Red, Brown & Blue

Recuerda usted el cuento de la Tortuga y la Liebre? Pues la forma cómo llegamos a la situación actual de nuestra economía me lo recuerda. Y como el cuento de la tortuga y la liebre tiene una moraleja, pues yo creo que vale la pena analizar nuestra tragedia económica a través de ese lente para asegurarnos que nuestros líderes aprenden la lección y no complican el error financiando la continuación del fiasco.
Porqué digo esto? Cuando yo era un niño y vivía en la frontera, mi padre me contaba el cuento de la tortuga y la liebre en español. Este cuento ha trascendido muchos idiomas y culturas, al igual que nuestros actuales problemas económicos. Yo nunca olvidé la moraleja del cuento y me he esforzado por aplicarla a mi propia vida, enfocándome en las metas de largo plazo y luchando paso a pasito por alcanzarlas aún a través de grandes sacrificios a corto plazo. Como propietario de una pequeña empresa, yo he podido comprobar que la única forma de alcanzar el éxito, lograr las metas e incrementar el valor, es actuar como la tortuga. Y uno de los principales problemas que yo veo en todo este caos financiero en los Estados Unidos y otros países desarrollados es que todo mundo parece haber olvidado la lección del fracaso de la liebre.
La liebre era rápida y utilizaba su habilidad para sobrepasar las expectativas y los resultados de los demás a corto plazo. Moviéndose de manera rápida e impulsiva, la liebre podía obtener de inmediato grandes ganancias y luego descansar en sus laureles sin preocuparse de lo que pudiese ocurrir en el futuro. Y en la actualidad, esta es exactamente la forma cómo piensan las grandes corporaciones públicas y el Congreso de los Estados Unidos. Todos sabemos que los políticos empiezan a preocuparse por la siguiente elección el mismo momento en que asumen el puesto. Saben que sus constituyentes los evaluarán de acuerdo a los beneficios que obtengan en los primeros dos años y no en base a los problemas y retos de largo plazo que pudiesen estar tratando de solucionar en Washington. De igual forma, al trabajar con corporaciones públicas he podido darme cuenta de la cada vez más generalizada tendencia de los administradores de estas empresas a trabajar para lograr los objetivos o metas mensuales, trimestrales y anuales sin poner mucha atención al futuro y la continuidad de la empresa a largo plazo. Con demasiada frecuencia los potenciales beneficios a largo plazo para sus compañías, sus clientes, sus accionistas y sus marcas son sacrificados en favor de ciertas metas de corto plazo. Porqué? Pues porque generalmente los ejecutivos y los directores reciben considerables bonos en efectivo que están atados a las metas trimestrales o anuales. Los gerentes y ejecutivos ven que sus evaluaciones, sus ascensos y sus incrementos salariales dependen de la obtención de dichas metas. Y como la mayoría de las personas no se quedan en la misma compañía por muchos años, dan prioridad a estos objetivos de corto plazo sobre la longevidad de la compañía, y dan mucho menos importancia todavía a metas tan elevadas como pueden ser la inversión del cambio climatológico y alcanzar la independencia energética. Finalmente, las corporaciones están obsesionadas con medir las utilidades a corto plazo, y no toman en cuenta que existen cosas que no se pueden medir sino a largo plazo, y que la rentabilidad de la inversión se obtiene no solamente en incrementos inmediatos en ventas o utilidades; se obtiene incrementando el valor de la marca, ganándose la lealtad de los clientes, y alcanzando la viabilidad ambiental y financiera.
La industria de las finanzas y la industria automotriz son muy buenos ejemplos de actuar como liebres en la carrera por el éxito. Se enfocaron a los resultados de corto plazo, se movilizaron con rapidez para obtener ganancias efímeras y a la larga tropezaron. No fueron consistentes y se confiaron. Los sistemas bajo los cuales sus administradores y líderes trabajan generaron riesgos morales que alimentaron este comportamiento. Y ahora ellos – y nosotros junto con ellos – estamos pagando el precio de esta mutua falta de visión.
Antes de comprometernos a salvar más empresas e industrias, debemos asegurarnos que si les ayudamos a salir del hoyo, les motivemos – no, les obliguemos – a cambiar su comportamiento para ser más como la tortuga y menos como la liebre. Esta es la única forma de garantizar que como país nos mantenemos en el camino hacia la victoria en términos de estabilidad financiera, competitividad en la producción, independencia energética y en vehículos y combustibles favorables al medio ambiente. Estas no son metas que se puedan alcanzar de la noche a la mañana, solo pueden ser alcanzadas a largo plazo, de la misma forma que la eterna carrera por el liderazgo global no está diseñada para la liebre, sino para la tortuga. En el clima actual de “mientras más rápido, mejor”, de política de eslóganes, de mensajes instantáneos y multihabilidades, es más natural y mucho más atractivo ser la liebre. Pero si meditamos acerca de los riesgos que enfrentamos, deberíamos volver la vista hacia nuestra infancia y los cuentos que nos leían antes de dormir para recordar las lecciones aprendidas entonces y aplicarlas ahora. Como país, qué deberíamos ser: tortuga o liebre? No olvidemos que fue la tortuga la que ganó la carrera!

El teléfono del tio Sam no para de sonar estos días; a sus amigos y parientes ya les llega el agua al cuello y quieren que los saque del apuro.

Yo recuerdo que las únicas ocasiones que escuchaba hablar de rescatar a alguien, se trataba de un primo loco que nunca maduró y siempre estaba metido en problemas con la ley.

Hoy en día, los que necesitan ser rescatados son de categoría: la AIG (la compañía de seguros más grande del mundo), un montón de bancos y hasta General Motors con Ford pisándole los talones. A medida que billones de dólares fluyen hacia estas gigantescas corporaciones de presupuestos inflados, ejecutivos exageradamente remunerados, activos deficientes, inversiones sin sentido, historiales dudosos y futuros inciertos, los políticos y los magnates dan gritos de alarma y nos aseguran que no hay otra salida. Nos dicen que si dejamos que estos gigantes se vean forzados a afrontar las consecuencias de sus acciones, muchos millones de personas más tendrán que pagar el precio. Para mí que quieren asustarnos.

De cualquier modo, parece que sí estamos pagando el precio. Además de que estamos rescatando a una corporación fallida tras otra, estamos implementando una política nacional errónea de no exigir cuentas a nadie. Cuando un primo lejano necesita ser rescatado porque tiene problemas con la ley, generalmente debe ser enjuiciado. Y es posible que tenga que ir a prisión o por lo menos cumplir una sentencia de servicio a la comunidad. Y se sentirá avergonzado en la siguiente reunión familiar. Pero qué con esos gigantes corporativos que deambulan por los corredores de Washington con las manos extendidas para luego volver a sus aviones privados y sus limosinas? Cuál será su castigo y cuándo habrán de sufrirlo? Y si seguimos rescatándolos, qué clase de mensaje estamos enviando a todas las empresas y empresarios? Que no tienen que prepararse para el futuro y que no importa que de pronto se encuentren con millas y millas de estacionamientos llenos de coches nuevos que nadie quiere comprar ni manejar? Que está bien crear instrumentos financieros complicados que nadie entiende y enriquecerse con ellos solo para abandonarlos sin miramientos cuando la suerte se acaba? Lo siento, pero en mi opinión rescatar a estos tipos es tan arriesgado como apostar dinero bueno a que el primo loco de pronto va a tener una epifanía, va a reformarse y a convertirse en un niño explorador.

El riesgo es un concepto en el que todos deberíamos estar enfocados mientras escuchamos el creciente coro de la desesperación. Yo soy empresario, y en poco más de 13 años he logrado desarrollar una empresa multimillonaria. Pero los bancos siempre han visto a mi compañía y a mí como un riesgo y me niegan el crédito. Quizás esto sea consecuencia de algunos pagos retrasados en mis préstamos de estudiante cuando asistía a Harvard, al hecho de no poseer suficiente colateral o a la naturaleza impredecible de mi industria. Al verme sin opciones, hice lo que todos los empresarios de éxito hacen: encontré la forma de sobrevivir sin contar con líneas de crédito, de crear un negocio libre de gastos superfluos y lo suficientemente redituable como para sobrevivir las épocas difíciles y financiar su propio crecimiento. Esos no son conceptos familiares para los exageradamente remunerados ejecutivos de las 500 compañías más influyentes según la revista Fortune, con sus bonos atados a metas de desempeño a corto plazo y sus paracaídas de oro listos para cuando el avión se desplome como irremediablemente habrá de suceder a la larga. Francamente, como contribuyente creo que ahora es mi turno de decir a los bancos y a los magnates que sencillamente no son un buen riesgo.

En la vida real, el rescate es una solución de corto plazo que hay que considerar en base al riesgo y la responsabilidad. Si se considera que existe la posibilidad de que el sospechoso huya, no se le otorga la fianza. Al final, el presunto culpable debe enfrentar un juez y un jurado. El dinero de la fianza se le regresa al afianzador. Y el acusado es declarado culpable y sentenciado o por el contrario es absuelto. Pero el problema que existe con la situación que nuestro país enfrenta actualmente es que solamente hablamos de rescates, no de soluciones a largo plazo, y la responsabilidad se fue de vacaciones. Y si AIG es culpable de mal desempeño? Y si General Motors merece ir a la quiebra por no haber sabido o no haber querido evolucionar? Y si los bancos no debieron prestar dinero que no tenían? Hace tiempo ya que la responsabilidad está ausente tanto en la política como en la economía de nuestra nación. Este Noviembre, América envió un mensaje a la administración Republicana, el mensaje es que deben afrontar la responsabilidad por sus políticas fallidas. Ahora es tiempo de enviar el mismo fuerte mensaje a las corporaciones; que deben afrontar las consecuencias de sus acciones. Que se unan al resto de nosotros – a los empresarios, a los que tienen hipoteca que pagar y las tarjetas de crédito al tope, una clasificación de crédito cada vez más pobre y un límite de crédito cada vez más bajo – y que sientan como nosotros la presión de encontrar la forma de salir del hoyo y recuperar la productividad, la competitividad y las utilidades.

Ya no es hora de rescates, es hora de arremangar las mangas y hacer lo que hacemos mejor cuando tenemos hambre y estamos contra la pared: es hora de renovar, de alcanzar, de progresar. De hacer o morir. De crear un mañana nuevo, libre de la carga de dinosaurios y charlatanes, guiado por visionarios y por empresarios que no solo estén dispuestos a arriesgarse sino también a hacer frente tanto a los éxitos como a las derrotas.

Yo sugiero que empecemos a utilizar un identificador de llamadas para contener esta histeria y filtrar estas sanguijuelas igual que filtramos a los primos locos. Necesitas que te rescate otra vez? Disculpa, pero no estoy en casa. Salí a trabajar para ganarme la vida porque no tengo a nadie que me rescate si fracaso.