Dear NFL Commissioner Roger Goodell:
Let me start off by pulling a “Meet the Press” move and regurgitating something you said a few days ago to the media.
“If you feel the need to have a firearm to be someplace, you’re in the wrong place,” said the son of a Republican U.S. Senator. Now that’s what I call silver spoon ignorance.
You were referring to the Plaxico Burress fiasco. Burress was injured in the early morning hours of Nov. 29 when a .40-caliber Glock he was carrying in his waistband slipped down his leg, and as he grabbed at it, he accidentally pulled the trigger and shot himself in the thigh.
Hey Roger, I’m sure your heart was in the right place, but I’d venture to say that the neighborhoods where a good amount of your players grew up, and where most of their family probably still reside, having a gun is probably a necessity, not a luxury. Why do I point this out? Two words: perspective and understanding. You can’t have one without the other, and you unfortunately lack both, so I hope to give that to you through this letter.
I’m not speaking out the circular file here, Roger. I won’t get into my humble beginnings. While I don’t make millions like most of your players, I’ve risen from gutter circumstances, and because of that fact, the “vatos” in my old neighborhood think I’m rich, conceited and would love to humble me with a good ass whooping – just because. But that doesn’t stop me from going to see my ma’ just down the road.
Burress’ close friend Miami Dolphins’ Joey Porter said it best. (Roger, this is where you take notes.)
Until you’ve been in a situation where you’ve been robbed at gun point, or you’ve had a gun waived in your face, or been car jacked, you really don’t know what it feels like. For a person to carry a gun you’re not carrying a gun to show that, ‘Oh, I’m tough.’ It’s nothing but safety.
Listening to Porter on ESPN, Roger, it made me think, “That’s why rights are in place, right?” I mean isn’t the right to bear arms part of your creed? You know, that whole crazy constitutional concept that people, individually or collectively, have a right to protect themselves?
Look Roger, I know football is your business, not gun shows, but after reading that 76.5 percent of the NFL’s political contributions went to the Republican Party, I assumed their political agenda, which strongly advocates for the right to bear arms, came with the territory.
OK, OK, I’ll stop schooling you on your own party. But here’s a crash course. Let’s call it “Coming from the Hood 101.”
Success isn’t always well embraced by the hood. Often times, it’s a big red target on your chest. But it doesn’t stop you from living your life the way you want it to, even if you, Roger, don’t agree with how it’s lived or where it’s lived.
You might not pop bottles with models at the club, like Plaxico, but that’s your choice. You probably don’t listen to good hip hop either, where it’s culturally cool to do that.
Hell, I’m guilty.
You may or may not keep your old crew around from high school, despite their criminal record, like Pacman Jones, but you probably don’t have friends who would literally take a bullet for you if they had to. Yet, you’ve probably never been in a situation where you needed that type of loyalty.
Hell, I’m guilty.
Like Michael Vick, I grew up in a neighborhood and culture where fighting dogs and roosters was part of life. They were events cousins took me to and they were good memories. It took some growing up in mainstream America before I realized it wasn’t right to participate or endorse any of those things.
Not everyone has the luxury of growing up in mainstream America, Roger. Your three-years-removed-from-high school-rule to enter the NFL doesn’t help things for players beginning their adult lives way behind the starting line.
In my book, none of these things make Plaxico, Pacman, Vick or even me, bad people. It makes us different. That’s all.
What are we really talking about here? “Perspective” right? My favorite quote about “perspective” comes from an old Chinese proverb. “If you don’t scale the mountain, you can’t view the plain.”
The top of the mountain isn’t where you sit, Roger, or where you grew up or how you grew up. It is part of the many plains that make up America.
If I had to come up with an analogy to describe the fundamental difference and problem between the people who run the NFL (you) and those who are the NFL (the players), I guess it comes down to a fist pump in the air by a white quarterback after a touchdown, which is acceptable, versus one of your Black players’ dances, which are now banned. (How I miss the days of the “Icky Shuffle” and “The Electric Slide”.) It’s the difference between having a U.S. Senator as a father and all the opportunities and decent upbringing that come with it, and having a hard-hitting alcoholic father and teachers that publically proclaimed that they can teach dogs better than they can teach Black and Hispanic students. (Sorry, I was reminiscing about my own public school experience).
Come to think of it, that’s the difference between me and you and probably many of your players who grew up in the hood. Not right or wrong, but cultural.
Those top line distinctions in upbringing I just described lead to differences in lifestyle, flashiness (or lack thereof) and bling (or lack thereof), in people’s lives. Until you choose to face those cultural differences by not necessarily agreeing with them, but by gaining perspective on them … well, I guess nothing will happen.
Everything will just stay the same. No dancing in the end zone.
In the end Roger, if not in your disciplinary actions, but in your heart and mind, cut Plaxico a break. I mean tweak the evening of the 29th here and there and he’s just another White man, like you, who caught a bad break. I’m serious.
Before I adjourn this crash course, let’s have a quick class experiment. Let’s make Plaxico a White man; change the evening’s venue to a wooded rural area; and instead of shooting himself, he shoots his friend in the face. Here’s the kicker – no one goes to jail. America just looks the other way and forgets.
Wait, I don’t think even considering the circumstances and “get out of jail” card, Plaxico would want to be Dick Cheney.
By your standards, Roger, Cheney was in the “wrong place” too. I think after four years of the last administration, we all think that, but that’s beside the point.
Sincerely,
Rolando Rodriguez
Rolando Rodriguez writes for CATALINA, a magazine that breaks stereotypes of Hispanics in the media and entertainment. He is also Managing Director of Public Relations, Government Relations & Community Based-Outreach at Interlex Communications, one of the nation’s only advertising firms dedicated to socially conscientious multicultural marketing.
Estimado Sr. Roger Goodell, Comisionado de la Liga Nacional de Futbol:
Para empezar, voy a imitar el estilo del programa “Meet the Press” recordándole algo que usted dijo hace unos días a los medios informativos.
“Si usted siente que necesita un arma para poder estar en un lugar determinado, es que está en el lugar equivocado”, dijo el hijo de un Senador Republicano de los Estados Unidos.
A eso le llamo yo ignorancia aristocrática, esa que se adquiere como resultado de nacer con una cuchara de plata en la boca.
Se refería al incidente ocurrido a Plaxico Burress. Buress fue herido en la madrugada del 29 de Noviembre cuando una Glock calibre .40 que llevaba en la cintura resbaló, disparándose accidentalmente e hiriéndole la pierna mientras trataba de atraparla.
Mira, Roger, (me permites tutearte?) yo estoy seguro de que tus intenciones son buenas, pero me atrevería a asegurar que en los barrios donde crecieron la mayoría de tus jugadores, y donde la mayoría de sus parientes aún residen, tener un arma no es un lujo, es una necesidad.
Porqué digo esto? Por dos razones: comprensión y perspectiva. No puede existir una sin la otra y desafortunadamente tú careces de ambas. Mi esperanza es que a través de esta carta te pueda hacer comprender y poner las cosas en perspectiva.
No temas, Roger. No me voy a poner a divagar acerca de mi propio origen humilde. Si bien no gano los millones que la mayoría de tus jugadores, también es cierto que me levanté desde abajo y es por eso que los “vatos” de mi antiguo barrio me tienen por rico y engreído y nada les gustaría más que “ponerme en mi lugar” a golpes – nomás porque sí. Pero eso no impide que yo vaya a visitar a mi ‘amá.
El amigo de Buress, Joel Porter de los Delfines de Miami, lo dijo muy bien. (Roger, toma nota.)
“Hasta que eres asaltado a mano armada, te ponen una pistola en la cara, o te quitan el coche, no tienes idea de lo que se siente. No andas armado para fanfarronear: “Yo soy muy malo”. Andas armado por seguridad.”
Al escuchar a Porter en ESPN, pensé: Para eso tenemos derechos, no? Tú crees en el derecho a portar armas, o no Roger? En todo ese loco concepto constitucional de que la gente, individual o colectivamente tiene derecho a defenderse, no? Mira Roger, yo comprendo que tu negocio es el futbol y no las armas, pero después de leer que el 76.5% de las contribuciones políticas de la Liga Nacional de Futbol fueron para el Partido Republicano, yo naturalmente supuse que la Liga está de acuerdo con su agenda política, que apoya fuertemente el derecho a portar armas.
OK, OK, no te daré clases acerca de tu propio partido. Solo te daré un pequeño cursito que llamaremos “Cuando vienes de los Barrios”
El éxito no siempre es bien visto en el barrio. Al contrario, muchas veces es como traer un blanco pintado en el pecho. Pero eso no le impide a uno vivir su vida de la forma que uno quiere, Roger; aún si tú desconoces dónde se vive o de qué manera se vive.
Tal vez a tí no te gusta “echarte unas copitas” en un club nocturno acompañado por modelos como lo hacía Plaxico, y está bien, estás en tu derecho. Y probablemente tampoco te gusta escuchar hip hop, pero hay sitios donde es la mera onda.
Qué rayos, a mí tampoco.
Tal vez no te sigues juntando con tus amigos de la prepa a pesar de que ahora sean criminales, como lo hacía Pacman Jones, y probablemente tampoco tienes amigos que realmente serían capaces de dar sus vidas por ti. Pero bueno, es también muy probable que jamás hayas estado en una situación que demandara ese tipo de lealtad.
Qué rayos, yo tampoco.
Al igual que Michael Vick, yo crecí en un barrio y en una cultura donde las peleas de perros y de gallos eran cosa muy natural. Mis primos me llevaban y yo me acuerdo que me divertía mucho. No fue sino hasta que me integré a la forma de vida americana que me di cuenta que no era correcto apoyar o participar en estas actividades. Pero no todos tienen el privilegio de integrarse o de crecer en la forma de vida americana, Roger. Tu regla de no aceptar a nadie en la Liga Nacional de Futbol a menos que hayan transcurrido ya tres años desde que graduara de la Preparatoria no ayuda nada a los jugadores, que deben iniciar sus vidas adultas muy por detrás de la línea de arranque.
En mi opinión, ninguna de estas cosas significa que Plaxico, Pacman, Vick o yo seamos malas personas. Solo significa que somos diferentes.
Pero de qué estamos hablando realmente? De “perspectiva”, verdad? Mi frase favorita relacionada con la perspectiva viene de un antiguo proverbio chino. “Si no escalas la montaña, no podrás ver la llanura.”
La cima de la montaña no es el sitio donde tú te encuentras sentado, Roger, ni el sitio donde creciste, ni la manera como creciste. La cima de la montaña es parte de las muchas llanuras que forman nuestro país.
Si yo tuviese que encontrar una analogía para describir las diferencias fundamentales y los problemas que existen entre las personas que administran la Liga Nacional de Futbol (tú) y las personas que integran la Liga (los jugadores), yo creo que puede resumirse en la diferencia que existe entre el mariscal de campo blanco que agita el puño en el aire después de anotar un touchdown, lo cual es aceptable, y uno de los bailes que solían ejecutar tus jugadores Negros y que ahora han sido prohibidos. (Ah, qué tiempos aquellos! Como extraño el “Icky Shuffle” y el “Electric Slide”!)
Es la diferencia que hay entre que tu padre sea un Senador de los Estados Unidos y crezcas con todas las oportunidades y ventajas que conlleva una vida decente y crecer con un padre alcohólico que te golpee y maestros que proclamen en público que es más fácil enseñar a los perros que a los estudiantes Negros e Hispanos. (Perdon, ya estaba divagando; se me vinieron a la mente mis propias experiencias en la escuela pública).
Y ahora que lo pienso, es exactamente la diferencia entre tú y yo y probablemente muchos de los jugadores que crecieron en la vecindad. La diferencia es cultural.
Esas diferencias que acabo de describir, traen como consecuencia diferencias en el estilo de vida; entre la extravagancia (o la falta de); entre ir recargado de joyas (o no llevarlas); diferencias en las vidas de las personas. Hasta que te decidas a enfrentar esas diferencias de cultura,(no tienes necesariamente que aprobarlas, solo ponerlas en perspectiva). .. . . . pues, no pasará nada. Todo seguirá igual.
No habrá bailes en la zona de anotación.
Al final, Roger, si no desistes de tus medidas disciplinarias, al menos en tu mente y en tu corazón haz un esfuerzo por comprender a Plaxico. Después de todo, cámbiale un que otro detalle a la noche del 29 y es igual que cualquier hombre Blanco como tú, a quien le sucedió algo malo.
En serio.
Antes de dar por terminado este curso, vamos a hacer un experimento rapidito. Hagamos que Plaxico sea un hombre Blanco y cambiemos el local, de un centro nocturno a un área rural y boscosa, y en vez de que se dispare solo, que le dispare a un amigo en la cara. Y aquí viene lo mejor – nadie va a la cárcel! El país entero se hace de la vista gorda y aquí no ha pasado nada.
Pero no, la verdad es que aún considerando las circunstancias y el hecho de evadir la cárcel, no creo que Plaxico quiera ser Dick Cheney.
De acuerdo a tus normas, Roger, Cheney también se encontraba en el “lugar equivocado”. Bueno, yo creo que después de cuatro años de esta administración, todos estamos de acuerdo en que estaba en el lugar equivocado, pero esa ya es otra historia.
Sinceramente,
Rolando Rodríguez
Rolando Rodríguez escribe para CATALINA, una revista que rompe con los estereotipos de los Hispanos en los medios informativos y la industria del entretenimiento. Es Director Administrativo de Relaciones Públicas, Gubernamentales y Comunitarias en Interlex Communications, una de las pocas compañías de publicidad dedicadas a la mercadotecnia multicultural con responsabilidad social.
