2008 September | Red Brown and Blue

¡Obamonos! How Heritage Shapes Hope.

Written by Rudy Ruiz | September 16th, 2008 | Comments (3)

As a young boy, born and raised in the Rio Grande Valley along the Texas side of the US-Mexico border, I harbored a dream. Every day after school at the local Catholic elementary, my Mom would ferry my brothers and me across the river to visit my grandparents in Mexico. My dream was to build bridges. Not because the ones we crossed were invariably congested with traffic, but because I knew instinctively the beauty, power and life that thrives when diverse cultures meet, communicate, and form deep and rewarding bonds. At my grandparents house I played with my cousins from the Mexico side of the border. Trading stories, I discovered how nuanced views of the world can be, depending on a few degrees of separation. When I told my primos my Texas version of the Battle of the Alamo their eyes widened in horror! The version told by the nuns in Mexico was completely different! In Texas, the Mexicans were reviled as bullies that massacred a brave handful of heroes. In Mexico, the Texans were resented as pawns for imperialist American expansion. We argued until we were blue in the face. Then we played, laughed, and slept three to a bed after our Abuelita regaled us with bedtime stories about her childhood during the Mexican Revolution.

My Latino experience – while uniquely personal – shares roots and similarities with those of other Latinos, and countless children and grandchildren of all immigrants. For me, key learnings from that experience include: the need to coexist with others of different backgrounds and mindsets, the drive to understand and respect those differences, and the ability to dialogue effectively by charting common ground. The experience also inspired me – as I sat for hours in the school library absorbing the biographies of American heroes like Abe Lincoln, Teddy Roosevelt and John F. Kennedy – to acquire the skills to build those bridges between peoples and cultures while enriching the fabric of our American nation. At age seven, living in a dusty border town, my dream crystallized. I’d be the first in my family to make my way North, attend Harvard, and someday become President so I could make the world a better place. Kids laughed. My parents smiled demurely, sighed and patted me gently on the back. But luckily for me, they also encouraged me, telling me that in America anything was possible. After all, that’s why they were here, to give me that chance.

That’s why – at the most personal level – my Latino experience inspires my enthusiasm for Barack Obama as President. His message of hope is anchored on the concept of change spawned by an evolving world view of how people should get along and work together to build a better future for all. That simple vision is universal. It can be applied at home and abroad. And when applied effectively, the interrelation between those two spheres will have an exponentially positive effect on the American economy. The son of an immigrant and product of a biracial marriage, Obama understands a thing or two about having to work hard to earn the respect of others, about having to swallow one’s own cultural pride for the sake of a higher cause, about having to collaborate with very diverse parties with often conflicting views to achieve common goals. In a nutshell, that’s what America must do to reengage the global community, restore our respectability and leadership in the world, and successfully realign our resources to better serve our citizenry as well as mankind.

On a more practical level, while learning how to build bridges at Harvard –earning my honors degree in Government with a specialization in International Relations and my Masters in Public Policy concentrating on International Trade and Finance – I gained a keen appreciation for the level of intellect, training and discipline required to transform vision into action. Obama embodies that ideal. His policies on foreign relations, health care, education, trade and immigration will yield a positive impact for America. And while I believe Latinos should vote based on what is best for the entire nation, I also feel strongly that in Obama’s case this coincides with what disproportionately impacts Latinos. Obama wishes to leverage a new brand of diplomacy to end needless wars on foreign soil. Given that Latinos are disproportionately represented in our military, this will spare Latino lives and families great anguish. As the trillions of dollars squandered on war are reinvested in our economy, we will all benefit. Since Latinos are the least insured group of Americans and suffer from severe health disparities, universal health coverage will benefit us and our exploding population base comprised largely of young children. Since Latinos – who tragically boast the highest drop out rates – depend disproportionately on public schools for opportunity and to integrate into our democracy, we will benefit from Obama’s commitment to reform public education without depleting resources by funding Republican-supported voucher, tax-credit and privatization alternatives which benefit a few at great sacrifice to the many. Finally, while Obama and McCain hold similar views regarding the need for comprehensive immigration reform, I believe that – based on his style of thinking – Obama will approach trade and immigration reform in a manner which acknowledges the systemic nature of international relations and economics, including the interrelated movement of goods and people. These are complex challenges and they require intricate solutions to work. But at the same time, they require visionary leadership and inspiration to both begin and endure.

Building a bridge takes a plan. It takes skill. It requires great knowledge of the terrain on both sides of the chasm. But most of all it takes the vision to harbor hope and faith that it’s worthwhile to brave a change and cross to the other side with an open heart, a receptive mind, and an oustretched hand. Obama has reassured me that this is truly feasible. That it’s more than a dream. He’s a reaffirmation of everyone’s aspiration to someday contribute to our great nation regardless of how humble our origins may be. He’s a message to every American and every citizen of the world – Latino, Black, White, Asian, Native American, you name it – that in this country anything is possible. It all begins with a dream, and in this case a vote. Un sueño. Tú voto. ¡Obamonos!

Rudy Ruiz is living his dream as President of Interlex, one of the nation’s leading cause-related marketing firms, and as a published author, columnist and Managing Editor of the online multicultural sociopolitical commentary and news site RedBrownandBlue.com.

Nací y crecí en el valle del Rio Grande, en el lado Tejano de la frontera entre los Estados Unidos y México, y desde niño tuve un sueño. Todas las tardes después de salir de clases en la escuela primaria Católica de la localidad, mi Madre nos llevaba a mis hermanos y a mí al otro lado del río a visitar a mis abuelos en México. Ya desde entonces, mi sueño era construir puentes. No porque los puentes que cruzábamos a diario estaban invariablemente congestionados, sino porque instintivamente reconocía la belleza, la vida y la energía que se genera y prospera cuando culturas diversas se encuentran, se comunican y se relacionan estrechando lazos profundos.

En casa de mis abuelos yo jugaba con mis primos que vivían en México. Platicando con ellos un día, pude descubrir cómo pueden variar las opiniones, aún a tan escasa distancia. Cuando les conté a mis primos mi versión Tejana de la Batalla del Alamo, pude advertir en sus ojos una mirada horrorizada! La versión que ellos habían recibido de las monjas en México era totalmente diferente. En la versión Tejana, los Mexicanos eran descritos como unos montoneros que masacraron a un puñado de héroes. En México por el contrario, a los Tejanos los representaban como instrumentos de la expansión imperialista de los gringos. Discutimos hasta el cansancio, cada lado defendiendo su postura sin lograr llegar a un acuerdo. Pero después jugamos, reímos y dormimos juntos (tres en cada cama) después de escuchar las historias que mi Abuelita nos contaba de su infancia durante la Revolución Mexicana.

Mi propia experiencia como Latino, con todo y que es singular y muy personal, comparte raíces y similitudes con las experiencias de otros Latinos y con incontables hijos y nietos de todo tipo de inmigrantes. Para mí, las principales enseñanzas derivadas de esas experiencias son: la necesidad de coexistir con personas de diferentes culturas y variadas opiniones, la motivación para comprender y respetar las diferencias, y la capacidad de establecer un diálogo efectivo fundamentado en aquello que tenemos en común. Esa experiencia me inspiró también, durante las incontables horas pasadas en la biblioteca de la escuela devorando las biografías de héroes norteamericanos como Abraham Lincoln, Teddy Roosevelt y John F. Kennedy, a adquirir las habilidades necesarias para construir esos puentes entre culturas y personas, para enriquecer la tela de nuestra nación americana.

A la edad de 7 años, viviendo en un polvoriento pueblo fronterizo, mi sueño se definió y así lo di a conocer a mi familia. Yo sería el primero de mi familia que viajaría al Norte, estudiaría en Harvard y algún día me convertiría en Presidente para hacer del mundo un sitio mejor! Los niños no podían dejar de reír. Mis padres sonreían discretamente, suspiraban y me palmeaban la espalda. Pero afortunadamente para mí, también me motivaron diciéndome que en América todo es posible. Después de todo, para eso precisamente habían venido aquí, para brindarme esa oportunidad.

Es gracias a esa experiencia tan personal y a mi alma Latina, que me entusiasma la posibilidad de que Barak Obama alcance la Presidencia. Su mensaje de esperanza está fundamentado en el concepto de cambio que nace de una nueva y evolucionada opinión mundial, de cómo la gente debe llevarse bien y trabajar en conjunto para construir un futuro que sea mejor para todos. Esta sencilla visión es universal. Puede aplicarse aquí y en el extranjero. Y aplicada con efectividad, esta visión de interrelación entre esas dos esferas logrará un impacto amplificado y positivo en la economía norteamericana. Como hijo de un inmigrante y producto de un matrimonio interracial, Obama sabe lo que es tener que trabajar muy duro para ganarse el respeto de los demás, sabe que uno debe a veces “tragarse” su orgullo por su cultura en pos de una causa más grande, y que para alcanzar metas comunes uno debe colaborar con personas de opiniones no solo diferentes sino diametralmente opuestas. En resumen, esto es lo que nuestro país debe hacer para restablecer el contacto con la comunidad global, para recuperar la respetabilidad y el liderazgo en el mundo, y para realinear con éxito nuestros recursos en bien de nuestra ciudadanía y de toda la humanidad.

A un nivel más práctico, mientras aprendía en Harvard cómo construir puentes – graduando con honores de la carrera de Gobierno con especialización en Relaciones Internacionales y obteniendo además una Maestría en Política Pública con especialización en Finanzas y Comercio Internacional – adquirí un profundo respeto por el nivel de intelecto, entrenamiento y disciplina que se necesita para transformar una visión en acción. Obama es la personificación de ese ideal. Sus políticas de relaciones internacionales, salud pública, educación, comercio e inmigración tendrán un impacto positivo para el país. Y si bien yo creo que los Latinos deben de ejercer su voto a favor de aquello que sea de mayor beneficio para el país entero, estoy firmemente convencido de que en el caso de Obama, lo que es de mayor beneficio para el país entero coincide con lo que más impacta a la comunidad Latina. Obama desea ejercer un nuevo tipo de diplomacia para poner fin a las guerras innecesarias que se desarrollan en suelo extranjero. Y dado que los Latinos representan un porcentaje desproporcionado de nuestras fuerzas armadas, esa diplomacia salvará muchas vidas y evitará mucho sufrimiento y angustia a las familias Latinas. A medida que los trillones de dólares que actualmente se desperdician en la guerra se reinvierten en nuestra economía, todos saldremos beneficiados. Toda vez que los Latinos son los americanos que tienen el porcentaje más bajo de asegurados y sufren graves diferencias en atención médica, la cobertura universal nos beneficiará a nosotros y a la creciente base de población que está compuesta principalmente de niños pequeños. Como los Latinos, que desafortunadamente en la actualidad representan el % más alto entre aquellos que abandonan los estudios, dependen en forma desproporcionada de las escuelas públicas para alcanzar oportunidades e integrarse a nuestra democracia, nos beneficiaremos del compromiso de Obama de reformar la educación pública sin desviar recursos para financiar el proyecto Republicano de comprobantes, créditos a los impuestos y otras alternativas para la privatización que benefician a unos cuantos sacrificando a la mayoría. Finalmente, mientras que Obama y McCain tienen opiniones similares con respecto a la necesidad de una completa reforma a la inmigración, yo creo – por su forma de pensar- que Obama enfocará la reforma a la inmigración y a los tratados comerciales de forma que reconozca la naturaleza sistémica de la relaciones y la economía internacionales, incluyendo el movimiento interrelacionado de artículos y personas. Estos son retos muy complejos que requieren de soluciones complicadas para poder funcionar. Y requieren de inspiración y liderazgo visionario para iniciar y para perdurar.
Para construir un puente se necesita tener un plano. Se necesita habilidad. Se necesita conocer muy bien el terreno a ambos lados del abismo. Pero por sobre todas las cosas se necesita la visión para albergar esperanza y confiar en que vale la pena arriesgar el cambio con un corazón abierto, una mente receptiva, y una mano extendida. Yo tengo la confianza de que con Obama todo esto es realmente posible. Que todo esto es más que un sueño. El es la reafirmación de la aspiración de todos a contribuir algún día y de alguna manera a la grandeza de nuestra nación, sin importar cuán humilde sea nuestro origen. El tiene y el es un mensaje para cada Americano y para cada ciudadano del mundo – Latino, Negro, Blanco, Asiático, Americano Nativo, para todos – que en este país cualquier cosa es posible. Todo inicia con un sueño, y en este caso con un voto. Un sueño. Tu voto. Obámonos!

Rudy Ruiz está viviendo su sueño como Presidente de Interlex, una de las principales compañías de mercadotecnia enfocada a causas en todo el país, como autor publicado, como columnista y Editor en Jefe del sitio de noticias y comentarios sociopolíticos multiculturales RedBrownandBlue.com.

It’s Not Right To Head in the Wrong Direction.

Written by Rudy Ruiz | September 5th, 2008 | Comments (0)

You don’t have to disagree with a person’s morals to disagree with their politics. You don’t have to be an atheist to believe that the government should not legislate morality. You do have to understand how the concept of separation of church and state is crucial to protecting our First Amendment right to freedom of religion. And you also have to understand that the path to preserving America’s position of leadership in the world is not to go back to basics by embracing an ever-simpler global view driven by religion and morality.

This is what is ultimately frightening about the John McCain-Sarah Palin ticket that took shape at the Republican National Convention. Their appeal was all based on values and personality, with our society and the world left to infer what policies might flow from those emotionally conveyed attributes.

Sadly, the Republicans always play the wedge moral issues which typically cannot be legislated anyway, due to lack of the sufficient majorities either in Congress or on the Supreme Court, or both. They exploit these issues to divide and polarize the electorate to their advantage because they count on more people voting with their hearts than with their minds. Then once they win the election they to get to work on the policies they can truly affect, which in recent history have led to helping the rich get richer, waging a modern-day Crusade in the Middle East, and lining the pockets of oil companies and defense contractors, all the while ignoring the needs of most middle- and lower-income Americans in terms of health care, education, retirement, housing and disaster relief, not to mention the protection of our environment.

Case in point: Abortion is a moral issue. When life begins and when it can — and should –be protected by law is a moral question. None of us have the answer, except for God. And under the Constitution every American has a right to worship their own God in their own way. We also have a right to not practice a religion. This is in very simple terms why the government cannot and should not make abortion illegal. The question of whether – and when — it is immoral to end a pregnancy should be up to each religion and each woman to deliberate and decide based on their own beliefs and the circumstances. What the government should do is what it has already done, set up practical parameters for regulating the appropriateness of abortion based on objective medical and scientific opinions, leaving subjective religion and morality out of the equation as much as possible.

So, should we elect our President based on what they believe morally about how we should live our lives? Absolutely not. Rather, we should choose the next Presidential ticket based on what they are going to do to improve those lives. Yes, I admire Sarah Palin as a human being for keeping her baby even though she knew it would face a lifelong intellectual disability in Down’s Syndrome. I also think that choice would be much more daunting for a pregnant and unwed teen without parental and financial support. In the end, though – in keeping with our nation’s laws and founding ideals – being a moral one, that choice should be made in private by the individual affected in consultation with their closest family and spiritual or moral advisors. Otherwise, the separation of church and state collapses into the legislation of morality by the religious majority. Even though I am a Christian, I do not believe I have the right in this nation to legislate how those of other religions or those without a religion should act on personal moral issues.

Ultimately, if we elect people that feel compelled and empowered to use the nation’s highest political office and our government’s resources to enforce their own absolutist moral views, then what is to stop them from extending that authority to how we conduct ourselves on the global stage? What will stop us from waging war in the name of God against our enemies, to bring them to moral justice? What will render us different from the theocracies we criticize and even from our original mother country, whom we ostensibly broke away from to ensure greater religious and moral freedom for our citizens? If we believe we are acting in the name of God, then how much easier will it be to circumvent the principles and laws that we have governed by successfully, such as the writ of habeas corpus, individual rights to privacy, human rights and anti-torture conventions? It’s a slippery slope that McCain and Palin stand upon.

At the RNC, McCain proclaimed he and Palin would take America “back to basics.” That concept is at the core of their religious, moral, absolutist appeal, whether it’s on issues like abortion or the war in Iraq. That ideal of simplicity is at the core of their attack on Obama’s more nuanced and complex vision. Appealing to conservative Christian mores is as basic as you can get, because you are speaking to the child in each of us, to the basics of how we were raised and what we were taught was good versus evil. But the reality in our world is there are often many rights and many wrongs. Good is often in the eye of the beholder. People don’t like to hear that. They like things simple. They find it hard to accept that sometimes America has been the bad guy. And it’s why in the past they’ve chosen simple and basic over complex and nuanced. It’s the big risk again this Fall. If as a nation we want to keep things simple, and basic, if we don’t want the headaches and time investment that come with trying to earnestly grapple with complex and systemic situations to develop strategic policy solutions, then we’ll buy the simplistic moral appeal of McCain and Palin. Those who do so may feel virtuous, relieved and liberated for a moment in casting their vote. They will gladly wash their hands of the next four years’ challenges, having hired someone who doesn’t believe that it’s above their “pay grade” to make the big moral decisions for America. But in the long run, America will suffer for the choice because the world we live in is not basic and simple. It is not one in which one absolute view of right and wrong can dominate the entire globe. It is a world in which we have to co-exist with diverse peoples, cultures and religions. And if we want to be a world leader we have to lead with a vision, ideas, and sound policies on the economy, international relations, energy and the environment that others can embrace as their own. Otherwise, we might not only go back to basics, we might also become decreasingly free at home and increasingly irrelevant around the world. Now, I don’t know about you, but I wouldn’t feel “right” about taking our nation in that direction.

Usted no tiene que estar en desacuerdo con la moral de una persona para estar en desacuerdo con su opinión política. Usted no tiene que ser ateo para creer que el gobierno no debería legislar la moralidad. Pero sí tiene usted que entender que el concepto de la separación de la iglesia y el estado es crucial para proteger nuestro derecho a la libertad de religión, garantizado por la Primera Enmienda a la Constitución. Y también debe entender que el camino para conservar la posición de liderazgo que América tiene en el mundo no es regresar a lo básico abrazando un punto de vista global cada vez más simple, impulsado por la religión y la moral.

Esto es lo más atemorizante del equipo John McCain-Sarah Palin que emergió de la Convención Nacional del Partido Republicano. Su atractivo está totalmente fundamentado en la personalidad y los valores, y nuestra sociedad y el mundo entero solo pueden especular acerca de las políticas que pudiesen fluir de esos atributos.

Tristemente los Republicanos siempre utilizan aquellos temas morales que típicamente no pueden ser legislados, ya sea por falta de la suficiente mayoría en el Congreso o en la Suprema Corte de Justicia o en ambos. Ellos explotan estos temas para dividir y polarizar al electorado y aprovecharse de que la mayoría de las personas voten con el corazón y no con la mente. Y una vez que hayan ganado las elecciones, estarán listos para ponerse a trabajar en aquellas políticas que pueden realmente impactar y que en la historia reciente han servido para ayudar a que los ricos se hagan más ricos, a llevar a cabo una moderna Cruzada en el Medio Oriente, y a forrar los bolsillos de las compañías petroleras y los proveedores de la Secretaría de la Defensa, ignorando las necesidades de la mayoría de los americanos de ingresos medios y bajos en cuanto a educación, salud, jubilación, casa y apoyo en los desastres, para no hablar de la protección del medio ambiente.

Por Ejemplo: El Aborto es un tema moral. Cuándo inicia la vida y cuándo puede – y debe- ser protegida por la ley es un dilema moral. Ninguno de nosotros tiene la respuesta, solo Dios la conoce. Y bajo la Constitución cada ciudadano tiene el derecho de adorar a su propio Dios de la manera que lo desee. También tenemos el derecho a no practicar religión alguna. Esta es, en términos muy sencillos, la razón por la cual el gobierno no puede ni debe condenar el aborto. La cuestión de si, o cuándo es inmoral terminar un embarazo debería dejarse a cada religión y cada mujer para deliberar y decidir en base a sus propias creencias y a las circunstancias. Lo que el gobierno debería hacer es lo que ya ha hecho, establecer parámetros prácticos para reglamentar lo apropiado del aborto en base a opiniones objetivas científicas y médicas, y dejando los temas subjetivos de religión y moral tan fuera de la ecuación como sea posible.

Entonces, deberíamos elegir a nuestro Presidente en base a sus creencias morales acerca de la manera en que debemos vivir nuestras vidas? Por supuesto que no. Deberíamos optar por los candidatos en base a lo que van a hacer para mejorar nuestras vidas. Yo admiro a Sarah Palin como ser humano por su decisión de tener a su hijo a pesar de saber que el niño enfrentaría toda una vida en desventaja intelectual a causa del síndrome de Down. Y también pienso que esa decisión sería mucho más difícil para una jovencita que se encontrase embarazada sin estar casada, sin apoyo financiero y sin el apoyo de sus padres. Al final, sin embargo, de acuerdo con las leyes y con los ideales bajo los cuales fue fundada nuestra nación y dado que este es un dilema moral, la decisión debería ser tomada en privado por la persona afectada y tras consultar con sus familiares más cercanos y con sus consejeros espirituales y morales. De otra forma, la separación de la Iglesia y el estado se colapsa en la legislación de moral dictada por la mayoría religiosa. A pesar ser cristiano, yo no creo tener en esta nación el derecho a legislar la forma en que aquellos que practican otras religiones o que no pertenecen a ninguna religión deben comportarse cuando de asuntos de moral personal se trata.

En último caso, si elegimos gente que se siente autorizada y obligada a utilizar el puesto político más alto de la nación y los recursos de nuestro gobierno para hacer cumplir sus propios y autócratas puntos de vista morales, qué puede impedirles extender su autoridad para decretar la forma en que debemos conducirnos en el ámbito global? Qué podrá evitar que nos lleven a iniciar en nombre de Dios una guerra en contra de nuestros enemigos, para hacernos justicia moral? Qué nos diferenciará de las teocracias que criticamos y de nuestra madre patria original, de la cual supuestamente nos separamos para garantizar una mayor libertad moral y religiosa para nuestros ciudadanos? Si creemos que estamos actuando en nombre de Dios, cuánto más fácil será circundar los principios y leyes que nos han gobernado con tanto éxito, como el auto de comparecencia, el derecho individual a la privacidad, los derechos humanos y las convenciones anti-tortura? McCain y Palin están parados en una pendiente resbalosa.

Durante la Convención Nacional del partido Republicano, McCain proclamó que el y Palin llevarían a país “de regreso a lo fundamental”. Ese concepto es el núcleo de su atractivo religioso, moral y autócrata, tanto si se trata de temas como el aborto o la guerra en Iraq. Ese ideal de simpleza es el núcleo de sus ataques a la visión más compleja y matizada de Obama. Apelar a las costumbres cristianas conservadoras es de lo más sencillo, porque es un enfoque que va dirigido al niño que existe dentro de cada uno de nosotros, al fundamento en que fuimos educados y a lo que nos enseñaron era el bien y el mal. Pero la realidad de nuestro mundo es que existen muchas cosas que están bien y muchas cosas que están mal. El Bien es a menudo según el cristal con que se mira. Pero a la gente no le gusta escuchar eso. Les gustan las cosas sencillas. Se les dificulta aceptar que en ocasiones América ha sido el malo de la película. Y es por esto que en el pasado han optado por lo sencillo y básico en lugar de lo complejo y matizado. Ese es de nuevo el gran riesgo en este otoño. Si como nación deseamos mantener las cosas sencillas y básicas, si queremos evitar los dolores de cabeza e invertir el tiempo necesario para tratar de luchar con situaciones complejas y sistémicas para desarrollar soluciones estratégicas, entonces optaremos por el atractivo moral simplista de McCain y Palin. Quienes lo hagan podrán sentirse virtuosos, liberados y aliviados momentáneamente al emitir su voto. Ellos con gusto se lavarán las manos de los retos de los próximos cuatro años, habiendo contratado a quienes no creen que tomar las grandes decisiones morales por América está por encima de su nivel de autoridad. Pero a la larga, América pagará el precio de esa elección porque el mundo en que vivimos no es básico ni es simple. No es uno en el cual una autócrata opinión de lo correcto y lo erróneo pueda dominar el globo. Es un mundo en el cual debemos coexistir con personas, culturas y religiones diversas. Y si queremos ser un líder mundial debemos ejercer el liderazgo con visión, ideas y políticas robustas sobre la economía, las relaciones internacionales, la energía y el medio ambiente que otros puedan adoptar como suyas. De otra forma, no solo regresaríamos a lo fundamental, sino que seríamos cada vez menos libres en casa y cada vez más irrelevantes en el mundo. Yo no sé qué piense usted, pero yo no sentiría que llevar a nuestra nación por ese rumbo sería lo correcto.