“Soda: It’s bad for you.” That’s the main reason why a growing number of public health experts and government officials propose taxing it, because soda consumption contributes to the obesity epidemic. Experts at Johns Hopkins call the trend “a public health crisis,” projecting that by 2015, 75 percent of Americans will be overweight or obese. No one’s more at risk than Latinos. So tough as it is, Latino leaders should put down the bubbly and step up to the plate in support of soda taxes.
Most of us grew up with a soda in our hands and a twelve-pack in the pantry, but it’s time to wake up and smell the stench of empty calories. Diabetes Health reports that researchers from UCLA and the California Center for Public Health Advocacy discovered “a strong correlation between soda consumption and weight.” Specifically, they found that “adults who drink a soda or more per day are 27 percent more likely to be overweight than those who do not drink sodas.” The results were published in a study called, “Bubbling Over: Soda Consumption and Its Link to Obesity in California.”
“Los Refrescos: Te Hacen Daño.” Esta es la razón por la cual un número cada vez mayor de funcionarios del gobierno y expertos en salud pública proponen gravarlos, porque los refrescos o sodas contribuyen a la epidemia de obesidad. Los expertos de Johns Hopkins llaman a esta tendencia “una crisis de salud pública”, y proyectan que para el 2015, el 75% de los americanos estarán pasados de peso o francamente obesos. Los Latinos están entre aquellos con un mayor riesgo. Así que, por difícil que sea, los líderes Latinos deben dejar de consumir el burbujeante líquido, asumir su responsabilidad y apoyar la iniciativa de gravar los refrescos.
La mayoría de nosotros crecimos con un refresco en la mano y un paquete de 12 latas en la despensa, pero ya es tiempo de despertar y percibir el ofensivo aroma de las calorías vacías. La revista Diabetes Health reporta que investigadores de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA, por sus siglas en ingles) y el Centro California para la Defensa de la Salud Pública descubrió una “fuerte relación entre el consumo de refrescos y el peso.” Específicamente, encontraron que “los adultos que consumen un refresco o más por día son 27% más propensos a sufrir de sobrepeso que aquellos que no toman sodas.”
“If we are serious about tackling the obesity crisis, cutting back soda consumption has to be the top priority,” said CCPHA Executive Director Dr. Harold Goldstein, co-author of the study.
So what he’s saying is… “Soda: It’s bad for you?”
But that’s not what you hear on TV is it? If you listen to Coke and Pepsi – and all indications are that Latino youth are listening intently – soda is happiness and soda is refreshing.
But it’s important that Latinos absorb this alternative message like a white guayabera soaks up a spilled Big Red at a carne asada:
“Soda: it’s bad for you.”
And the companies that make soda: they’re bad for you too.
As soda tax battles explode in places like New York and Philadelphia, proponents contend the measure will improve health and raise funds for public health programs. Their arguments draw on a study published in the New England Journal of Medicine recommending a tax on “sugar-sweetened beverages,” projecting that for every 10 percent rise in price, consumption of soft drinks would decline a corresponding 8 to 10 percent, leading to weight loss and reduced health risks.
Sounds sweet, unless you’re in the business of selling soda, in which case the interpretation becomes, “Soda Tax: it’s bad for you.”
When Congress considered the measure, the American Beverage Association crushed it like a flimsy aluminum can beneath the heavy boot of its influence, boosting lobbying expenditures from $4.7 million in 2008 to $40.4 million in 2009, according to the Center for Responsive Politics.
The ABA created the “Americans Against Food Taxes” campaign, arguing people are already struggling to make ends meet. But they forget that health problems – increasingly related to obesity – often cause families’ financial struggles.
Worse even, the ABA is attempting to manipulate Latinos, exploiting lower health awareness and price sensitivity to mobilize our largely lower-income community against its own best interests.
The ABA’s website and campaign oozes Latino imagery. A Spanish-language TV spot features a Latina mom carrying soda while lambasting Congress for considering a soda tax. She says while tax supporters dismiss the tax as “pennies,” the pennies add up when feeding your family. She indignantly asserts that a tax seemingly insignificant to legislators could overwhelm Latino families.
Un momento, señora. Last time I checked, soda didn’t add any nutritional value to “feeding” our families. We could substitute tap water or milk for soda and deliver healthier nutrition while saving money. And, if a soda tax is regressive, hurting Latino families, imagine how much more devastating the obesity epidemic is to the health of those very families.
But why imagine, when the facts speak for themselves? Latinos over-index on soda consumption, just like we do on obesity and diabetes. According to Simmons Research, while 58% of Non-Hispanic Whites drink regular cola, 70% of Latinos do so. The dynamic contributes to a tempest in a Coke cup, with Latinos in the eye of the storm. According to the CDC, 29 percent of obese Americans are Latino. That’s double our share of the general population! Prevalence of obesity is 21% higher among Latinos than among non-Hispanic whites. The most likely person to consume soda is also among the most likely to be obese: a Latino.
In this light, it’s downright predatory of the ABA to target Latinos for help in defeating soda taxes, which – by decreasing consumption – would benefit Latino health. Sadly, it’s working.
The ABA’s coalition boasts a “who’s who” of national Latino organizations, lined up like shiny cans on a shelf. From HACU to LULAC, American GI Forum to the US Hispanic Chamber of Commerce, numerous groups support the ABA. Why don’t they care about the role soft drinks play in Latino obesity? Could it be because these organizations have long slurped monetary syrup from ABA members?
Instead of protecting corporate pocketbooks, our advocates should defend Latino health, educate our community about soda’s harmful effects, and explain how these taxes are designed to reduce consumption and encourage adoption of healthier habits. We should also work to ensure that soda taxes and revenues are applied properly, with a focus on reducing minority health disparities.
Latinos may well be the swing vote in many soda tax initiative battles. Instead of letting the soda companies pull our strings, let’s take control of our destiny, starting with the sweet realization that, yes, you guessed it:
“Soda: It’s bad for you.”
The opinions expressed in this commentary are solely those of Rudy Ruiz.
Rudy Ruiz has been hailed as a cultural visionary. A published author and multicultural advocate, Ruiz is an acclaimed multicultural communications entrepreneur. He founded Red, Brown and Blue as well as Interlex, one of the nation’s leading advocacy marketing agencies ranked by Ad Age as one of the Top US Agencies across all disciplines. Prior to that, Ruiz earned his BA in Government at Harvard College and his Masters in Public Policy at the Harvard Kennedy School.
“Si en realidad queremos derrotar la crisis de obesidad, reducir el consumo de refrescos tiene que ser la prioridad más alta,” dijo el Dr. Harold Goldstein, Director Ejecutivo del Centro California para la Defensa de la Salud Pública (CCPHA), co-autor del estudio.
Así que lo que él está diciendo es . . . “Los Refrescos: Te Hacen Daño?”
Pero eso no es lo que usted escucha en la televisión, verdad? Si usted escucha a Coca y a Pepsi – y todo indica que si usted es un joven Latino está escuchando con mucha atención – las sodas son refrescantes y las sodas hacen la felicidad.
Pero es sumamente importante que los Latinos absorban este mensaje alternativo como una guayabera blanca absorbe un derrame de Big Red en una carne asada:
“Los Refrescos: Te Hacen Daño”
Y las compañías que elaboran los refrescos: ellas también te hacen daño.
A medida que las batallas sobre el impuesto a los refrescos explotan en lugares como Nueva York y Philadelphia, los proponentes alegan que esta medida mejorará la salud y generará fondos para costear programas de salud pública. Estos argumentos están fundamentados en un estudio publicado en el New England Journal of Medicine que recomienda gravar las “bebidas endulzadas con azúcar”, proyectando que por cada incremento del 10% en el precio, el consumo de los refrescos disminuiría en un 8 a 10%, con la consecuente pérdida de peso y reducción en los riesgos de enfermedad.
Suena dulce, a menos que usted venda refrescos, en cuyo caso la interpretación cambia a “El Impuesto a los Refrescos: Te Hace Daño” Solo tres palabritas, pero qué gran diferencia.
Cuando el Congreso consideró la medida, la Asociación Americana de Bebidas la aplastó como una frágil lata de aluminio bajo la pesada bota de sus influencias, incrementando sus gastos de cabildeo de $4.7 millones en 2008 a $40.4 millones en 2009 de acuerdo al Centro en Pro de Política Responsiva.
La Asociación Americana de Bebidas (ABA, por sus siglas en inglés) creó la campaña “Americanos en Contra de los Impuestos a los Alimentos”, alegando que las personas ya de por sí luchan para salir adelante. Pero se olvidan de mencionar que los problemas de salud – cada vez más relacionados a la obesidad – son a menudo la causa de las dificultades económicas de las familias.
Peor aún, la ABA está manipulando a los Latinos, aprovechando la falta de conocimiento acerca del impacto insalubre de los refrescos y el alto grado de sensibilidad a los precios, para movilizar a nuestra comunidad de escasos recursos en contra de sus propios intereses.
Tanto la campaña como el sitio Internet de la ABA abundan en imágenes Latinas. Un comercial televisado en español nos muestra a una madre Latina cargando refrescos y censurando al Congreso por considerar un impuesto a los refrescos. Ella dice que mientras que los proponentes de los impuestos alegan que el impuesto sería de “solo unos cuantos centavos”, esos cuantos centavos se van acumulando mientras que usted se esfuerza por alimentar a su familia. Ella asevera muy indignada que un impuesto que para los legisladores parece insignificante, puede resultar abrumador para las familias Latinas.
Un momento, señora. La última vez que yo revisé, los refrescos no agregaban ningún valor nutrimental a la “alimentación” de nuestras familias. Podríamos sustituir los refrescos con agua o leche y dar a nuestros hijos mejor nutrición por menos dinero. Y si un impuesto a los refrescos es regresivo y perjudicial para las familias Latinas, imagine qué tanto más devastador es el efecto de la epidemia de obesidad en las vidas y la salud de esas mismas familias.
Los Latinos se colocan por encima de la media en cuanto al consumo de refrescos se refiere, igual que en obesidad y diabetes. De acuerdo a la Investigación Simmons, mientras que el 58% de los Blancos no Hispanos consumen refresco de cola regular, el 70% de los Latinos lo hacen. Esta dinámica contribuye a la tempestad en un vaso de Coca, con los Latinos situados en el ojo de la tormenta. De acuerdo al Centro para el Control de Enfermedades (CDC), el 29 por ciento de los americanos obesos son Latinos. Eso es el doble que nuestro porcentaje de la población general! El predominio de obesidad es 21 por ciento más alto entre los Latinos que entre los blancos no Hispanos. La persona que es más probable que consuma refrescos está también entre las personas con más probabilidades de estar obeso: un Latino.
Es una actitud francamente depredadora de la ABA, enfocar a los Latinos en sus esfuerzos por derrotar los impuestos a los refrescos, que – con un menor consumo – beneficiaría la salud de los mismos Latinos. Pero tristemente, esa actitud les está dando resultado.
La coalición de la ABA presume contar con un número de importantes organizaciones nacionales Latinas, alineaditas como brillantes latas en un estante. De la HACU a LULAC, del American GI Forum, a la Cámara Nacional Hispana de Comercio, numerosos grupos apoyan a la ABA. Porqué no les importa el impacto que los refrescos tienen en la obesidad Latina? Será acaso porque estas organizaciones por mucho tiempo han sorbido el almíbar monetario de los socios de la ABA?
En vez de proteger los bolsillos corporativos, los grupos de defensa deberían defender la salud de los Latinos, educar a la comunidad acerca de los efectos nocivos de los refrescos y explicar cómo estos impuestos están diseñados para reducir el consumo y fomentar hábitos más sanos. Deberían también trabajar para garantizar que los ingresos obtenidos de los impuestos a los refrescos sean aplicados adecuadamente, con el fin de reducir las desigualdades que sufren las minorías en cuanto a salud pública.
Los Latinos bien pueden ser el voto decisivo en muchas de las batallas por el impuesto a los refrescos. En vez de permitir que las embotelladoras nos manipulen, tomemos las riendas de nuestro propio destino, empezando con la dulce realización que, sí, le atinó usted:
“Los Refrescos: Te Hacen Daño”
Las opiniones expresadas en este comentario son únicamente las de Rudy Ruiz.
Rudy Ruiz es conocido como un visionario cultural. Autor y campeón de los derechos de comunidades multiculturales, Ruiz es un destacado empresario de comunicaciones. Fundó Red, Brown and Blue e Interlex, una de las agencias de mercadeo social más reconocidas en la nación, proclamada por Ad Age como una de las agencias de publicidad más importantes en el pais. Anteriormente, Ruiz se graduó de Harvard College y obtuvo su maestría en Administración Pública en el Harvard Kennedy School.
April 8th, 2010 at 8:37 pm
Es importante mencionar que un refresco es una buena fuente de hidratación y que está demostrado que la mayoría de las personas consumen más líquidos si estos tienen algún sabor. En cuanto al azúcar que contienen, esta es una excelente fuente de energía. Otro factor importante es que el gas carbónico contenido en los mismos, facilita el proceso digestivo (por eso hay algunas personas que sugieren tomar agua mineral cuando uno se siente indigesto). Por último, si estamos buscando controlar o disminuir nuestro peso, un buen aliado son los refrescos sin calorías. Un estudio muy reciente publicado en el International Journal of Obesity (“Use of artificial sweeteners and fat-modified foods in weight loss maintainers and always-normal weight individuals” Authors: S. Phelan, W. Lang, D. Jordan, R.R. Wing ) indica que el usar estos productos es muy buena estrategia para ayudar a mantener la reducción y controlar el peso. Además, de acuerdo a la postura de la American Dietetic Association (ADA por sus siglas en inglés – http://www.eatright.com ) los edulcorantes utilizados en estos productos, pueden ser consumidos sin ningún problema por todas las personas, aún las mujeres embarazadas y los niños.