This is my goodbye to Mark Penn and his firm, Burson-Marsteller. I hope it’s yours too unless Penn resigns as CEO of the PR giant. Many believed he should have resigned upon joining the Clinton campaign. But I believe he should resign now, in light of his March 19th memo suggesting the campaign should portray Obama as un-American based on his multicultural roots. His resignation is imperative because his approach reflects an attitude that should be offensive to all Americans. Secondly, he should retire because as head of a publicly traded corporation he breached his responsibility by recommending racist strategies to clients. Thirdly, a company wielding global influence on policy and perception should not tolerate his insidious intellect. Finally, the communications industry cannot afford a poster child like Penn.
His memo proclaims: “Lack of American Roots:
All of these articles about his [Obama’s] boyhood in Indonesia and his life in Hawaii are geared towards showing his background is diverse, multicultural and putting that in a new light.
Save it for 2050.
It also exposes a very strong weakness for him – his roots to basic American values and culture are at best limited.”
My gut reaction as an American is that Penn’s thinking is what is un-American at its core. As a minority, I am repulsed and incensed. Minorities have an uphill climb from the start. Even in the absence of blatant discrimination, we typically lack the multigenerational connections and access to opportunity that the nation’s powerbrokers enjoy. If we must also contend with our American values and roots being questioned, what chance do we have? I didn’t know there were different levels of “American-ness,” depending on what part of the nation we’re born in or how many generations our family has been here. That’s a big can of worms, Mr. Penn. I thought we were all created equal. “Save it for 2050,” Penn quips dismissively, belittling the role and voice that minorities play in our country today, not to mention over the past 200+ years. A man of statistics, Penn wants America to wait for minorities to play a leadership role until we officially become a majority in 2050, as projected by the Census Bureau. Are we a nation bound by shared ideals or undone by shades in the color of our skin? Should we save the suffering of slaves for 2050, Mr. Penn? Should we save the hardships of the Japanese Americans incarcerated out of racist fears during WWII as well? Should we ignore the contributions of all the Jewish, Irish, Chinese, Polish, and Latino immigrants until 2050? How about the Native Americans, Mr. Penn? Should we go ahead and wait until 2050 for them too? That way you’ll be long gone and won’t have to stomach a nation turned diverse? I don’t think words can express the outrage of millions of Americans, minority and not, at the flippant dismissal of our hopes and dreams by this affluent, powerful, Ivy League, lobbyist extraordinaire. Many pundits credit Hillary for not following his advice. That is to her credit. But firing him on the spot would have been better. I can guarantee you he wouldn’t have dared to make the suggestion had I been his employer.
It’s definitely cause for his dismissal from Burson-Marsteller. The company is owned by publicly traded behemoth WPP. WPP bears a corporate responsibility to avert discrimination. BM and WPP employ thousands across the globe. I wonder how those multicultural employees feel about Penn’s affront? How do his recommendations mesh with the company’s diversity policies? How do his actions increase the value of the company for its shareholders? His professional counsel to Clinton is at odds with these considerations. It was bad counsel, and he should be fired or resign.
Furthermore, Burson-Marsteller wields influence as PR agency to corporations and government agencies at every level: global, national, state, and municipal. Is this who we want managing public funds? A guy who thinks minorities can be portrayed as un-American just because our ancestors weren’t on the Mayflower? He says he manages over $500 million. If I was Governor of Texas, a majority-minority state for whom B-M does work, that wouldn’t sit well. If I was Mayor of Dallas, for whom B-M does work, that wouldn’t bode well. If I was President, for whom B-M does work at the Treasury Department, I wouldn’t wait until 2050 to make a change. PR agencies have a symbiotic opportunity and responsibility in shaping public opinion. We should do so in ways that don’t set the nation backwards but rather move it forward. Racism, however subtle, has no place in our work. And neither do Penn’s nefarious strategies.
Our industry struggles to recruit minorities. In New York, where B-M is headquartered, this issue has been attacked by the City and trade publications. Counterproductively, Penn’s approach is like putting up a poster on Madison Avenue telling minorities to turn back and stay away until 2050. Is that what we want? I don’t think so.
On the contrary, Penn should return to wherever it is he came from. Once there, he can conduct polls on the positive effect of his departure. In the meantime, I’ll forego future business with B-M, as my company has been a sub-contractor to them in the past. Likewise, I urge others to express their opinions and exert pressure for a change. We can’t wait for 2050, Mr. Penn. We must have a change we can believe in: Today!
Esta es mi despedida para Mark Penn y su compañía, Burson-Marsteller. Yo espero que se la despedida de ustedes también a menos que el Sr. Penn renuncie como Ejecutivo Principal de esta gigantesca firma de Relaciones Públicas. Mucha gente creyó que debió haber renunciado cuando se unió a la campaña Clinton. Pero yo creo que debe renunciar ahora, en vista de su memorándum de Marzo 19 en el cual sugiere que la campaña debiere describir a Obama como anti-americano debido a sus raíces multiculturales. Es imperativo que renuncie porque su enfoque refleja una actitud que debería ofender a todos los americanos. En segundo lugar, debería renunciar porque desde su puesto como principal ejecutivo de una corporación pública ha traicionado su responsabilidad recomendando estrategias racistas a sus clientes. En tercer lugar, una compañía que ejerce influencia sobre política y percepciones a nivel global no debería tolerar su intelecto capcioso y traidor. Finalmente, la industria de las comunicaciones no puede darse el lujo de tener una imagen como la del Sr. Penn.
Su memorándum proclama: “Carencia de Raíces Americanas:
Todos estos artículos acerca de su niñez (la de Obama) en Indonesia y su vida en Hawai están dirigidos a demostrar que su origen es diverso y multicultural y a posicionar esto bajo una nueva luz.
Guárdate eso para el 2050.
También demuestra una debilidad muy fuerte que tiene – sus raíces a los fundamentales valores americanos son, en el menor de los casos, muy limitadas.”
Mi primera reacción como americano es que la forma de pensar de Penn es lo que es fundamentalmente anti-americano. Esto me produce repugnancia y coraje. Las minorías la tienen difícil desde el principio. Aún en ausencia de una discriminación flagrante, típicamente carecemos de las conexiones multi-generacionales y del acceso a las oportunidades que los agentes del poder de la nación disfrutan. Si además de esto se nos cuestionan nuestras raíces y valores americanos, qué oportunidad tenemos? Yo ignoraba que existen diversos niveles de “americanismo” dependiendo de la región en que nacimos o el número de generaciones de nuestros ancestros que han vivido aquí. Esa es una “lata de gusanos”, Sr. Penn. Yo creía que todos habíamos sido creado iguales. “Guárdate eso para el 2050” dice Penn con sorna, menospreciando el rol y la voz que las minorías ejercen en nuestro país actualmente, por no mencionar los pasados 200 años. Un fanático de la estadística, el Sr. Penn quiere que América espere a que las minorías lleguen a ser oficialmente mayoría, según las predicciones del Departamento del Censo, para poder asumir un rol de liderazgo. Somos una nación unida por ideales compartidos, o una nación dividida por las tonalidades de la piel? Debemos guardar el sufrimiento de los esclavos para el 2050, Sr. Penn? Deberíamos guardar las penalidades sufridas por los japoneses- americanos encarcelados por nuestro temor racista durante la Segunda Guerra Mundial también? Debemos ignorar todas las contribuciones que a nuestra patria han hecho todos los inmigrantes judíos, irlandeses, chinos, polacos y latinos hasta 2050? Y qué con los americanos nativos, Sr. Penn? También ellos deben esperar hasta el 2050? Para que ya usted no esté aquí y no tenga que soportar la repugnancia que le inspira una nación diversa? No creo que las palabras sean capaces de expresar la indignación de millones de americanos, tanto de los pertenecientes a las minorías como los que no, al petulante desprecio de nuestras esperanzas y sueños por parte de este rico, poderoso y “elegante” cabildero. Muchos eruditos elogian a Hillary por no seguir su consejo. Y no se le niega el crédito. Pero hubiese sido mejor si lo hubiere despedido de inmediato. Yo le garantizo a usted que si yo hubiese sido su cliente, Penn no se hubiese atrevido a hacer semejante sugerencia.
Hay suficiente causa para que lo despidan de Burson-Marsteller. La compañía es propiedad del gigante WPP que se cotiza en la bolsa. WPP tiene la responsabilidad corporativa de evitar la discriminación. B-M y WPP dan empleo a miles de personas en el mundo. Qué pensarían esos empleados multiculturales de la ofensa de Penn? Como engrana su recomendación con la política de diversidad de la compañía? En qué forma incrementan sus acciones el valor de la compañía para sus accionistas? Su consejo profesional para Clinton está en directa oposición a estas consideraciones. Fue un mal consejo, y debería renunciar o ser despedido.
Además, Burson-Marsteller, como agencia de Relaciones Públicas, ejerce influencia sobre corporaciones y agencias gubernamentales a todo nivel: municipal, estatal, nacional y global. Es esta la persona quien nos gustaría estuviese manejando presupuestos públicos? Un tipo que cree que las minorías pueden ser presentadas como antiamericanos solamente porque nuestros ancestros no llegaron en el Mayflower? El dice que administra una cantidad superior a los $500 millones. Si yo fuese Gobernador de Texas, un estado de mayorías y minorías que utiliza los servicios de B-M, esto no me parecería nada bien. Si yo fuese el presidente municipal de la ciudad de Dallas, que también utiliza los servicios de B-M, esto no me parecería bien. Si yo fuese el Presidente, y considerando que el Departamento del Tesoro utiliza los servicios de B-M, yo no esperaría hasta el 2050 para cambiar de proveedor. Las agencias de Relaciones Públicas tienen la oportunidad simbiótica y la responsabilidad de moldear la opinión pública. Deberíamos hacerlo de manera que impulse a nuestra nación hacia delante, y no que la lleve al pasado. El racismo, por más sutil que este sea, no debe tener un sitio en nuestro trabajo. Y tampoco deben tenerlo las estrategias nefarias de Penn.
Nuestra industria se esfuerza por reclutar minorías. En Nueva York, donde Burson-Marsteller tiene su sede corporativa, esta iniciativa es apoyada tanto por el sector financiero como por las publicaciones especializadas. Y de manera contraproducente, el enfoque de Penn equivaldría a colocar un espectacular en la Avenida Madison diciendo a las minorías que regresen y permanezcan alejados hasta el 2050. Es esto lo que queremos? Yo no lo creo.
Por el contrario, yo creo que el Sr. Penn es quien debería regresar a cualquiera que sea el lugar de donde salió. Una vez ahí, puede conducir encuestas sobre el efecto positivo de su salida. Mientras tanto, yo me abstendré de conducir negocios con B-M en el futuro, ya que mi compañía ha subcontratado con ellos en el pasado. De igual forma, yo exhorto a todos a expresar sus opiniones y ejercer presión para el cambio. No podemos esperar al 2050, Sr. Penn. Debemos tener un cambio en el cual podamos creer HOY!
