprofen? El caso llegó a la Suprema Corte hace unos días y la escuela sigue argumentando que el registro estuvo justificado. Después de todo, la escuela tiene una política de cero tolerancias en cuanto a drogas.

En el otro lado del mundo, qué resultados hemos obtenido con nuestras acciones militares en contra de los piratas somalíes? Tenemos un tipo, empleado de una corporación (cuya vida probablemente nunca estuvo realmente en peligro) que está siendo tratado como héroe por razones que no entiendo. Tenemos un adolescente que ha sido traído a los Estados Unidos para un circo de juicio, por actos que si bien erróneos y mal aconsejados, yo creo que son defendibles. Tenemos tres hombres jóvenes, tal vez adolescentes también, muertos por francotiradores americanos por haber tomado acción drástica cuando no tenían ninguna otra opción aceptable. Tenemos aún cientos de marineros secuestrados por piratas, que no han sido heridos y que según la mayoría de las versiones, han recibido buen trato. Y todavía tenemos a Somalia, sin gobierno y sin protección, que seguirá produciendo más hombres sin ley mientras no haya ley que los proteja.

El hilo que conecta estos dos problemas es que tenemos una tendencia de aplicar medidas exageradas y poco razonadas a problemas que requieren de tacto y consideración. El Presidente Obama parece estar repitiendo los errores de todos sus predecesores atacando el síntoma en vez de la enfermedad. Y muchos de nosotros esperamos mucho más de él. La clave para combatir a los piratas no es iniciar la Guerra Contra los Piratas – eso es lo que haría Bush. La clave es ayudar a la gente de Somalia a establecer un gobierno legítimo que proteja los intereses del pueblo, y ayudar a evitar que intereses extranjeros saqueen los recursos de Somalia. Si hacemos eso, ya no habrá incentivo para convertirse en pirata. Los “piratas” son solo hombres que quieren dinero, y si se les brinda la opción de ganar una cantidad razonable en forma justa y legal, es probable que la tomen. Igual los narcotraficantes. Legalizando la droga se eliminaría la violencia del comercio. Dejemos de encarcelar gente solo para que se conviertan en ex – presidiarios al salir de la prisión. Mejoremos las economías legalizando una industria que ha estado operando sin reglamentos y sin pagar impuestos. Y después, eduquemos a la gente, que ya hemos demostrado es una manera efectiva de controlar el uso del alcohol y el tabaco. Formemos una industria comercial y los hombres dejarán las armas para vestir traje y corbata.

Hubo otra guerra que iniciamos un par de años antes de que Nixon diera inicio a la Guerra Contra las Drogas. Se llamaba la Guerra Contra la Pobreza. Ya no se oye hablar mucho de ella. No es fácil hacer una película erótica con ese tema. Pero quizás si hubiésemos gastado más tiempo y esfuerzo en esa guerra, ambas serían hoy historia.

When Faith Conflicts with the Religion of Politics, Humanity Prevails.

Written by Rolando Rodriguez | May 13th, 2009 | Comments (2)

"A religion that takes no account of practical affairs and does not help to solve them is no religion." - Mahatma Gandhi

Dear Mahatma Gandhi:

I write to you today, because I feel you’re the only one who understands me when it comes to things like religion.

I like your Christ. I do not like your Christians. Your Christians are so unlike your Christ.”

Remember those words? You should. They’re yours and they will forever echo in my head. Sixty-one years after your death, I still hear them and they resonate with me deeply. They actually made my Facebook page. That’s a big deal in 2009, Gandhi.

But in all seriousness, your words moved me, because they represent the essence of my conflicted relationship, not with God, but with the company I have to keep during my long walk to the gates of Heaven, if I get there.

My experience is that the most evil, hypocritical beings I have ever encountered have been avid followers of Christ and they also tend to preach His word while molesting little boys and hating Gay people.

So unlike their Christ.

So unlike what I want to be part of.

When I came across those 17 little words, they provided me one of those ultimate comforts in life -that I wasn’t the only one in the world (even if you are already dead), who felt this way about religion.

Who would have thought that they would inspire me to consider becoming Mormon?

That’s right, Gandhi. I’m talking about the God-damn Church of Jesus Christ of Latter-day Saints. They are showing me something special, and no, it’s not HBO’s Big Love and the chance of having multiple wives at once. It’s something more meaningful. From what I read recently in The Arizona Republic, they’re actually very much like their Christ, and if I am ever to join any church, it might be theirs.

Hold on, Gandhi. Before you blow up at me, I already know what you’re going to write back. “Rolando, blah, blah, blah… Mormons are synonymous with Republican, right-wing values and your Democratic left-wing views are going to get you literally beaten by the Book of Mormon.”

I’m not disagreeing with you. Bringham Young University history professor, Ignacio Garcia, doesn’t either.

What has happened among a good number of Latter-day Saints members is that they have been shaped by the Republican Party of the last 40 years, said Garcia. They gravitate to the Republican Party, and the party has become very anti-immigrant, culture-wars-oriented.

But what you might not know, Gandhi, is that in 2009, Mormons, like the ones from Mesa, AZ, are evolving; they’re shedding old skin; they are going against the grain – one of my favorite things to do in the world. All of this in the face of what influential Mormon Church leaders, like Arizona state senator Russell Pearce, R-Mesa, are oppositely pursuing.

How are they doing this?

Daniel Gonzalez of The Arizona Republic writes in a recent article:

The Mormon Church is one of the fastest-growing denominations in the country, and much of that growth is coming from an unlikely source: Latino immigrants. Latinos overwhelmingly are raised Catholic, but the Church of Jesus Christ of Latter-day Saints is aggressively reaching out to them by touting the religion’s heavy focus on family and community, pillars of the Mormon faith that are also at the center of Hispanic culture. As a result, Latinos are joining the Mormon Church at a greater rate than members of any ethnic group, even Anglos, church leaders say.

In fact, 70 percent of all Latino converts in the past 10 to 15 years are undocumented immigrants. What’s monumental about this is not so much that they are looking to expand their base with a fast growing “illegal” Latino population, but that when faith conflicts with the religion of politics, humanity prevails… and that’s the kind of thing I want to be part of, Gandhi.

A religion, whose followers are reportedly imbedded in the Republican Party, put their 13 Articles of Faith before it all, even if their religious beliefs clash with their political ones, because humanity in the form of embracing people and helping them with their unique challenges, had to come first.

Some Mormons who say the church teaches compassion are upset that fellow members, including Sen. Pearce, have spearheaded a crackdown on illegal immigrants, writes Gonzalez.

What impresses me is that their commitment is not just lip service either. According to Spanish congregation leader Pablo Felix:

At times, church members provide food, clothing, job referrals – even a chance to earn some money doing yard work or other odd jobs – when they learn immigrants have lost jobs due to the economic downturn or laws aimed at cracking down on the undocumented.

Of the 186 missionaries assigned to the Mesa mission, the largest in the state of Arizona, 52 are Spanish speakers.

Our job is to bring souls under Christ, said Felix. The Lord doesn’t look at documentation. He just looks at our faith as members.

Gandhi, maybe you were right when you said that “a nation’s soul resides in the hearts and soul of its people.”

Can we add “and not in its politics,” at the end of it?

I guess the old Chinese proverb is true. The broad-minded see the truth in different religions; the narrow-minded see only the differences.

Believing in God can either separate people through difference or bind them together in common truth. The truth in all who take part in religion is that we all believe in a God, regardless of their name. Yet, with Catholicism ever present in Hispanic communities across America, Mormons have chosen to see the embracement of God as a way to unite communities, illegal and legal, versus letting it further separate all of us, or not play a part in our coming together at all.

Or maybe they’re just speaking our language. I’m not talking about Spanish. I’m talking about family.

Miguel Chavez, an 18-year-old Mesa Community College student, told Gonzalez:

“My father died a few years ago in a job accident in Colima. They told me that families can be together forever, and we can see each other after this life. I really want to see my dad again.”

I want to see my dad again too, Gandhi.

You know, I’m starting to like these Christians.

Sincerely,

Rolando Rodriguez

Rolando Rodriguez writes for CATALINA, a magazine that breaks stereotypes of Hispanics in the media and entertainment. In addition, Rolando is a producer for Red Brown and Blue, a nationally-syndicated, Spanish-language radio program. He is also Managing Director of Public Relations, Government Relations & Community Based-Outreach at Interlex Communications, one of the nation’s only advertising firms dedicated to socially conscientious multicultural marketing.

Querido Mahatma Gandhi:

Te escribo hoy porque siento que tú eres el único que me comprende cuando se trata de asuntos como la religión.

“A mí me gusta tu Cristo. Pero no me gustan tus cristianos. No se parecen para nada a Cristo.”

Recuerdas esas palabras? Deberías recordarlas. Son tus palabras y las tengo bien grabadas en mi mente. Sesenta y un años después de tu muerte, yo todavía las escucho y me impactan profundamente. Hasta las incluí en mi página de Facebook. Y considerando que estamos en pleno 2009, eso es muy significativo, Gandhi.

Ya hablando en serio, tus palabras me conmovieron porque representan la esencia de mi conflictiva relación, no con Dios, pero con aquellos con quienes debo asociarme durante el camino hasta las puertas del Cielo, suponiendo que llego.

En mi experiencia, los seres más malignos e hipócritas que he conocido han sido fervientes seguidores de Cristo y tienden a predicar Su palabra mientras abusan de niños pequeños y odian a los homosexuales.

Tan diferentes a su Cristo.

Tan diferentes a lo que yo aspiro a ser.

Cuando me encontré con esas 17 pequeñas palabritas, sentí uno de los más grandes consuelos en la vida – saber que no soy yo el único en el mundo (a pesar de que ya estés muerto) que tiene esa impresión acerca de la religión.

Quien iba a pensar que esas palabras me inspirarían a considerar convertirme en un Mormón?

Así es, Gandhi. Por extraño que parezca estoy hablando de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días Ellos me están mostrando algo especial; no, no se trata del programa Big Love de HBO, ni la oportunidad de tener varias esposas al mismo tiempo. Se trata de algo más significativo.

Por lo que leo en “The Arizona Republic”, ellos son realmente muy parecidos a su Cristo, y si algún día he de ingresar a alguna iglesia, pudiera ser ésa.

Yo no estoy en desacuerdo contigo. Ignacio García, catedrático de Historia de la Universidad Brigham Young tampoco está en desacuerdo contigo.

Lo que sucede es que durante los últimos 40 años, un buen número de miembros de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días han sido influenciados por el Partido Republicano, dijo Garcia. Ellos gravitan hacia el Partido Republicano y éste se ha orientado cada vez más hacia una cultura de guerra y oposición a la inmigración.

Pero lo que tal vez no sepas, Gandhi, es que en el 2009 los mormones, como los de Mesa, AZ están evolucionando: están desechando la piel, y navegando contra la corriente – y eso de ir contra la corriente es una de las cosas que yo más disfruto en el mundo. Y todo esto en contra de lo que los influyentes líderes de la Iglesia Mormona, como lo es el Senador Estatal Russell Pearce del Estado de Arizona, Republicano originario de Mesa, proponen y apoyan.

Cómo lo están haciendo?

Daniel González, de “The Arizona Republic”, escribe en un artículo reciente:

La Iglesia Mormona es una de las denominaciones de más rápido crecimiento en el país, y ese crecimiento se deriva en gran parte de una fuente muy improbable: los inmigrantes Latinos. Los Latinos en abrumadora mayoría crecen en el seno de la iglesia Católica, pero la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días se ha avocado a cortejarlos haciendo énfasis en el fuerte enfoque de su religión hacia la familia y la comunidad, pilares de la iglesia Mormona que son también el corazón de la cultura Hispana. Y la estrategia está dando resultado. Los dirigentes de la iglesia afirman que los Latinos se unen a la iglesia Mormona a un ritmo mayor que cualquier otro grupo étnico, incluyendo los anglosajones.

De hecho, el 70 por ciento de todos los conversos latinos en los últimos 10 a 15 años son inmigrantes indocumentados. Lo más importante de todo esto no es el hecho de que busquen ampliar su base con la rápidamente creciente población ilegal de latinos, sino que cuando la fe entra en conflicto con la religión de la política, la humanidad prevalece. . . . y esa es precisamente la clase de movimiento al que yo quiero pertenecer, Gandhi.

Una religión cuyos seguidores están supuestamente adheridos al Partido Republicano, anteponen sus 13 Artículos de Fe a todo, aún cuando sus creencias religiosas chocan con sus creencias políticas, porque humanidad significa aceptar a las personas y ayudarles a superar sus retos.

Algunos mormones que afirman que la iglesia predica la compasión, se molestan cuando algunos integrantes de su iglesia, incluyendo al Senador Pearce, encabezan un movimiento en pro de endurecer las medidas en contra de los inmigrantes ilegales, nos dice González.

Lo que más me impresiona es que su compromiso es real, y no solo de dientes afuera. De acuerdo al líder de la congregación hispana, Pablo Félix:

En ocasiones, los seguidores de la iglesia donan ropa, comida, otorgan recomendaciones para empleo – hasta brindan la oportunidad de ganar algún dinero arreglando jardines o haciendo trabajos diversos- cuando saben que algún inmigrante ha perdido su trabajo debido al descenso de la economía o a las leyes encaminadas a perjudicar a los indocumentados.

De los 186 misioneros asignados a la misión de Mesa, la mayor en el estado de Arizona, 52 son hispano-parlantes.

Nuestra misión es atraer almas a Cristo, dijo Félix. El Señor no revisa documentos. El sólo nos juzga por nuestra fe.

Tal vez, Gandhi, tú tenías razón cuando dijiste que “el alma de una nación reside en el alma y el corazón de su gente”.

Podríamos agregar “y no en su política”, al final de la frase?

Yo creo que lo que el antiguo proverbio Chino dice es cierto. Los de mente amplia ven la verdad en cada una de las religiones; los de mente estrecha solo ven las diferencias.

El creer en Dios puede separar a las personas por sus diferencias, o unirlas en una verdad común. La verdad que existe dentro de todos los que formamos parte de alguna religión es que todos creemos en un Dios, llamémoslo del nombre que sea. Sin embargo, con el Catolicismo siempre presente en las comunidades hispanas de América, los mormones han optado por ver la aceptación de Dios como una forma de unir comunidades, legales e ilegales, antes que permitir que nos separe o que nos haga permanecer indiferentes.

O tal vez es solo que hablan nuestro idioma. Y no hablo del español. Hablo de la familia.

Miguel Chávez, un estudiante de 18 años del Colegio Comunitario de Mesa, dijo a González:

“Mi padre murió hace unos años en un accidente de trabajo en Colima. Ellos (los mormones) me dijeron que las familias pueden permanecer unidas para siempre, y que podemos vernos después de esta vida. Yo realmente deseo ver a mi padre otra vez.”

Yo también quiero ver a mi padre otra vez, Gandhi.

Y sabes, empiezan a caerme bien estos cristianos.

Sinceramente,

Rolando Rodriguez

Rolando Rodríguez escribe para CATALINA, una revista que rompe con los estereotipos de los Hispanos en los medios informativos y la industria del entretenimiento. Es Director Administrativo de Relaciones Públicas, Gubernamentales y Comunitarias en Interlex Communications, una de las pocas compañías de publicidad dedicadas a la mercadotecnia multicultural con responsabilidad social.

CDC: ¿No Habla Español?

Written by Rolando Rodriguez | May 1st, 2009 | Comments (1)

It’s 4:54 p.m. on a Friday and I’m still waiting for the Centers for Disease Control to call me back. I’m staring at a nearly empty margarita glass and glancing over at my phone 100 times a minute hoping they’ll call me and grant me the interview I requested almost eight hours ago.

Only a few sips left in the glass and the battery bar on my phone isn’t showing me much love and I’m waiting for the studio to kick me out as they have lives that involve happy hour.

Those who know me might be very confused by this scenario. You see, my day job is in PR. It’s usually me begging annoyed journalists to pay me attention, as well as devote overly positive, extremely biased coverage to my clients.

What they don’t know is that I’m also a producer for a nationally syndicated Spanish-language radio program, called Red Brown and Blue, which – if all goes well – will reach more than 3 million weekly listeners in 75 markets across the U.S.

You think that would be enough to get the CDC to jump all over an interview to educate the masses about what we should be doing amidst this pandemic, but it’s not. Adding to my frustration is the conversation Rudy Ruiz, the host of Red Brown and Blue, just had with the head of programming for GLR Networks, Jimmy Perez, who salivated upon hearing about our in-language programming on the swine flu and how it’s impacting Hispanics.

Why, you ask?

And I quote: “We’re seeing nothing – no campaign – from the CDC on this issue in Spanish,” Perez said.

Did I mention that every day, 29 million people tune into Perez’s stations throughout the US, Latin America and Europe?

Maybe it’s the alcohol but this isn’t making sense to me. Whether you’re a journalist or a PR pro, a fundamental pillar of Communications 101 is knowing your audience. And when it comes to disease control, this lesson could not be more critical or vital to do what the CDC was formed to do, control disease. Whether you’re one of those conservative nut jobs, like talk show host Michael Savage, who actually believes immigrants carried this disease into the country as an innovative form of terrorism, or just a rationale person who knows we should try to educate everyone and their mama about this thing, if new arrival Mexican immigrants are indeed ground zero for containment, why ignore them completely?

Adding insult to injury, this fool Savage is screaming the following into my ear:

“Make no mistake about it! Illegal aliens are carriers of the new strain of human swine avian flu from Mexico. Make no mistake about it! Our incompetence at the CDC will hide this from you. Make no mistake about it! This is a disaster.”

Wow, believe it or not, I actually might agree with the latter two points…unless my phone rings. If it doesn’t, I guess another margarita may be the only way for me and my Spanish-speaking audience to make it through the weekend.

Son las 4:54 p.m. viernes por la tarde y estoy esperando que el CDC (Centros para el Control y la Prevención de las Enfermedades) regrese mi llamada. Estoy mirando la copa vacia que hace unos momentos contenía una margarita y checando mi teléfono 100 veces al minuto esperando que me llamen para la entrevista que pedí hace casi ocho horas.

Los que me conocen quizas se encuentren confundidos por esta situación. Mi chamba es relaciones públicas. Normalmente soy yo el que molesta a los reporteros para que cubran los temas de mis clientes en forma positiva. Pero lo que no saben es que también soy productor de un programa de radio en español al nivel nacional llamado Rojo Cafe y Azul, que puede llegar a más de 3 millones de personas por semana en 75 mercados a través de los Estados Unidos.

Pensarias que eso sería suficiente para que el CDC me diera la entrevista en español para educar al pueblo sobre lo que deben hacer durante esta epidemia, pero aparentemente nó lo es. Añadiendo a mi frustración es la conversación que Rudy Ruiz, el fundador de Rojo Cafe y Azul, acaba de tener con el jefe de programación del Grupo Latino de Radio, Jimmy Perez, quien se entusiasmo al oir que nuestro programa en español estaba tratando el tema de como la influenza porcina esta afectando a los Latinos aquí, en los Estados Unidos.

¿Porqué?

Te explico en las palabras del Sr. Perez: “No estamos viendo nada – ninguna campaña – del CDC sobre este tema en español.”

¿Les mencioné que cada día, 29 millones de personas eschuchan las estaciones del Grupo Latino de Radio en los Estados Unidos, América Latina y Europa?

Tal vez es la margarita pero esto no tiene sentido. Ya seas periodista o publicista, el pilar fundamental de las Comunicaciones es el conocer tu audiencia. Y con respecto al control de las enfermedades, esta lección no puede ser más crítica o vital para la misión del CDC. Ya seas conservador en el extremo como el locutor Michael Savage, quien cree que inmigrantes importaron esta enfermedad como forma innovadora de terrorismo, o persona razonable quien cree que deberíamos tratar de educar a todos sobre este tema, si inmigrantes recientes de México son el punto principal para contener y detener a la enfermedad, porque ignorarlos en su propio idioma?

Peor todavía, Savage dice:

“No lo duden. Inmigrantes ilegales cargan la nueva gripe porcina de México. No lo duden. La incompetencia del CDC esconderá esto. No lo duden. Esto es un desastre.”

Wow, creelo o no, quizas podría estar de acuerdo con los últimos dos puntos…a menos que suene mi teléfono. Y si no suena, pues otra margarita podría ser la única forma para que mi audiencia y yo sobrevivamos el fin de semana.